— Ну вот и хорошо, — улыбнулся я. — А сейчас… Добро пожаловать в ваш новый дом! — я указал на свой ветхий старенький домик. — Надеюсь, моя сестра Ева приготовила что-нибудь на ужин. Мы сейчас поедим и ляжем спать, а остальное обговорим завтра.

Мои новые помощники молча подхватили свои сумки и направились вместе со мной в дом.

Постучавшись в дверь, я негромко позвал:

— Ева, открывай… Это я, Том.

Послышались быстрые шаги, звук отодвигаемой задвижки, дверь открылась, и Ева радостно воскликнула:

— Том, ну наконец-то ты вернулся!.. А я уже… — она резко замолчала, увидев за моей спиной незнакомых людей.

— А я привёл тебе помощников, — объявил я с радостной улыбкой.

Ева отступила, и мы прошли внутрь. В доме было достаточно светло — помещение освещалось несколькими светильниками на батарейках. Стало заметно уютнее: Ева не теряла времени зря и за эти два дня успела навести порядок и украсить жилище разными мелочами.

— Это Ева, моя двоюродная сестра, — указал я на ошеломлённую девушку. — Ева, позволь тебе представить… Это Канатар, его дочь Катрин и её дети, Лойт и Азалия… Я познакомился с ними во время задания. Они переселенцы из империи Зорт. После беседы я решил их нанять. Теперь они будут помогать тебе по хозяйству.

— А-а-а… Эм-м… Очень приятно, — кивнула Ева.

— И нам, — улыбнулась Катрин.

— Раз все перезнакомились, давайте что-нибудь поедим! — хлопнул я в ладоши и вопросительно посмотрел на Еву.

— А, да-да, сейчас я накрою на стол, — закивала девушка, всё ещё находясь под впечатлением от происходящего.

Старенький деревянный стол, покрытый новой клеёнчатой скатертью, был заставлен разнообразной едой, включая большую тарелку с фруктами. Умывшись с дороги, семья Канатара уселась за стол и замерла, ошарашенно глядя на угощения. Дети не сводили расширенных глаз с тарелки с фруктами, но не решались их брать. Я вспомнил, как они ели тот дефицитный фрукт, который купила им мать: медленно, смакуя каждый маленький кусочек… Теперь же Лойт и Азалия могут хоть каждый день без ограничений наедаться свежими фруктами и овощами, которые здесь, в королевстве, стоят относительно дёшево. От этих мыслей на душе стало тепло — похоже, в этой жизни я всё делаю правильно. И несмотря на все эти необходимые убийства и пытки, думаю, меня всё-таки можно назвать хорошим человеком…

— Лойт, Азалия, что смотрите?.. Ешьте… Только не переедайте — живот будет болеть.

— Ага, спасибо! — радостно выдал Лойт, схватил фрукт и впился в него зубами, простонав от удовольствия.

Азалия, осмелев, последовала примеру брата. И тут я услышал всхлип. Повернувшись, увидел, как Катрин, прикрыв рот рукой, тихо плачет, глядя на своих детей…

— Ты чего это? — нахмурился я.

— С-спасибо тебе, Спанч… Ой!.. То есть Том, — резко исправилась она и стала испуганно переводить взгляд с меня на Еву.

— Да не за что, — отмахнулся я. — Ешьте давайте, не рассиживайтесь… Нам ещё надо всех устроить на ночь.

Бывшие третьесортники жадно принялись за еду, а я ощутил на себе подозрительный взгляд Евы, который как бы говорил: «Кто же ты всё-таки такой, мистер Том?».

— Ну что, сестрёнка, как продвигаются наши дела? — спросил я, чтобы отвлечь Еву от ненужных мыслей.

Ева рассказала о своих успехах. Вчера она ездила к Урику, и этот всезнающий таксист-механик действительно помог ей найти хорошую бригаду строителей. Сегодня приезжал их бригадир, они обсудили план работ и подписали договор. Вскоре строители должны приступить к работе.

— Молодец! Видишь, всё оказалось не так уж и страшно, — улыбнулся я.

— А, да… Ещё кое-что, — неуверенно начала Ева. — Урик в этом году заканчивает учёбу и хотел бы устроиться к тебе на работу.

— Не понял, — нахмурился я. — Кем? У меня что, какая-то фирма?

— Ну-у-у, — опустила она взгляд. — Он стал расспрашивать… И как-то так получилось… В общем, я ему рассказала, что ты в ближайшем будущем собираешься открывать своё дело. И он сказал, что с готовностью пойдёт к нам водителем и механиком.

— Хех! Ушлый тип! — хмыкнул я и покачал головой. — Нет, такой талант нужно брать как минимум разведчиком, — хохотнул я. — Вон как быстро вытянул из тебя всю информацию.

После моих слов девушка насупилась.

— Да ладно, не обижайся, — ободряюще похлопал я её по плечу. — Но! — поднял я указательный палец. — Учись фильтровать информацию, особенно с вот такими вот компанейскими ребятами, которые ни с того ни с сего пытаются набиться тебе в лучшие друзья. Пойми, кто-нибудь из подобных личностей может оказаться мошенником… Или того хуже…

Мы ещё немного поговорили. Я дал Еве дополнительные задачи: позаботиться о новых членах нашей команды, съездить с ними в магазин, купить всё необходимое, помочь устроить детей в местную школу.

После того как мы устроили семью Канатара на ночь, мы с Евой тоже легли спать, но уже в разных комнатах.

На следующий день после завтрака мы все вместе поехали в Нижний, где меня высадили возле районного отделения хранителей порядка, а сами отправились дальше по своим делам.

Получив премию в бухгалтерии, я направился в кабинет начальника.

— … Но ты не рассчитывай, что из-за этого подвига тебя теперь переведут на место получше, — пересчитав мою премию и убрав деньги в карман, произнёс Сабит. — Тебе в любом случае нужно сначала отработать участковым Аралки хотя бы несколько лет.

— А, да я насчёт этого не переживаю, — отмахнулся я. — Меня пока и так всё устраивает.

— Ну тогда, — поднявшись с кресла, протянул Сабит мне руку с улыбкой, — счастливо! Увидимся в день зарплаты… Рад нашему знакомству — особенно сотрудничеству, — хохотнул он.

— Ага… И я тоже, — с улыбкой пожал я его ладонь.

Выйдя из отделения хранителей порядка, я нашёл местного таксиста и попросил отвезти меня к гильдии наёмников.

Когда я уже подходил к зданию, то увидел на парковке знакомые лица.

— Да ну! Не может быть! Ты выжил! — ошарашенно произнёс Седой.

— Том, ты живой! — радостно завопил Рыжий и бросился ко мне с объятиями.

Отстранившись, Рыжий с искренним уважением произнёс:

— Спасибо тебе, брат! Если бы не ты, мы бы оттуда не выбрались.

— Да, спасибо, Том, — протянул мне руку Седой. — Хоть твой поступок был глупым и самоубийственным, но благодаря ему мы выбрались из засады.

Остальные выжившие из отряда «Скут» тоже стали пожимать мне руку и благодарить. Среди них был и Клык. Я вспомнил, что когда начался обстрел колонны, Клык сидел вместе со мной и Бокой на заднем сиденье внедорожника… Интересно, заметил ли он свечение моего покрова? Прислушавшись к чувствам снайпера, ничего, кроме радости и благодарности, я не ощутил. Скорее всего, свечения он не видел или списал это на «показалось».

— Ну что, рассказывай: как тебе удалось выбраться из той мясорубки? — спросил Седой, а все остальные бойцы уставились на меня с любопытством.

Я пожал плечами и поведал напарникам заготовленную версию про другой отряд дикарей.

— … А на меня вообще никто не обращал внимания, — продолжал я свой рассказ. — Думаю, пора валить… А потом тихонечко-тихонечко, от укрытия к укрытию… Так и выбрался.

— Ну ты и везунчик! — хлопнул меня по плечу Рыжий.

— Том, ты это… Прости, — отведя взгляд, неуверенно начал Седой, а в его чувствах читался стыд. — Я так и не смог вчера собрать бойцов тебе на выручку…

— Да ладно, не переживай, — ободряюще улыбнулся я. — Я прекрасно понимаю, что если бы на дикарей не напали конкуренты, то я там долго бы не протянул. И собери ты бойцов, вы бы обнаружили лишь мой труп.

Мы ещё немного поговорили, повспоминали погибших… После Седой посоветовал мне поторопиться к Абану, пока меня не оформили погибшим.

Постучавшись, я зашёл в кабинет начальника кадров.

— Да ну! Том! Живой! — ошеломлённо воскликнул Абан и вскочил с кресла.

— Живее всех живых, — улыбнулся я и протянул начальнику руку.

— Проходи… Садись… Рассказывай, — указал он на стул.