Ашер появился в холле. Шел уверенно и приковывая к себе взгляд. Как всегда.

Селин почти мгновенно изменилась в лице. Она выпрямилась, скользнула рукой по волосам — жест тонкий, будто бы машинальный, но, по сути, театральный.

Я встала с дивана.

Ашер направлялся к нам. Его глаза сразу нашли меня. И остановились. Он будто сканировал своими глазами, пытаясь уловить о чем мы говорили до его прихода.

— Ашер, — даже голос Селин в моменте стал нежнее. — Я так рада тебя видеть.

Он не ответил сразу. Просто подошёл ближе — медленно, по-хищному, как будто просчитывая каждый шаг. Его взгляд был на мне. Только на мне. Селин могла хоть воздушные сердечки выдувать — он будто даже не слышал её слов. Но все таки обратился к ней.

— Почему ты здесь? Завтра тебе должны были приехать документы моим помощником, — это звучало жестко. Так, что Селин немного опешила. По его тону было очевидно, что встреча незапланированная.

— Я просто подумала, что лучше будет лично все обсудить. Мы ведь не чужие люди, — в голосе она не изменилась, хоть он будто начал немного дрожать.

— Ты ошиблась, — прозвучало кратко и грубо.

— Мы тут… разговаривали, — поспешно вставила Селин, приподнимаясь на носки, чтобы встретить его взгляд. — Очень приятно наконец-то познакомиться с твоей сестрой. Она такая… интересная.

Ашер слегка приподнял бровь. На миг. Почти незаметно.

— Да. Интересная, — отозвался он медленно. Холодно. И по тому, как у Селин дрогнули пальцы на сумочке, я поняла: она заметила.

Он не подтвердил ни «сестру», ни «приятно познакомиться».

— Мы говорили о наших делах, — продолжила она, не сдаваясь. — О твоей помощи мне… и вообще о том, как важно доверие в таких отношениях. Ты ведь сам говорил, что без доверия ничего не работает.

Он перевёл на неё взгляд. Жёстко. Почти раздражённо.

— Говорил. И я очень чётко указываю границы, чтобы это доверие не превращалось в недопонимание.

Селин чуть пошатнулась. Улыбка всё ещё держалась на её лице — но уже она была совсем другой. Той, где нужно сохранять лицо, даже когда тебя душит неловкость.

— Так что, — альфа повернулся ко мне, — ты готова?

Я едва заметно кивнула. Почти машинально. Потому что в этот момент внутри меня горело нечто другое — что-то ядовитое, острое. Селин ещё стояла рядом, и не собиралась так просто исчезнуть.

— А может, мы втроём сходим поедим? Я же все-таки приехала, — предложила она с той же фальшивой лёгкостью.

— Нет.

Ашер даже не удосужился объясниться. Его «нет» прозвучало как приговор. Необсуждаемый.

***

Мы молча ехали. Он не смотрел на меня, не касался, не спрашивал, как я себя чувствую. И всё же — молчание между нами было другим. Не холодным. Не пустым. А скорее… насыщенным. В нём что-то накалялось.

Ресторан оказался закрытым для остальных. Частная обстановка, тихий зал с тусклым светом и одиночным столом у окна. Вид на город был красивый.

Я села напротив, чувствуя, как он всё ещё смотрит. Не на платье. Не на лицо. А как будто глубже. Словно пытается считать эмоции. Или то, что я могла услышать от Селин.

— Ты не сказала, как она тебя нашла, — наконец заговорил он, пока официант наполнял бокалы вином. Голос ровный. Даже почти вежливый.

Я пожала плечами.

— Подошла сама. Представилась. Улыбалась. Хвалила тебя, если вкратце.

Ашер не отреагировал. Только взял бокал, отпил и поставил обратно, не отрывая взгляда.

— И что ты ей сказала?

— Что не интересуюсь твоей личной жизнью.

Я сделала паузу, потом чуть наклонилась вперёд.

— Она говорила, что у вас были… моменты. Что вы близки. Что вы — совпадаете. Звучало довольно интимно. Почти как признание.

Он раздраженно поджал губы.

— Селин любит чувствовать себя незаменимой. Особенно, когда ею не является.

Я молча смотрела на него. Он спокойно откинулся на спинку стула. Вроде расслаблен — но сжат в плечах.

— Ты специально сказал ей где будешь?

— Нет. Я сказал человеку передать ей документы. Селин должна была дождаться их в отеле. Не думал, что она решит прийти.

Он сделал глоток. Глаза по-прежнему на мне.

— А ты не хотел её видеть?

Вопрос вырвался сам. Почти шепотом.

Ашер еще сильнее прожег меня взглядом.

— Если бы я хотел её видеть, ты бы сейчас сидела здесь одна.

Внутри что-то дрогнуло. Я отвела взгляд. Сделала вид, что увлечена едой. Хотя вкуса не чувствовала - видимо, этот разговор вызывал во мне волнение.

— Её фирма действительно зависит от тебя? — спросила чуть позже.

— Я инвестировал на старте. Дал пару толчков. Сейчас она на плаву, благодаря этому. Селин любит всегда говорить, кому обязана своим успехом.

— И это сближает?

— Нет. Это раздражает, — он чуть склонил голову.— Но тебя это почему-то задело.

Я молчала.

Он продолжил сам:

— Или ты не хочешь, чтобы кто-то назывался моей истинной?

— Я не хочу, чтобы кто-то врал, — отрезала. — Особенно публично.

— В таком случае, давай расскажем всем, что ты моя истинная, — от этого предложения кожу пробрало ледяным холодом и я даже дышать перестала.

— Это ты сейчас серьёзно?

Альфа не отводил взгляда. Прожигал им.

— Серьёзно.

— Ашер… — я выдохнула, отложив вилку. — Мы не будем этого делать. Не сейчас. У нас есть дети. Два маленьких человека, чью жизнь мы не может ставить под угрозу. Они тебя еще не знают. А стоит объявить о нашей истинности - дом сразу окружат журналисты лишь бы выведать как можно больше про нашу семью.

Ашер чуть склонил голову, всё так же молча.

— Я не боюсь говорить правду. Но я боюсь, что за ней придут. С камерами. С заголовками.И мне плевать, что они скажут обо мне. Но не о них. Ни о Клэр и Даймоне.

— Я понимаю. Когда ты будешь готова, — альфа начал говорить, — всё будет иначе. Я позабочусь, чтобы их никто не посмел тронуть.

Я кивнула. Без слов.

Мы доели молча. Тишина между нами не была тяжёлой. Она просто… была. Как временное перемирие.

Когда он встал, я почувствовала, как обострилось всё вокруг — воздух, шаги, взгляд.

— Ты хочешь ещё прогуляться? Или вернёмся в номер?

— В номер, — тихо сказала я.

Денор сделал шаг ближе.

Наклонился чуть к моему уху. Голос — хриплый. Слишком близко. Обжигающе.

— Я всё ещё хочу сорвать с тебя это чёртово платье.

***

Утром мы поехали в клинику.

В дороге было тихо. Тишина между нами теперь была другой. Уже не отстранённой, но и не близкой. Но колебалась от любого движения, от взгляда, от случайного касания пальцев, когда он протягивал мне кофе у заправки.

Врач сказал, что всё в порядке. Что состояние стабилизировалось, и сейчас динамика идёт в лучшую сторону. Я кивала, слушала, отвечала коротко, но всё время чувствовала на себе взгляд Ашера.

После приёма мы решили, что пора возвращаться. Теперь мы спокойно могли обследоваться у врача, у которого были изначально дома. И к тому же, моя тоска по детям к этому моменту уже была абсолютно невыносимой. Я очень хотела скорее увидеть их и прижать к себе.

Путь занял почти весь день. Мы ехали долго, с остановками — в основном ради меня, когда хотелось кофе или а туалет. Я старалась не засыпать в дороге, держалась за ремень безопасности и смотрела в окно. Иногда Ашер бросал на меня быстрый взгляд, но не спрашивал, как я. Как будто сам чувствал, что все хорошо.

Чем ближе мы подъезжали к городу, тем отчётливее становилось ощущение, будто что-то замыкается. Закрывается круг. Как будто та тишина, которая была между нами, должна была закончиться вместе с этой дорогой — и на её месте возникнет что-то другое. Но что именно — я не знала.

Я предупредила отца заранее, что вернусь вечером. И знала, что дети будут ждать. Даже несмотря на поздний час.

Даймон не из тех, кто засыпает спокойно, если я не рядом.

А Клэр обычно дремлет на диване до последнего, уткнувшись в игрушку.