— Вака… он не принял тебя, как ты думаешь. Знаешь почему? Он использовал твой болас?

Вот как. Горм боится.

— Потому что он понял, что мои идеи нравятся духам. Они работают. Они бьют зверя, — я обвёл луг рукой. — А ты, бо… — я вовремя поправился, — не хочешь, чтобы я пошёл за ним. Ты ведь думаешь, что раз он поманил меня, я побегу за ним, как те волчата?

— Ив, Горм лишь хочет…

— Сови, я знаю, чего хочет Горм, — оборвал я. — Я понимаю вас. И Ваку тоже. И то, о чём ты просил меня, — я посмотрел на Горма, напоминая о его просьбе уйти, когда он умрёт, и забрать с собой Уну. — Я исполню твою просьбу. Когда настанет время. Это моё слово тебе, — я коснулся клыка на шее.

— Не давай больше, чем стоит. Ведь можешь отдать вместе с тем — и свою жизнь.

— Я просто хочу, чтобы стае было легче. Мяса много. Слишком, — надавил я.

Горм вздохнул, всмотрелся в меня и понял, что я не отступлю. И что я не решил переметнуться к Ваке.

— Иди. Если стае станет лучше, то пусть так. Но не закрывай глаз, когда ночной хищник затаился на ветвях, — согласился Горм и пошёл вдоль туш.

И я смотрел ему вслед, понимая, что он и сам больше не желает бороться. Он окончательно сдался. И теперь просто доживает остаток, зная, что вскоре всё закончится.

— Разве нельзя посадить их у одного костра да решить всё за ним? — спросил я у шамана. — Тебе не кажется, что это всё неправильно? — такой вопрос я мог задать только ему, зная, что он полностью меня понимает.

— Они нанесли друг другу слишком большие раны, Ив. Такие не заживут и на Той стороне. — покачал головой Сови. — Ты появился тогда, когда боль обоих стала слишком сильной, чтобы притворяться, будто её нет.

— Из-за того, что Вака не стал Гормом? Только из-за этого? — спросил я.

«Не может быть, чтобы всё было так просто. Я понимаю, осознаю всю жажду к власти у нашего вида, но и понимаю, что люди — не идиоты. Не мог такой, как Вака, просто ненавидеть Горма за то, что проиграл ему. Не верю», — думал я, вспоминая разговоры с Рандом, с другими — все они видели то, что хотели. Так же, как и я. Но что-то не сходилось.

— Нет, не из-за того, что не стал. А потому, как он им не стал, — как всегда уклончиво ответил Сови.

Но я был вообще не настроен на загадки.

— Сови…

— Не мне тебе рассказывать о том, что было тогда. — оборвал он меня на полуслове, уже зная, что я потребую.

— А кто может мне рассказать?

— Тот, кто был тогда Гормом, — ответил Сови, глядя в сторону.

В сторону Азы.

Так-с, вроде вернулся в работоспособное состояние. График глав, как раньше, — каждый день. Постараюсь вскоре выпускать главы в установленное время, условно в 00:05. И спасибо всем за терпение.

И ещё вопрос: интересна ли вам такая подробная проработка тем, как в данной главе, или нужно больше динамики? Сразу отпишусь, что так как мир наконец-то более-менее описан и герой вроде немного встал на ноги (хоть и пошатываясь), буду ускорять сюжет и переходить непосредственно к развитию. Но это не значит, что я забью на сюжет и описание мира) Просто история будет развиваться немного быстрее. И жду вас в комментариях, ведь многие из них сильно влияют на историю и дают мне идеи или указывают на ошибки (и я не обязан соглашаться со всеми, так-то). Спасибо.

«Ну, Азу я поймаю вечером у костра, как с работой покончим, — думал я, идя обратно к Белку. — Нужно быстро покончить с тушами, да идти к Аке. Её же одну нельзя оставлять: сама там всё сделает, да так, что Дали обзавидуется выдумке».

— Долго тебя не было, — заметил Белк.

— Горм хотел поговорить.

— И что хотел?

Меня до сих пор поражает прямота этого юноши. Оттого с ним иметь дело приятнее, чем с большинством. Каждый сам себе на уме. Кроме… Аки: у неё что на уме — то и на языке.

— Беспокоится из-за Ваки, — ответил я так же прямо.

— И я беспокоюсь, Ив, — сказал он серьёзно. — Чтобы ты не думал, как бы Вака себя ни вёл… не расслабляйся рядом с ним. Его нутро, как у этих быстрых ног, — ткнул он в тушу.

— Он тоже траву ест? — усмехнулся я.

— Нет, — качнул он головой. — Оно неизменно. Каким было той зимой, таким будет и этой. И следующей. Только когда травы меньше, придётся жрать полынь.

— И травы меньше из-за меня?

— Да, — просто ответил он.

Когда солнце начало изрядно пригревать, так что пришлось сбросить часть шкур, мы наконец покончили с тушами. И к своему стыду оказались одними из последних. А уж из охотников вообще никого не было.

«Прости, приятель, — стыдливо подумал я, понимая, что он застрял тут со мной. — Но зато я многому научился», — добавил я сам себе ложку мёда.

— Теперь к ямам потащим, — кивнул он в сторону углубления рядом со стоянкой.

Там уже ставили шалаш для постоянной охраны запасов. Место было таким, что солнце большую часть времени не касалось низменности, да и ветра не продували. Там-то, похоже, и выдолбили первобытные холодильники.

«Надо изучить на будущее», — решил я.

Мы погрузили разрубленные куски туш на волокуши и отправились к месту назначения. Специально для нас, ну, для всех нас, Хага оставил просвет между расстеленными шкурами мездрой вверх. Насколько я понимал, оставлять шкуры сырыми — плохая идея: они быстро начнут преть, полезет волос. Потому луг заполнялся пятнами от розовато-серых до тёмно-сизых. Оказывается, сырые шкуры совсем не белые и довольно разные.

— Ив! — деловито махнул мне Хага. — Помню, ты говорил, что хочешь поучиться со шкурой работать. Так вот, жду, — развёл он руками, показывая на богатство вокруг.

— Давай за работу, Хаба! — оборвал его Арит, назвав… что-то вроде «ученика шкуры». Наверное, что-то из разряда поддразнивания. — И ты тоже! Потом сюда: шкур всем хватит! — не обделил старейшина и меня своим вниманием.

— Я не Хаба! — огрызнулся Хага.

— Завтра с утра, сразу за шкуру! Сегодня ещё не всё! — крикнул я.

— Давай! — махнул Арит, прибивая колышками очередную шкуру, чтоб не скручивалась при высыхании.

Так приятно услышать что-то такое, совсем не связанное с судьбой целой общины. Работают себе люди, да горя не знают, пока работа есть. Может, не стоило высовываться? Занял бы какое-нибудь место в цеху, да скоблил бы шкуры или кости бил. Но, ясное дело, уже поздно. Да и таких вариантов у меня не было в тот момент. Можно много размышлять о том, что и как нужно было сделать, но толку — всё уже сделано, и нужно двигаться дальше.

— Двигайся быстрее, — буркнул Белк позади.

Вот и знак, ха-ха.

Оказалось, что мерзлотники копали не в самой низменности, а на склоне. И я сразу понял, что всё как раз верно.

«В низменности может быть холоднее, только если дожди пойдут или талая вода победит — там-то вода и будет скапливаться, да мясо заливать», — подумал я.

— Давай ближе! Сюда-сюда! — деловито показывал старейшина Мата. По-видимому, он тоже имел непосредственное отношение к продовольственной базе, так как я часто видел его с Анкой, да и на собрании он рассуждал в эту сторону.

— Сюда? — подтащил я.

— Да разверни же ты! Волокуши оббегать что ли каждый раз? — забухтел старик, но я послушно повернул их, чтобы удобнее было сгружать.

Две женщины сразу ухватили куски мяса и принялись заворачивать в шкуры. А я заглянул в одну из ям. И все они делались в форме круга или овала, наверное, чтобы меньше осыпались. А глубиной была метра полтора, как раз достаточно, чтобы докопаться до мерзлоты. Рядом лежали связанные настилы, подбитые шкурой, что должны были служить крышей. А рядом один уже упаковали и засыпали землёй и покрывали дёрном.

«Так мимо пройдёшь и не заметишь, — подумал я, глядя со стороны. — Но раз жилище ставят, значит, хищники могут добраться. Их такое не остановит».

Ну-с, поглядели, и хватит. А то Мата так смотрит, что ещё секунда — и тоже возьмёт в оборот тунеядца.

— Белк, я к Аке, помогу ей с мясом, — сказал я и тут же направился к стоянке.