А потом выяснилось, что разлом в Кремле русские каким-то образом закрыли и никто никуда вообще не идёт…

Ну а сегодняшнюю встречу с наследником посол Бонсон хотел забыть, как страшный сон. Откуда только взялся у этого парня лёд в глазах, приказной тон, высокомерие – будто другой человек! А главное – как, как он сумел раскрыть готовящийся переворот?! И где добыл доказательства причастности Британии?! Причём такие, что сэру Джорису Бонсону оставалось только разводить руками, извиняться и мямлить. Сам же Ярослав говорил обычным своим тоном: безукоризненно вежливо, спокойно, местами даже улыбаясь… Оборотень проклятый! Хоть и не способный к обороту!

И он, Джорис Бонсон, был вынужден покорно сесть в самолёт под холодными взглядами русской охраны. А прилетев, он будет вынужден изложить своему королю «легенду», надиктованную русским цесаревичем, которая извращает весь великолепно задуманный план! Бонсону придётся лгать. Говорить, что предатель Владислав, который так отлично бы смотрелся на российском троне, управляемый Британией, – на самом деле вовсе не предатель, а интриган, в очередной раз Британию унизивший и подставивший.

Посол глухо застонал, сам того не замечая. Лгать королю!.. Выставлять себя идиотом! Стопроцентно лишиться королевского расположения! А деваться некуда – потому что русские набрали такой компромат на Джориса Бонсона, что король, узнав даже половину, удушит его своими руками прямо во время аудиенции.

А ведь Джорис всего лишь работал на благо Британии! Ну да, не забывая себя, как всякий истинный британец…

Но главное даже не это. Главное – что он понял страшное: любая нить, протянутая к России, будет либо оборвана, либо использована, чтобы связать Британии руки. Русские никогда не следуют общепринятым правилам игры. Они всегда играют по-своему. И всегда выигрывают.

Damn it! Чёрт побери!

Джорис Бонсон допил виски и потребовал ещё.

Его дипломатическая карьера была закончена.

Отказать Ярославу в посещении поместья Каменских, где прятался от мира император Российской империи, я, понятно, не могу. Ни как сыну, ни как наследнику престола.

И жалеть об этом мне не приходится.

Не знаю уж, каким правителем может стать его высочество Георгий, но Ярослав однозначно годится на эту должность. А такие вещи нужно знать и учитывать.

Кстати, император куда темпераментнее своего старшего сына. Сложно сказать, хорошо это или плохо. Возможно, Ярославу пока просто негде было развернуться.

Приехав к отцу, наследник престола не просит разговора наедине. Видимо, доверяет всем присутствующим – главе Тайной канцелярии, мне, как спасителю и отца, и брата, и самому брату, который увязался с нами. Правда, при беседе присутствует и зам британского посла. Но тут всё понятно: британцу такое послушать полезно. И вряд ли он будет трепаться об этом – себе дороже. Особенно учитывая, как Ярослав прижал самого посла.

– Оу, я даже рад… – высказывается Чарльз Дэвис, дослушав историю об очередном несостоявшемся перевороте. – Буду честный, мне не нравилось некоторое поведение сэра Бонсона. – И добавляет: – В нюансах. Но хотел сказать, что не все британец таковы.

– Хочется верить, – задумчиво говорит Александр Третий. – Значит, братец Владислав… Впрочем, этого можно было ожидать.

– В семье не без урода, – бурчит Егор.

– О да! – оживляется Чарли. – Хотел сказать то же самое по поводу Британии! There’s a black sheep in every flock, как у нас говорить. В каждом стаде есть чёрный овец.

– А ничего, что ваш король, несомненно, был в курсе? – нетактично спрашивает Егор, за что получает уничтожающие взгляды отца и брата.

– Это политика, – несколько смущённо говорит британец. – Дело грязи.

– Ну, мне у вас в Британии жить понравилось, – исправляется младший царевич. – Нормальные люди, кстати. А политика да… грязное дело.

– Оставим политику, – отрезает император. – Надеюсь, на некоторое время твои соотечественники, Чарли, слегка притихнут. Ярослав… – обращается он к сыну и замолкает.

– Да, отец? Думаю, ты хочешь сказать, что я неправ, просто отослав крыс?

– Ты прав, – тяжело отвечает император. – Будь возможность оставить всё в тайне, я бы и Петра сажать не стал. Позор, позор семье…

– Ну, самым большим позором семьи являюсь я… – кривится наследник.

– Ты? – Император усмехается. – Тобой можно только гордиться. Но я знал, что вырастил достойного сына. И ты это доказал. Причём сработал ты, надо признать, лучше меня. Не допустил огласки. Одно только, Ярослав. Тайным приказом, не афишируя, следует лишить всех предателей титула великого князя. Впрочем, я сделаю это сам.

– Ты возвращаешься? – радостно спрашивает Ярослав.

Император кивает.

– Крысы пойманы, скрываться мне больше незачем. Я выяснил то, что хотел.

– В том числе проверил меня, отец? – хмыкает наследник.

– Не без того, – соглашается император. – Но главным было не это. В моём присутствии ни Владислав, ни британцы не осмелились бы ни на что подобное. Так что всё сложилось отлично. Но пора работать. Глава «Братства» на свободе. – Он смотрит на князя Львова. – И тут мне без тебя, Коля, не обойтись.

– Рад, – коротко реагирует Львов. – Очень интересуюсь, что там у нас в Канцелярии происходит…

– А вот ты, Ярик… – продолжает император.

Наследник вдруг протяжно вздыхает и спрашивает:

– Отпустишь меня в кругосветный круиз? А, отец? Я заслужил!

– Шутишь?

– Шучу, – смиренно отвечает Ярослав.

– Хорошо, что шутишь. Ты возглавишь внешнюю разведку, Ярослав. Тем более что генерал Медведев погиб во время открытия разлома. И должен сказать, что ты лучше Медведева. При всём уважении к погибшему. Он только подбирался к британским планам. А ты раскрыл их буквально за месяц.

– А я что возглавлю? – неожиданно интересуется Егор. – Пап, мне подойдёт место начальника какой-нибудь тюрьмы!

Император пристально смотрит на младшее высочество.

– Тоже шутишь, Егор? – мрачно спрашивает он. Таким тоном, что даже мне становится не по себе.

– Нет, не шучу! – хмурится царевич. – Я задолбался сидеть под плотной охраной! Чувствую себя как в тюрьме!

– Личину хочешь вернуть…

– Да, хочу!

Так. Сейчас на меня свалят опеку над его высочеством Георгием. А я всё думаю, чего же мне не хватает?

– Отец, это будет правильное решение, – неожиданно вступается за брата Ярослав. – Егор извёлся во дворце. А я извёлся его контролировать. Это же ходячая бомба… В личине ему будет безопаснее. Кому интересен очередной пацан в свите Анастасии?

– Но в Британию я не поеду! – вставляет Егор, понимая, что отец засомневался. – Мне и тут хорошо. У меня тут друзья.

Я ловлю на себе взгляды всех присутствующих россиян. Император, князь Львов и наследник смотрят задумчиво. Оценивающе так…

Попал я.

– Ладно, – неохотно говорит Александр Третий. – Безопасность – это да. Тут ты, Ярик, прав, конечно. Я и сам думал. Но! Никакого училища. Сидишь во дворце!

– Папа!

– Я всё сказал! – отрезает император.

– Мальчики имеют неосторожно быстро расти… – высказывается Чарльз Дэвис. – Хорошо, что я не иметь детей. Но если ваше семейное дело разрешено, я хотел бы спросить…

Тут стол в малой гостиной поместья резво едет к нам, рассевшимся у камина, и знакомый гулкий голос возглашает:

– Кофейку кто желает? Глотки промочить после длинной беседы?

Блин, а про домового-то я забыл!

Правда, на глаза он так и не показывается. Но стол накрыл – кофе, пирожные. И то ли удалился, то ли остался слушать дальше. Причём никто из присутствующих даже не заикается, что теперь домовому Токсина, который не связан клятвой ни с кем из присутствующих, известны политические тайны России. Странные всё же здесь отношения у людей и нечисти. Видимо, нечисть действительно не лезет в человеческие дела. Никак и никогда. Как и люди в дела нечисти.

А значит, просьба лешего – помочь ему с поисками пропавших навок – беспрецедентна. Он-то обратился ко мне – человеку…