Я не надеюсь, что он когда-нибудь прочтет то, что я ему рекомендую — это тяжесть в животе.

Между нами мерцает ниточка понимания, и когда солнце садится, я не могу удержаться. Я ищу предлоги, чтобы прикоснуться. Убрать песчинку с его рубашки. Провести пальцами по его колену, когда он шутит. Поэтому, когда он случайно предлагает руку, ладонью вверх, я сначала легонько касаюсь его пальцев, как бы невзначай. А потом, когда он небрежно закрывает своей большой ладонью мою руку, я не отдергиваюсь. Мы переплетаем пальцы и принимаем тепло друг друга.

И мысль проплывает надо мной, как пушистое облачко: немного больше такого воздуха, бескрайнее небо и надежность плотного присутствия Ника и я влюблюсь.

Это игра. Я знаю это — сама изображаю. Правда?

Хотелось бы, чтобы мое сердце знало, потому что оно утверждает: сегодняшний день — волшебство. Лучший в моей жизни.

Только когда я захожу в пляжный домик, чтобы сбегать в туалет, и дверь тихо щелкает за мной, грудь сжимается. Воздух внутри стоит, и словно ветер с солью и песком падает прямо в живот.

Я снова окажусь в ловушке.

После лет в заточении признаюсь: сегодня было… потрясающе. Да, из-за пляжа и ощущения свободы. Воздуха, который не пропускался снова и снова через машины вентиляции, ветерка на лице, когда волосы спутываются. Я знала, что вдали от Башни Тоттенхэм и Лондона будет прекрасно.

Я не думала, что полюблю своего мужа, но вот мы здесь.

Мой муж.

Мой враг. Человек, который дал мне оргазм настолько сильный, что я словно вышла из тела, потом целовал и держал меня всю ночь.

Мой видеограф.

Мой личный повар. В каком-то смысле.

И убийца моей матери.

И пока я могу простить его великолепие на пляже, готова ли я отказаться от мести?

Быть с Николаем — как слышать полузабытое любимое стихотворение. Я хочу прижаться к нему и петь во весь голос.

Я могу легко влюбиться в него. Не уверена, что я уже не начала, потому что быть с ним так просто, но это не меняет фактов. Именно Эдмонтон убил мою мать, и война мафий дала отцу повод держать меня взаперти. Он всегда говорил, что в Башне Тоттенхэм есть все, что мне нужно: кинотеатр, два бассейна, спортзал, кафе и рестораны и ночной клуб.

Наверное, я стала жадной, но мне нужны деревья и соленый воздух, песок между пальцами ног и возможность поехать куда захочу в любой момент.

В голове шепчет хитрый голос: Ник — мой муж — обеспечит все это, да еще и оргазмы, от которых сердце бешено колотится и я теряю силы.

Вот в чем проблема, не так ли? Что за дочь я буду, если влюблюсь в убийцу своей матери? Единственного человека, кто заботился обо мне, и который по сути признался в ее убийстве.

Клетка Николая лучше — она красивая, большая, удобная. Но это все равно клетка. И я возвращаюсь в заточение. Остается только одно.

Я должна убить его, прежде чем потеряю решимость.

Николай

— Выходи на террасу, — приглашаю я, когда она выходит из дома бледная. Ей тяжело быть в помещении. Она не любит замкнутые пространства. Ей нужен свет, простор, воздух — как маленькой птичке в клетке, как я ее называю.

— Но…

Напитки, смех и закат над спокойным голубым океаном с ней в моих руках. Я не могу перестать прикасаться к ней после того, как поднял ее по лестнице, а она сама ищет повод быть ближе. Будто прорвало плотину после того, как она взяла меня за руку.

— Почему бы тебе не показать мне спальню? — выпаливает она.

Я смотрю на нее испытующе. Странно. Это уже третий раз, когда она слишком рвется затащить меня в постель.

Она прикусывает губу и смотрит исподлобья, робкая, нетерпеливая и немного нервная. Эта тревожность кажется вполне настоящей. Может, я придумываю проблемы, которых нет.

Но и так нет нужды спешить. Мы сделаем все по моим правилам. Она моя жена, и я могу вести эту медленную игру соблазнения.

Я хочу ее. Конечно, я не могу дождаться снова услышать ее стоны. Я жажду ощутить себя внутри ее девичьей плоти.

Но я достаточно опытен, чтобы знать — удовольствие, которого ждешь, и которое растягиваешь, в тысячу раз слаще.

— У нас есть время. Но в отличие от лондонских мафиозных боссов, полиции, банков, политиков, каждого моего человека и половины Лондона, я не могу заставить солнце подождать тебя, — поддразниваю я.

Она замирает на секунду, и этого достаточно, чтобы у меня возникло подозрение, но потом явное облегчение на ее лице развеивает мои сомнения. Что бы там у нее ни было — может, она боится, что я кинусь на нее и буду лапать как зверь, прежде чем она станет влажной и будет хотеть меня сама, — этого не произойдет.

Я притягиваю ее к себе, когда она подходит близко, чтобы мы соприкоснулись, и она встает так, словно создана, чтобы я укрывал ее собой. Или я создан, чтобы она могла прильнуть ко мне.

Моя рука легко лежит на ее плечах, я позволяю себе запустить пальцы в ее волосы, пока краски заката становятся все насыщеннее. Мы молчим, я чувствую, как моя кожа дрожит от ее близости, а ее глаза устремлены в небо, где солнце погружается за горизонт, и серо-синие сумерки становятся глубже.

Это маленький шаг, но она подошла сама.

И все же меня гложет вопрос о ее прежнем поведении, и у меня есть способ узнать больше.

— Оставайся здесь. Сними видео. — Я позволяю себе поцеловать ее в макушку и вкладываю ей в руки новый телефон, прежде чем исчезнуть в доме.

Внутри я включаю гирлянды, и она поднимает глаза, восторг озаряет ее лицо. Золотистый свет струится по террасе, а над головой ночное небо начинает свое представление. Поднявшись наверх, я распахиваю все окна — заметил, что ей это помогает — и на кухне отворачиваюсь, чтобы включить свой телефон. Улыбку уже не скрыть, когда я вижу то видео, которое она выложила. Наше видео.

ListeningToHer: Фон чудесный, и поешь ты, как всегда, великолепно. Но главное — приятно видеть тебя счастливой. Ты была?

Я смотрю на нее в свете, пока звезды начинают мерцать. Она запрокидывает голову, глядя на небо так, словно никогда его не видела. Эти звезды всегда были здесь. Просто из Башни Тоттенхэм их, может быть, не было видно, засвеченных огнями города. Темнота открывает свет.

Я позволяю себе смотреть на нее несколько минут, пока не приходит мысль: ей может понадобиться думать, что я отвлечен и не слежу за ней, чтобы поговорить с другом. Я делаю вид, что занят кухней, придумываю, что приготовить. Я не планировал оставаться здесь на ночь, но видно, что ей лучше вне Лондона, тут даже вопроса нет.

Проходит всего несколько минут, и, слава богу, я успел отключить уведомление на пляже, я был уверен, что вот-вот выдам себя полностью, как появляется сообщение от нее.

Rapunzel: Я так рада, что тебе понравилось видео! И да, я была счастлива.

ListeningToHer: Хорошо. Ты заслуживаешь этого, маленькая певчая птичка.

Rapunzel: Ты слишком добр ко мне.

ListeningToHer: Никогда. Ты делаешь это легко. Надеюсь, у тебя будет еще много счастливых дней.

Rapunzel: Я тоже. В сегодняшнем дне было что-то особенное. Магия.

Да. Она права.

Я даже не помню, когда последний раз был так расслаблен. Интересно, думает ли она, что этот день особенный, потому что она выбралась из Башни Тоттенхэм, оказалась за пределами Лондона, на пляже. Или она поняла, что это мы.

Уж она-то должна видеть разницу? У нее были недели свадебных приготовлений, когда она могла свободно ездить и покупать все, что хотела.

Она не снимает новое видео, но я слышу тихую мелодию — она слушает то, которое мы сделали сегодня. Когда я снова смотрю на нее, она отвернута. Откладывает телефон, вздрагивает.

Меня царапает ощущение вины. Предательство ли это — притворяться другим? Просто другом, когда я хочу куда большего.

Ее дрожь быстро проходит. С поджаренными бутербродами с сыром, миской яркого салата с самыми вкусными ингредиентами и тарелкой шоколадных трюфелей я выношу еще и мягкий кремовый плед, перекинутый через руку.