Тем временем император, глотнув кофе, кивает британцу:

– Что ты хотел спросить, Чарли?

– О да! Я хотел спросить про артефакт. Который, как я стал понимать, может убить самого монарха и его дяди, тёти, братья.

– Это была фальшивка, Чарльз, – отвечает ему глава Тайной канцелярии. – Приманка.

– Это понимать, – отмахивается британец. – Но сам артефакт… как, «Тень грифон»? Он опасен, если действительно найтись. Он really работать так? Действительно?

– Да, – подтверждает император. – Действительно работать и действительно именно так. Но ты, Чарли, можешь не переживать за мою семью. На самом деле «Тень грифона» не утеряна. Она уничтожена около века назад. Но знать об этом никому не следует, – добавил он. – Вдруг опять пригодится…

Ярослав передёргивает плечами.

– Всегда следует предполагать худшее, сын мой, – пафосно говорит ему император. – Особенно главе внешней разведки Российской империи.

– Да, отец, – смиренно соглашается наследник. – Но лет через двадцать, когда я выращу себе замену, ты ведь отпустишь меня в кругосветку?

– Только через тридцать! – грозно отвечает ему Александр Третий. – Или в случае женитьбы.

А Чарльз Дэвис немедленно вставляет:

– Британская принцесса Элизабет очень вам подойти, ваше высочество. Это укрепит между нашими странами отношения дружелюбия, isn’t it? Не так ли?

Но эту тему никто не поддерживает.

Ну… Насколько мне известно, переговоры о помолвке тянутся уже года три. Потому что со стороны Российской империи всё время находятся какие-то отговорки. С одной стороны, этот брак политически выгоден, тут Чарли прав. С другой… императору почему-то не нравится невеста.

Нравится ли она самому наследнику, не в курсе даже младший царевич, от которого я и узнаю дворцовые сплетни.

Ни в одном мире, блин, от сплетен не избавиться…

Через пару часов в поместье Каменских

Император Александр Третий задержал своего старшего сына на пороге особняка. Махнул младшему и Никите, чтобы не ждали. И тихо спросил:

– Ярик, а что там с компроматом на Джориса Бонсона? Мм… я хотел спросить, как насчёт остальных членов посольства?

– Ты о Чарльзе Дэвисе хочешь узнать? – улыбнулся наследник. – Он, можно сказать, чист. В общем-то, я удалил из России только двоих, кроме Бонсона. Остальные всего лишь работали. Выполняли указания своего руководства. Мне кажется, что не стоит полностью менять посольство. Тем более что компромат у меня всё же есть на каждого. Не сильно криминальный, но он есть.

– Тебе правильно кажется, – кивнул император. – Эти уже известные, пусть будут на глазах.

И помахал рукой младшему сыну, который снова обрёл личину Егора Ильина.

«Одной головной болью меньше, на самом деле, – подумал он. – Пока пацан в личине и торчит около Каменского, ему и охрана, в общем-то, не нужна».

На следующий день российский император Александр Третий возвращается на своё законное место. Страна в ажиотаже и полном восторге. Как водится, доведённых до абсурда. Интернет, все телеканалы и просто люди на улицах орут, что теперь наконец-то вернётся порядок, разломы закроются и настанет мир, покой, безопасность и вообще счастье. Явился спаситель Отечества! Выжил и вырвался из разлома! По ходу, теперь третье марта станет всенародным праздником…

– Сволочи, на самом деле, – кривится Серж Палей, отшвыривая смартфон на диван. Мы сидим в училище, в апартаментах Лекса. – Император-то молодец, а вот всё остальное…

– Что остальное, Серж? – интересуется Лекс, продолжающий пялиться в экран телевизора. Перед этим он скидывает с головы наушники, в которых каким-то образом исхитрился услышать негромкое высказывание Палея.

– А то, что наследник так и остался в тени! Пока он ночей не спал, разрывался между проблемой разломов, поиском крыс во дворце и чёрт знает чем ещё, его поливали грязью! А теперь вопят, что наконец-то наступит порядок! – возмущается Палей. – Да Ярослав… да если бы не он!..

– Не думаю, что император оставит это просто так, – говорит Лекс. – Он – человек справедливый. И уж точно понимает, что Ярослав Александрович тут не в шутеры на компе играл два месяца.

– Ярослав будет назначен главой внешней разведки, – вставляю я.

– О, круто! – радуется Палей. – Надеюсь, это будет сделано громко и показательно.

– Даже не сомневайся, – подтверждает Лекс.

Естественно, возвращение императора – главная и основная новость дня. За этой радостью остаётся незамеченным многое. Например, то, что на законное место вернулся и глава Тайной канцелярии. Кстати, вчера он очень интересовался, кто именно работал с Ярославом и как именно сумели выяснить причастность к заговору Британии. Даже записывал имена.

Князю Львову предстоит огромная работа.

Потому что кроме заговора Владислава Романова, о котором молчат и будут молчать, избегая позора для династии, существует ещё и другой.

Не вызывает сомнений, что почти два месяца в теле князя Назарова в Кремле зажигал Колдун. Назаров очнулся, но очень плох, больше чем на пять минут врачи к нему не пускают. Однако сообщить главное он смог.

– Слышь, Каменский, а мы что собираемся делать? – Палей смотрит на меня, как на генерала перед грядущим сражением.

– Тренироваться под руководством сержанта Беляева, чтобы нас взяли в патрули? – предполагаю я, и Палей немедленно скисает.

– Дело хорошее, я понимаю, – вздыхает он. – Но ведь у нас уже есть боевой опыт. А, Ник? Мы же справились там, в овраге. И с чёрными охотниками, и с разломными монстрами. Мы же, блин, крутые!

– А что по этому поводу говорит маршал Палей? – спрашивает Лекс.

Палей вздыхает ещё громче.

– Папа говорит, что даже с боевым опытом я ему всё равно дороже, чем вся Москва. И что он понимает, что я, конечно, без труда перебью всех монстров в столице, но вдруг какой-нибудь из них меня всё же укусит?

– И-и-и? – с глубоким интересом подгоняет его Лекс.

– И папа этого не переживёт, – мрачно заканчивает Палей.

– Вообще-то, у нас много дел, – говорю я, делая ржущему Лексу знак заткнуться. На себя бы посмотрел, герой хренов! Шантажировал ведь меня, чтобы пойти в разлом отца спасать! – Кстати… С Токсином никто не созванивался?

– Я вчера созванивался, и он в кои веки ответил. Сказал, что сейчас в Китае и смертельно занят, – сообщает Лекс. – И знаешь, Никита, почему-то мне это уже совсем не нравится.

– Мне тоже.

Токсин, он же наш сокурсник Дмитрий Бородин, он же владелец аукционного дома «Лотос», изволит быть занятым по уши. Какие там государственные проблемы? Какие разломы? Какие тренировки? Деньги! Бизнес! Сделки с заграницей! Вот за границей наш Токсин практически постоянно и живёт.

По крайней мере так утверждает Андрей Литвинов, который разрывается между двумя работами: на мой клуб «Золотой гранат» и на аукционный дом «Лотос».

Токсин мне очень нужен. Я даже готов слетать за ним в Китай! Проблема в том, что, пока я долечу, этот чёртов бизнесмен будет уже в Америке.

А мне надо, чтобы он был в России.

– Хочешь припахать нашего отравителя к разработке антидотов? – хмыкает Палей. – Надеюсь, с этим и без Димона разберутся.

– Боюсь, что нескоро, – мрачно говорит Лекс. – А жаль. Ты же понимаешь, Серж, что месторождение, которое мы обнаружили в кремлёвском разломе, может всерьёз изменить мир.

Это факт. Там можно добывать кристаллы концентрированного светлого эфира. Которого в этом мире немыслимо мало.

– Но чтобы работать на этом руднике, нужны одарённые с тёмным эфиром, которые тоже большая редкость, – продолжает Лекс. – И которых от этих кристаллов колбасит не по-детски. Либо эти самые антидоты, без которых любой светлый в разломе сдохнет в течение часа. Как и обычный человек.

– Чё ты мне прописные истины тут втираешь! – хмурится Палей. – Ясно, что на руднике нужны люди. Причём обычные. Не одарённым же там вкалывать, мы и в другом месте пригодимся! Загонишь ты аристократов на рудник, как же! На тяжкий физический труд… Щас!