Когда все успокоились, Лопес еще раз попрощался:

— Хорошие вы ребята, — сказал он. — С вами весело. Даже жалко расставаться. Но хозяин есть хозяин. Прощайте. — Он в третий раз набрал в рот воды и, не оборачиваясь, медленно побрел назад.

Проводив кота взглядом, Мишка собрался было продолжить путь.

— Эй! Эй! А как же я?! — испугался бывший мореплаватель и пошлепал ладонями по воде. — Кто меня будет отсюда вытаскивать? Через пару дней здесь образуется огромное озеро. Я не хочу лежать на дне. Скоро в озере заведутся жирные черные пиявки. Они облепят меня со всех сторон и высосут всю кровь.

— Какой ужас! — закатывая глаза, сказала ворона. — Бедный гений, из вас же нечего высасывать. Одни кости да пузо с водой.

— Потом появятся кровожадные крокодилы, хищные рыбы, раки, насекомые и прочая прожорливая гадость, — с отвращением на лице продолжал скрипеть бессмертный. — Они слопают меня с потрохами. Нет, мальчик! Ты откопал источник, ты меня отсюда и вытаскивай.

Упоминание о пиявках больше всего подействовало на Мишку. Наш путешественник сам боялся этих водяных кровососов. Поэтому он поправил рюкзак, посадил Брандессу на плечо и взялся за дело. Мишка подхватил усохшего бессмертного под мышки и поволок наверх, в сторону города.

Каменный домик с источником остался далеко позади. Мишка Булочкин старался изо всех сил, и все равно до края песчаной чаши оставалось еще далеко. Тащить человека по песку оказалось крайне трудным делом. Наш путешественник обливался горячим потом, задыхался от тяжести и зноя, но упорно, как жук, тянул бывшего мореплавателя. Наконец он остановился, без сил упал рядом и сказал:

— Я больше не могу.

— А я могу?! — воскликнул обитатель долины. — Я могу жить среди крокодилов, рыб и пиявок?! Ты лишил меня дома, а теперь хочешь и утопить!

— Я очень устал, — пожаловался Мишка.

— Тащи, тащи, — ответил бессмертный. — Я лежал спокойно в доме, смотрел сон про волшебные острова, и тут появляешься ты со своими дрессированными животными.

— Гений, я не дрессированная, я просто умная, — влезла, в разговор Брандесса и тихо добавила: — Будь я пиявкой или крокодилом, я бы к такому зануде и близко не подплыла.

— Ладно, отдохни, — смилостивился бывший мореплаватель. — Сейчас я расскажу тебе историю о Человеке с Зелеными Ушами, Красными Глазами, Медными Зубами и Фиолетовым Носом. Одно время ему тоже было очень тяжело. Ты выслушаешь эту историю, и тебе немного полегчает.

— Это что-то новенькое, — оживилась ворона. — Гений, я знаю о Человеке с Зелеными Ушами, Красными Глазами и Медными Зубами, но ничего не слышала о его фиолетовом носе.

— Не слышала, так послушай, — проскрипел бессмертный и начал свой рассказ: — Лет восемьсот назад у Человека с Зелеными Ушами, Красными Глазами и Медными Зубами под башней был маленький огородик, на котором он выращивал огурцы, помидоры и баклажаны. И вот в одно особенно жаркое лето на Страну Вечных обрушились бесчисленные полчища вредителей: огуречной тли и помидорных жуков. В один вечер они сожрали все огурцы и помидоры, не оставив ни кустика, ни даже корешка.

— Какой ужас! — прошептала Брандесса и прикрыла глаза крылом. — За один вечер пропало столько добра!

— И остались в огороде одни баклажаны, — продолжал бессмертный. — Целых сто лет после нашествия насекомых Человек с Зелеными Ушами, Красными Глазами и Медными Зубами ел одни баклажаны. Утром он съедал салат из баклажанов и выпивал чашку баклажанового чая. В обед он ел баклажановый суп, гуляш из баклажанов и баклажановый компот. А на ужин варил себе баклажановую кашу. Даже по большим праздникам Человек с Зелеными Ушами, Красными Глазами и Медными Зубами пек себе большой баклажановый пирог. Баклажаны страшно опротивели ему, но другой еды не было. А через сто лет Человек с Зелеными Ушами, Красными Глазами и Медными Зубами пошел к источнику напиться и увидел в воде свое отражение. Тут он и понял, что от долгого питания одними баклажанами нос у него сделался фиолетовым. От горя Человек с Зелеными Ушами, Красными Глазами, Медными Зубами и Фиолетовым Носом зарыдал и упал на землю. Он грыз камни, колотил кулаками по песку и все время причитал: «За что мне такое жестокое наказание?». Вернувшись домой, он в ярости растоптал все баклажаны, с корнями вырвал кусты и дал себе зарок никогда больше не есть проклятые овощи. Так с тех пор и живет на своей башне бедный Человек с Зелеными Ушами, Красными Глазами, Медными Зубами и Фиолетовым Носом. Он дышит свежим воздухом, пьет одну живую воду, а по ночам смотрит на луну и звезды. Вот такая грустная история произошла в Стране Вечных около восьмисот лет тому назад, — тихо закончил бывший мореплаватель.

— И чего только в жизни не случается, — вздохнула ворона. — Прямо хоть ложись и помирай.

— Ему хорошо, он может тысячу лет ничего не есть и смотреть на звезды, — вздохнул Мишка. — А я бы сейчас с удовольствием поел жареных баклажанов со сметанкой и чесночком. А еще вареной картошечки с укропчиком и постным маслом. А потом запил бы это молочком со свежим белым хлебом...

Слушая нашего путешественника, бессмертный громко проглотил слюну и зажмурился. А Брандесса нервно проговорила:

— Хватит, Миша, болтать про еду. Не разжигай во мне аппетит. Я хотя и вечная, но тоже живое существо.

— Все, пойдем дальше, — очнувшись от кулинарных мечтаний, произнес бывший мореплаватель. — У меня от таких разговоров сводит челюсти и немеют ноги.

До края ложбины наш путешественник дотащил бессмертного лишь к вечеру. Шатаясь от усталости, Мишка заметил, что расстояние до города сократилось почти вдвое. Уже хорошо были видны массивные крепостные стены с нелепыми башнями. Заходящее солнце осветило старые желтые камни, и на фоне черных скал город выглядел игрушкой, которую кто-то забыл в этой огромной песочнице.

Отдохнув и попрощавшись с бессмертным, Мишка с Брандессой отправились дальше.

Мишка так сильно проголодался, что на ходу стал представлять, как выглядит тарелка борща, котлета с жареной картошкой и даже овсяная каша. Тарелка борща в его воображении была размером с большой эмалированный таз, в который бабушка на огороде собирала овощи. Котлета — величиной с автомобильное колесо. А жареная картошка излучала какое-то неземное свечение. Мишка даже явственно услышал, как она аппетитно шкворчит на сковороде, и судорожно проглотил слюну. Видение исчезло, когда Мишка споткнулся и упал. От неожиданности ворона сорвалась с плеча и по инерции полетела вперед.

— Лечу!!! — с восторгом закричала она. — Лечу!!! Я лечу!!! — Правда, через несколько метров Брандесса ткнулась клювом в песок, перевернулась через голову и печально проговорила: — Прилетела. Я все поняла, Миша. Чтобы парить под облаками, надо хорошо питаться. А я не ела целую тысячу лет. Если кто-нибудь когда-нибудь тебе скажет, что можно летать на голодный желудок, не верь. Это вранье. Голодные могут только ползать.

— А еще они могут ходить и таскать на себе ворон, — мрачно буркнул Мишка. Он поднялся, снова посадил Брандессу на плечо, и они продолжили путь.

— Ах, как это было замечательно! — вздохнув, проговорила ворона. — Голубое небо, под крыльями свистит вольный ветер. Свобода! Значит, я не забыла, как это делается.

Внезапно Мишка остановился. Прямо перед собой он увидел в песке небольшую воронку, из которой торчал кончик чего-то волосатого, напоминающего слоновий хобот. Похоже, что хобот дышал. Иногда из него вырывался резкий свистящий звук.

Наш путешественник подошел ближе, присел на корточки и изумленно спросил:

— Что это?!

— Мамонт, — пояснила Брандесса. — Здесь куда не плюнь, одни мамонты. Они появились в долине, когда этих гор еще не было и в помине. Набежали, напились воды из волшебного источника и навечно залегли в песок. Тысячу лет назад бессмертные откопали одного и тут же закопали. Испугались, что он съест в долине всю растительность.