Робот сносил побои где-то с минуту, пока не хлопнуло уже где-то внутри него. Почти как из пушки. Я ожидал увидеть характерный дымок из-под капота, но поплохело наоборот — крабу. Его и без того тупорылая морда с глазными наростами превратилась в кровавую воронку, а исполинское тело отбросило назад. Лишь сцепившиеся мёртвой хваткой клешни не дали ему завалиться на тыльную часть панциря.
Ничего себе прилёт! У него там такой бампер с целой кучей многослойных щитков, прикрывающих ротовую щель и органы зрения, что можно смело грузовик таранить. А древний охранник принялся развивать успех, сунув манипулятор прямо в разверзшуюся рану. Ну всё, сейчас он его изнутри взболомутит, словно блендером, а потом продолжит наши розыски.
Терминатор не знает усталости, как и пощады. У него есть только цель, остальное вторично.
В принципе, убежать от него теперь не проблема. Сильно удивлюсь, если он сможет полноценно передвигаться после такой бойни, но… В том-то и дело, что уходить отсюда с пустыми руками не хотелось категорически. Развлекательная программа интересная, без вопросов, но я сюда пришёл не гладиаторские бои смотреть.
— Пошли, поможем бедолаге, — предложил я остальным, начав спускаться с балки, на которой лежал.
Доска обрадовалась, а вот мужики её энтузиазма не разделили. Мау едва не сверзился с насеста, Молотильщик хмуро уточнил:
— А ему точно это нужно?
— Никакого у тебя сострадания к братьям нашим меньшим, — укорил я здоровяка. — Или хочешь все трофеи подарить тупой железяке?
Стоило напомнить о наживе, как последние сомнения у него рассеялись. Деньги он очень любит, хоть и обращается с ними безо всякого трепета. Честно заработал — быстро просадил. Образцовый наёмник.
Спускались мы как ни странно медленнее, чем поднимались. Иногда диву даёшься, куда можно залезть со страху. Некоторые участки выглядели так ненадёжно, что хотелось отрастить крылья или хотя бы закрепить страховку на ближайшей перекладине. Иногда, правда, так и делали, благо инженер имел при себе моток верёвки. Бедняга умылся собственным потом, пока довёл нас до более-менее уцелевшего второго этажа. Уже оттуда мы выбрались на завал и узрели финал противостояния.
Краб из последних сил вцепился клешнёй в изгиб второго манипулятора и заметно его погнул. В итоге робот хоть и одержал верх по очкам, но сам оказался в незавидном положении. Противник буквально утянул его в могилу вместе с собой. Нам осталось только уравнять счёт и сильно при этом не подставиться.
Лучше всего с этой ролью справился Молотильщик. По указке Мау он методично сокрушил все уцелевшие ходули с нашей стороны, дав подобраться к самому корпусу. В отличие от морского обитателя тот не представлял из себя сплошной монолит — там хватало технических отверстий, пусть и небольших. Впрочем, они и у танка есть, если хорошо поискать. Я вгонял туда стальные прутья, в изобилии валявшиеся повсюду, а наёмник при помощи кувалды заколачивал их вглубь механизма.
Варварство, одним словом.
Но как ещё успокоить дёргающегося робота не представлял даже опытный инженер. И пока на сторожевике мёртвым грузом висел краб, грех таким не воспользоваться. Окран такой доброты точно не поймёт. Вскоре к нам присоединился Шест, от которого, правда, толку было ещё меньше, чем от меня. Его копьём можно хоть до вечера ковырять древнюю хреновину.
Что касается пленницы, то та благополучно слиняла, воспользовавшись тем, что самурай отвлёкся на драку двух ёкодзун. Уж не знаю, как там правильно их называть. Пока эти жуткие ёбаки выбивали друг из друга всё дерьмо, Тхая тихонько перепилила путы на ногах о ближайшую железяку и даже не попрощалась. Ну чисто английская особа. Преследовать её сержант не решился, завидев нас посреди развалин.
Правильно сделал, между прочим. Потому что по моим расчётам тётка рванула куда-то к центральным кварталам. На одну головную боль меньше, а вскоре отмучилась и вторая. Внутри корпуса что-то коротнуло, и робот наконец-то замер. Очень надеюсь, что навсегда.
Второго раунда как-то не хочется.
Мало того, что манипуляторы промяли даже прочнейший панцирь краба, так у него имелось ещё и встроенное орудие. Не даром мне вспомнилась пушка. Морду твари разворотил именно выстрел, только не пороховой, а пневматический. Или что-то вроде того. Ствол располагался глубоко внутри, даже дуло не торчало, скрываясь за бронированным забралом, которое очень кстати заело. Понять бы только, чем именно оно бабахает, но снаряда мы так и не нашли. Нашими ковырялками краба не вскрыть, даже в таком состоянии.
Выходит, это не только бронированный кромсатель, способный расправиться с целым отрядом людей, но ещё и подвижная турель. Замечательно. Хотя зачем второму поколению Древних соблюдать идиотский мораторий на любое технологичное оружие? Не вижу ни единой причины. Даже если именно они его и ввели, оставив потомкам лишь безобидный холодняк. Веселитесь мол, детишки, а о массовом уничтожении даже не вспоминайте.
С какой-то стороны звучит логично, но что тогда сгубило их самих? Та загадочная зараза? Но вроде Панацея её нейтрализует. Иначе сдохла бы вся партия, вместе с авантюристами. Ядрёность у гадости поуменьшилась за несколько сотен, а то и тысяч лет, прямо как у радиации? Вполне может быть и так, но тогда каким образом выжили предки нынешних людей?
В общем, одни вопросы. Хорошо хоть донимали они только меня, а остальные сосредоточились на более насущных вещах. Инженер вознамерился вскрыть корпус и покопаться в нём, а бойцов как магнитом тянуло на запах разложения. Ведь там не только падаль валяется, но ещё и чьи-то вещички.
А смерть, это дело привычное. Особенно для наёмника.
Я тоже не стал откалываться от коллектива и потащил с нами Мау. Нечего ему тут одному торчать. Робот отсюда никуда уже не денется, а нам инженер нужнее. Предчувствия меня не обманули, хотя сначала мы наткнулись на тот самый барак, откуда сбежали невольники. Он стоял прямо по соседству с нашим зданием. Чуть-чуть не добежали, получается. Ничего интересного внутри не оказалось — обычный загон для человеческого скота, подтверждавший рассказ пленницы. Грязь, теснота и никаких удобств, кроме приспособленных под пристёгивание штырей в стенах. А теперь там и вовсе не стоило задерживаться из-за ядовитого воздуха. Потому что с вытяжкой тоже имелись проблемы.
А вот следующие останки пусть и смердели не хуже, однако их никто не обыскивал. Оружие и даже часть амуниции полностью сохранилась — бери да подбирай. Мау с радостью разжился простеньким коническим шлемом, а я подобрал хитрый наруч на левое предплечье. Им явно пользовался стрелок, судя по характерным креплениям для болтов на внешней стороне. Сильно те не мешают, зато выхватить их оттуда можно за долю мгновения при должной сноровке. Никакому колчану не сравниться, потому что ход рук выходит минимальным. Лучше только крепить снаряды прямо на ложе, ну или сразу в магазине. Правда, до такого уровня технологий дошли далеко не везде, и в лавке многозарядную пушку не купишь.
А ведь кое-кто подобную штукенцию продал за бесценок…
Но тогда время тяжелое настало. Я был молод, однорук, и мне срочно требовались деньги.
Оружие павшего стрелка нашлось рядышком, примерно в том же печальном состоянии, что и растерзаный хозяин. Возможно, тут краб постарался, ненароком зацепив арбалет. Но вряд ли он бы сюда пролез. Человек погиб на третьем этаже, среди тесного хаоса обломков. Даже для робота протиснуться сюда стало бы проблемой.
По пути к основному логову мы обнаружили как минимум шестерых авантюристов. Парочка вполне могла сидеть в дозоре, а вот остальные как будто заблудились в трёх соснах. Один вообще умер на посреди улицы. Падальщики, разумеется, постарались на совесть, растащив кости по сторонам, но место смерти угадывалось без труда. Неудачно споткнулся? Сомневаюсь…
В качестве убежища мародёры выбрали себе одно из самых крепких и вместительных зданий. Оно тоже имело силуэт жука с полукруглым предбанником и вытянутой жилой частью. Почти никаких разрушений, даже куполообразная крыша большей частью уцелела. Остальное поправили умелые человеческие руки. Вынесли мусор, укрепили прохудившиеся места и в целом навели порядок. Получился полноценный форпост, который мог выдержать долговременную оборону. Даже парочку гарпунных турелей установили наверху.
