— А что так, неужели так не уверен в своих подручных на арене, которых ты выставляешь как залётных любителей? — хлопая глазами, спрашивает Хикари. Видок у Габриэля стал ещё больше охреневшим. Похоже, маленький секретик может стать большой проблемой для владельца арены.

— Заметь, я тебя не пытаюсь шантажировать — голос Хикари был максимально доброжелательным — просто предлагаю интересный спор на деньги. Порадуй старушку, чего тебе стоит — она снова захлопала глазами, прикрывшись веером.

— В прошлый раз из-за твоих раскладов маги почти сожгли арену, выясняя кто прав — пробурчал Габриэль, щёлкнув пальцами, к нему тут же подошёл один из троицы — проводи на сторону претендентов — не глядя на подручного сказал он и глянул на меня — как тебя представлять на турнире?

— Музыкант — меня опередила Хикари, подмигнув моей персоне— я провожу и вернусь сюда.

— Жду не дождусь тебя, бедствие с хвостами — буркнул Габриэль.

Нас провели в большое помещение, где собрали если не всех, то бо́льшую часть желающих до лёгких денег. Мы отошли в дальний угол, где я начал разминаться, под удивлённые взгляды остальных.

— Что хоть за турнир, просветишь меня? — спросил я, совершая круговые движения руками.

— Сегодня большой турнир, такой проводят раз в три недели, финалист получит пять сотен золотых, встретившись в финале с победителем прошлого. Местный чемпион держит первое место уже почти год — отвечает Хикари — а в течение этих трёх недель за вечер обычно идёт не больше пяти боёв. Аристократы любят выставлять своих гвардейцев, меряются сам знаешь чем.

— Ну да — задумчиво протянул я, мельком посматривая на будущих оппонентов. Хоть сколько-то серьёзных противников я не увидел, парочка из них прикладывалась к бутылке, наверное, зелье храбрости.

— Что с магией, можно использовать? — спросил я, спохватившись за реалии этого мира.

— Конкретно в этом турнире нет, только сила и выносливость — ответила лиса и протянула мне широкий платок — вот, прикрой кисть, никто не должен знать, что у тебя браслет.

— А что изменится, раз магия под запретом? К тому же в моём даре ударного потенциала нет — вопросительно глянул на Хикари, накручивая платок на кисть, а лиса в конце сделал хитрый узел — есть, кстати, ещё? Я бы на руки намотал, чтоб сильно не разбивать?

— Сейчас сделаю — сказала Хикари и вытащила две полоски ткани, ловко намотав на руки, оставив открытыми пальцы, чтобы можно было проводить бросковые техники — что до браслета, то многие просто откажутся, побоявшись бить мага на арене. Вдруг ты потом спалишь кого в подворотне.

— Даже не знаю, как на это реагировать — мне и правда, нечего было добавить. Жечь людей за то, что ты просрал в рукопашном поединке, ну такое себе. — Ладно это всё лирика, какие правила боя?

— Да особо никаких — пожала плечами Хикари — чтобы засчитать тебе победу, твой противник либо теряет сознание, либо кричит, что сдаётся. Если позовёт маму, тоже проигрыш. Переломы, оторванные уши после третьего круга, это нормально — добавляет лисица — Но тебе нечего бояться, я с тобой — подмигнула она.

— Это бодрит, будет хоть скида на услуги? — усмехнулся я.

— Не волнуйся милок, будет, просто порадуй бабушку — как-то по-особенному улыбнулась Хикари — заодно себя вспомнишь после потери памяти. В этот момент зрители на арене загудели, и я не до конца расслышал что-то про почти бесплатную свадьбу.

Я не удивился, когда меня вызвали во второй двойке. Судя по всему, заруба с хозяином будет на большие бабки, так что меня постараются измотать по максимуму. Значит, будем бить аккуратно и нечасто, но очень больно.

Мой первый противник был грузный мужик со здоровенными руками. Наверное, если попадёт, то будет больно. Нас представили публике, прозвучал гонг и он попёр на меня. Замах был богатырский, аж из-за спины. Удивиться я не успел, рука сама пробила встречный в челюсть, мужик упал подкошенный, всё также держа кулак на замахе. Пара секунд тишины и трибуны оглашаются криками. Я молча развернулся и пошёл в комнату ожидания. Но меня перехватила Хикари прямо в коридоре.

— Может, сто́ит ускорить и будешь драться против всех по очереди? — невинно хлопая глаза спросила лиса — а то здесь до утра просидим, а мы девочкам обещали, что не задержимся. Плюс Габриэль удвоит твои призовые — невзначай добавляет она. И здесь пришла в голову мысль

— А я могу ставить на себя? — неожиданно спросил у лисы.

— Почему нет, это твои деньги, хочешь ставь — ответила Хикари — так что, ты согласен?

— Почему нет — я пожал плечами. Гулять так на все.

— Хорошо, возвращайся на арену, я подойду чуть позже — уходя к столу Габриэля, крикуна лиса.

Я вернулся в круг, где тут же объявили следующего бойца. Почти такой же по комплекции, раз что повыше. Звук гонга, пара шагов, обманный удар и бью прямой, снова нокаут. На трибунах появляются мои первые фанаты, скандирующие моё имя. Я опёрся на деревянное ограждение, в это время ко мне подошла Хикари.

— Габриэль согласился, ты можешь ставить то, что платят за выход — радостно сказала она — ставка один к трём.

— Пойдёт — киваю Хикари — ставь весь выигрыш после каждого выхода.

— Может часть всё-таки оставишь? — озадаченно спросила лиса — всякое может случиться. Как ни крути, у тебя много противников.

— Сегодня мой девиз «слабоумие и отвага» — усмехнулся я в ответ — так что играю на все. Ведь бабуля хотела, чтобы я её порадовал — я подмигнул лисице.

— Хе-хе, значит вот ты какой нахал — засмеялась Хикари — ладно, пойду морально убивать Габриэля.

Я кивнул и отошёл от ограждения, как раз объявили следующего претендента. Этот был сухой и длинный мужик, как черенок от лопаты. Переломить такого не составило большого труда, но помня главное правило любой арены, мордобой должен быть зрелищным, я немного потанцевал вокруг него.

После черенка от лопаты пошла череда из шести боёв, ничем для меня непримечательных. Народ здесь не знал ни одной системы рукопашного боя, даже какого-то подобия. Поэтому играл на публику, переходя в партер, или использовал эффектные броски, о которых на серьёзной операции даже и не вспомнил бы. В общем, сплошная дурость, зато весело. Хотя по лицу Габриэля сложно было сказать, что местный заправила весь на позитиве. С каждой победой он хмурился всё больше, а вот Хикари, похоже, на нём отрывалась по полной. Но вот к Габриэлю подошёл один из помощников и что-то шепнул на ухо, тот сразу расплылся в улыбке. Жестом подозвал Хикари, после чего они несколько минут что-то яростно обсуждали. Придя к общему решению, лиса дождалась, когда я закончу с десятым противником и сяду прямо на песок в круге.

— Габриэль хочет внести разнообразие в турнир и предлагает тебе выступить сразу против трёх бойцов — без предисловий озвучила Хикари новое предложение — оплата за бой семь сотен золотых.

— А сколько всего накапало по ставкам? — я не прямо вот за деньги да, но было интересно.

— Восемнадцать тысяч золотом — буднично отвечает Хикари — если прибавить семь сотен и поставить на себя, то выйдет больше полусотни.

— Мне нравится, как звучит такая сумма — кстати, раньше за деньги не дрался, есть в этом что-то.

— Осталось победить, эта тройка явно будет непростой, возможно, из его охраны — уже серьёзно говорит Хикари.

— Я примерно на это рассчитывал, когда речь зашла за ставки. Без подставы не обошлось бы в любом случае — я говорил серьёзно, но на публику старался выглядеть беззаботным.

— Удачи — сказала Хикари, и как бы невзначай положила руку мне на плечо. Я почувствовал волну бодрости и благодарно ей кивнул, всё-таки скакать столько времени по арене было трудозатратно.

А вот соперники меня порадовали и удивили. Это были трое котов, все как на подбор рыжие и хмурые. Судя по всему, братья, уж очень похожи между собой. На трибунах начался просто ад. Похоже, такого не видели либо давно, либо никогда. Я встал перед ними, прочистил нос и замер в ожидании. Удар гонга оповестил о начале. Когда хвостатые рванули в мою сторону, я пожалел, что не спросил у Хикари насчёт анатомии, насколько строение костей отличается от моих знаний, но мы все крепки задним умом.