В этот момент начался первый бой. Пока я приходил в себя, мой гвардеец уже вырубил одного из нападавших и выворачивал руку второму. Ещё пара ударов и первая тройка кончилась. В следующую Феликс, в прямом смысле, влетел с двух ног, посылая в полёт самого здорового из нападающих. Уйдя перекатом в сторону, он поднялся и, отбив пару ударов, встречным вырубает второго. Третьего кот поднимает в воздух подсечкой. Хватая его за ноги, он посылает его в полёт к другу за очерченным кругом. Третья тройка оказалась не столь зрелищной. Мой гвардеец, практически не сходя с места, вырубал каждого короткими сериями. Ветераны одобрительно похлопали, а Феликс поклонился в ответ.

Офицеры с одной стороны были рады увидеть такое ценное приобретение в смежном отряде, но уныло считали финансовые потери. Итогом ставок за день для меня была сумма в девятьсот золотых. После подсчётов вернулись к делам.

Мы вышли перед строем и полковник, который успел увидеть финальную схватку, заехав на территорию казармы, озвучил приказ по найму на службу.

— Сотники и десятники первых сотен решили, что вы все проявили себя достойно, просто кому-то из вас придётся провести в тренировках больше времени, чем остальным. Добро пожаловать в стражу! — громко крикнул де Ревель — Вы все поступаете в распоряжение лейтенанта Морозова, контракт с Тактиком обязателен — напомнил полковник.

— Завтра начнём формировать роту — я взял слово — да, вы не ослышались. У нас полк стражи, а значит, будем формировать роты. Насчёт магического контракта хорошенько подумайте, время есть до утра. Разойтись.

Первое, что я увидел, повернувшись к полковнику, это то, как Хьюго уныло отсчитывает де Ревелю триста золотых. В общем, у начальства сегодня хороший день во всех смыслах. Мы с Феликсом подошли к офицерам первых сотен. Полковник заинтересованно посмотрел на кота, отчего тот вытянулся по стойке смирно и отдал честь.

— Маску снять не хочешь боец? — спросил де Ревель, Феликс посмотрел на меня. Я пожал плечами и сказал, что это его выбор, кому он доверит свою личность. Феликс оглядел присутствующих ещё раз и снял маску.

— Так и знал, что это ты — усмехнулся Лоренц, и пожал Феликсу руку — молодец, сегодня хорошо выложился. Слышал краем уха, на тебя уже ровняются молодые.

— Спасибо, конечно, но это не только моя заслуга — улыбнулся Феликс, глядя на меня.

— На то он и Тактик, чтобы усилить своих подопечных — твёрдо ответил Лоренц — тем более, всехпредупредили перед выходом на арену, что ты первый, кто заключил магический контракт. Так что всё было по-честному, не уменьшай своих заслуг.

— В общем и целом, все молодцы — подвожу итоги — а нам пора, имеется ещё двенадцать кадетов, надо решить, что делать с этими оболтусами. Кстати, Лоренц, что за них скажешь? — спросил у десятника — ведь это ты парней зарубил на отборе?

— Ага — кивнул десятник — я не знаю Влад, что ты с ними сделал, но сегодня они выглядели гораздо живее, чем на отборе. Мало того, были чистые победы в боях. Так что сейчас с ними можно поработать.

Расставшись на мажорной ноте, мы двинулись в обратный путь к трактиру. Я выпросил на вечер лошадей для моих кадетов, так что двигались мы большой группой. Прибыли ровно в тот момент, когда из подворотни к уже теперь моему трактиру двинулась толпа.

Нападавших было человек тридцать, все как один в лохмотьях. Зато в руках неплохие ножи, дубинки или короткие мечи. Пока десятник доставал кристалл для вызова подкрепления, я приказал своим разделиться на две группы и держать двери трактира и бара, чтобы никто не проник внутрь. Что характерно, бойцы спорить не стали, все спрыгнули с лошадей и побежали к зданиям. Со мной остался только Феликс.

Десятник предложил пройти сквозь атакующих на лошадях, а потом дорезать тех, кто остался. План был хорош, до тех пор, пока с другой стороны к трактиру не стало ломиться ещё полтора десятка человек.

— Давайте на лошадях к первой группе, а мы с Феликсом займёмся вновь прибывшими — отдаю я команду — толку от нас в конном строю не будет. Не волнуйся, мы справимся. Тем более, что-то мне подсказывает, что нас скоро станет трое.

Быстро добравшись до угла нашего трактира, мы встретили гостей. Жители трущоб молча кинулись на нас. Пока я с Феликсом доставали наши железки, с крыши на толпу спикировала тень. Крики боли и полетевшие в разные стороны конечности давали понять, что сегодня Мидори не в настроении, и светской беседы не будет. Нам оставалось только сместиться в сторону, чтобы не мешать лисе нести светлое и доброе. Хватило пары минут, чтобы среди нападавших не осталось никого, кто мог бы ровно стоять на ногах.

Мы бросились на помощь страже, но это было лишним. Всё-таки конница против пеших воинов без копий имела мало шансов на успех. Стражники успели сделать один проезд через толпу, и, развернувшись, набирали скорость для повторной атаки. Но суровые жители трущоб, видя как вторую группу пустили на фарш, резво свалили в тот же переулок, откуда и пришли. Итогом скоротечного боя стало двадцать пять трупов на земле.

Пока мы стаскивали тела, Мидори постучала в двери, крикнув, что всё в порядке. На улицу сразу высыпали посетители, все хотели оценить накат из трущоб. Я сказал Феликсу, чтобы не подпускал зевак к телам, после чего он с кадетами загнал посетителей обратно в бар, либо выпроводил дальше по улице. В это время меня подозвал один из стражи.

— Смотри, командир — боец показал мне россыпь кристаллов, от них шло тепло — дорогие игрушки, с помощью них обычно поджигают дома или поля — он берёт один из них и кидает подальше от нас на середину проезжей части. Кристалл раскололся, а на его месте возник костёр, метра два в диаметре и три в высоту.

— Значит, по мою душу пришли — я повертел в руках такой же кристалл — как следует, обыщите всех, нельзя чтобы какой-нибудь идиот случайно напоролся на похожий камушек. Заодно отдельно отложите всё, что будет необычно для жителя трущоб — боец кивнул и вернулся к остальным.

Пока мы стаскивали тела, прибыла наша кавалерия. Два десятка из первой роты во главе с самим Морганом. Убедившись, что с нами всё в порядке, лейтенант рванул за беглецами. А мы продолжили обыск. Но ничего кроме ещё нескольких аналогов коктейля Молотова не нашли. Дождавшись труповозок, и погрузив туда тела, мы прошли в трактир, где мои милые дамы нас всех накормили.

Вскоре вернулся злой Морган, сообщив, что смогли достать только пятерых, остальные успели скрыться в трущобах, разделившись на мелкие группы. Я молча поставил перед ним бокал пива, сказав, что всё в порядке. Все живы, а это главное. Так же порадовал его тем, что опорник стражи почти готов принять бойцов, а его наличие здесь, я согласовал ещё перед своим отбытием в лес. Убедившись, что всё в порядке, Морган увёл отряд, оставив меня наедине с кадетами. Те молча сидели, ожидая моего решения.

— Вы всё видели сами — начал свою проникновенную речь — не будет простой службы, зато крови буде много, нашей, в том числе. Я удивлён, что сегодня мы справились без потерь. А так будет не всегда, к сожалению — я замолчал, больше мне нечего сказать, пусть каждый сам решает, что важнее.

Недолго думая, Бэн и Арчи подняли со своих мест, выразив полную готовность. Как сказал Арчи, лучше смерть в бою, чем ждать, когда бандюки сожгут твой дом, пока ты спишь. Что же, у каждого своя логика. Я подошёл к ним и взял Арчи за руку. В этот раз кровь не понадобилась, закрыв глаза, я увидел нить, которая тянется от моего браслета к сердцу Арчи. Интересная градация, дар не посчитал его достойным более сильной привязки в данный момент.

— Как себя чувствуешь? — спросил Арчи, того нехило повело и он плюхнулся на стул.

— Как будто по голове чем-то врезали — ответил Арчи — но уже всё в норме. А ещё вот — он протянул руку, вокруг запястья появилась тонкая линия татуировки с коротким орнаментом. Услышав восхищённые возгласы, Феликс хмыкнул, поправив перчатки.

Повторил процедуру с Бэном, размер татуировки был примерно такой же. Затем остальные парни встали в очередь. Всё — таки война удел молодых, для них даже такой знак отличия уже большое достижение. У троих вновь принятых татухи были более насыщенные и орнамент посложнее, все трое утверждали, что стали ощущать себя сильнее, для демонстрации паренёк одной рукой поднял тяжёлый стол.