— Вполне, — чуть поклонился Роман, который ничего не понял, но тем не менее решил больше на сей счет не допытываться.

— Так что с Монстром? — напомнил Илувар.

— Сейчас будем разбираться, — озабоченно промолвила Ева и щелкнула пальцами.

«Разлуку» опять качнуло… экран померк… а когда снова засветился, то на нем возник, как по волшебству (видимо, это и было нечто сродни волшебству), знакомый пейзаж планеты Древних, с которым они расстались несколько часов назад.

— Опять двадцать пять, — вздохнул Роман и плюхнулся в штурманское кресло. — Не люблю, когда ситуацию контролируют другие, а ты ничего не можешь сделать.

— Это что же… — почесал лысую голову Шимм, — в одну секунду мы оказались опять здесь, на планете? За сотни тысяч километров?

— А ты сверься с приборами, — ласково посоветовал Лес. — Они-то что показывают?

— Они показывают, что мы действительно на планете, — прошептал Шимм.

— Значит, так оно и есть, — пожал плечами Сиэтар. — Чему ты удивляешься, Шимм, не понимаю… Даже среди Маленького Народца время от времени появлялись великие маги, которые умели мгновенно преодолевать большие расстояния. Правда, это случалось редко, но все-таки… А они — Древние. Сам же говорил, что их цивилизация достигла могущества…

— Да, я понимаю, но такое…

И тут на обзорном экране снова возникла Ева.

На этот раз она стояла на открытом воздухе — было хорошо видно, как ветерок чуть шевелит ее волосы, а над головой в бледно-оранжевом небе планеты проплывают облака.

— Я нашла место, откуда стартовал наш корабль, — весело сообщила она. — И нашла того, кто этот корабль отправил в полет. Вот он, глядите!

Изображение Евы уплыло в сторону, и ее место заняла неподвижно лежащая на земле фигура некого существа. Фигура отдаленно напоминала человеческую. Во всяком случае, у этого существа были конечности, весьма напоминающие руки и ноги, имелось нечто похожее на голову, но во всем остальном… Все оно, казалось, сплошь состоит из каких-то весьма неприятного вида шишек и бугров красно-бурого цвета, а на непропорционально большой голове с трудом можно было различить лишь узкую и длинную щель рта (если только это был рот, конечно…). Нос же, глаза и уши либо отсутствовали вовсе, либо… в общем, на этой шишковатой и бугристой поверхности их отыскать было трудно.

— Он спит, — пояснил голос Евы «за кадром». — Я его погрузила в специальное темпоральное поле, в котором ни один разумный не способен ни на какие действия. Даже если эти действия магические.

— Вы знаете о магии? — с наигранной небрежностью поинтересовался Илувар, разглядывая Монстра.

— А как же. Магия — один из путей разумных, и многие следуют этим путем… Ну, насмотрелись?

— Да, пожалуй, достаточно, — кивнул головой Илувар. — Так он маг, этот Монстр? Кто он вообще и откуда взялся?

— Сейчас все объясню, — Ева снова появилась на экране.

— Э-э… — не очень уверенно сказал Лес, — может быть, вы окажете нам честь и появитесь непосредственно здесь, на борту нашего корабля? А то как-то неудобно, знаете ли…

— Благодарю вас, — улыбнулась Ева, — но я воздержусь. Дело в том, что я уже и так нарушила все мыслимые инструкции и запреты, общаясь с вами. Вы уж простите.

— Прощаем, — великодушно махнула рукой Равина.

— Так вот, — продолжила Ева, как-то странно глянув на вилу и мимолетно улыбнувшись, — если коротко, то существо, которое вы называете Монстром Зла, было когда-то колдуном и обитало на одной из планет нашей системы. Замечу, что назвать этого колдуна было бы ошибкой. Когда мы, Древние, покинули нашу планету и перебрались… э-э… в другое место, этот колдун — уж не знаю пока из каких соображений и как это ему удалось — остался на месте, хотя все его, скажем так, коллеги тоже перебрались вместе с нами…

— У него были коллеги? — невольно вырвалось у Гошки.

— Да, были. Не только у вас есть существа, подобные эльфам, вилам, троллям, гоблинам, гномам и прочим, то есть тем, кого вы называете Маленький Народец. У нас они тоже есть, хотя я, скорее, отношусь к людям… Но все это слишком сложно и долго рассказывать. Вообще-то, насколько я теперь понимаю, не такой уж этот колдун был и злой вначале, но долгое одиночество, помноженное на отрицательные черты характера… Впрочем, с этим еще предстоит окончательно разобраться, я тут сама пока еще не все понимаю. Возможно, в свое время он на что-то очень сильно обиделся. Или его обидели… не знаю. Но совершенно точно, что во время великого переселения он остался в системе (эге, а не забыли ли его случайно?), перебрался сюда, на эту планету, которая является и его родиной, и постепенно трансформировался в некую живую субстанцию, обитающую в недрах планеты. Получается, что он превратил себя в подобие ловушки для разумных существ, в которую, к превеликому моему сожалению, вы, улемаги, и попались. Ну, а остальное вам известно.

— И что теперь? — после некоторого молчания хмуро осведомился Шимм. — Что с ним будет?

— Я отвезу его к нам, — спокойно ответила Ева, — туда, где мы обитаем, и передам его сородичам. Пусть они решают его судьбу, потому что я этого делать не вправе.

— После всего, что он совершил? — агрессивно спросил Жугр.

— А что бы вы хотели? — приподняла брови Древняя.

— Убить гада, — отрезал Роман Береза. — Хотя за все, что он натворил, его и убить мало.

— Вы еще молоды, — сказала Ева, и тень печали набежала на ее лицо, — а молодости, как известно, свойственна жестокость. Когда-нибудь, я надеюсь, вы поймете, что в данном случае ошибались.

— Ошибались… — пробурчал Рамсей. — Ничего себе! Да если бы не мы и не вы, то неизвестно, чем бы эта вся история закончилась. И так крови пролилось порядком, а ведь могло случиться…

— Но ведь не случилось? — мягко перебила гнома Ева. — Не будем спорить. Произошло то, что произошло, и нужно жить дальше. Я вам советую спокойно возвращаться домой и заниматься своими делами, которых у вас, как я понимаю, хватает. А сюда… Сюда вам больше не стоит возвращаться. После того, что случилось, я думаю, мы уберем отсюда планету и переместим ее куда-нибудь поближе к нашему теперешнему дому. Удачи вам!

— Эй, постойте! — опомнился Шимм.

— Не волнуйтесь, — успокоила его Ева. — К тому времени, как вы доберетесь до вашей планеты, заклятие будет снято и вы застанете своих товарищей в добром здравии. Я, признаться, решила идти до конца и продолжаю самым беспардонным образом нарушать все правила, так что в памяти вашего бортового компьютера вы найдете координаты вполне подходящей для колонизации планеты, куда и сможете перебраться. Думаю, что это будет нужно сделать, так как Земля-два принадлежит людям и Маленькому Народцу. И еще — пропадать так пропадать! — вы снова сможете размножаться, так что, прошу вас, используйте свой шанс сполна и не допускайте прежних ошибок. Впрочем, я бы никогда не вмешалась, но в том, что случилось с улемагами, я усматриваю и нашу вину, вину Древних — давно надо было убрать отсюда нашу планету. Так что, как у вас говорят, не поминайте лихом и… прощайте! — и с этими словами Ева просто исчезла с экрана.

И тут же корабль опять ощутимо качнуло, экран погас, а когда загорелся вновь, то с него на команду «Разлуки» таращились лишь звезды из бездонных и черных космических глубин.

— Ну вот, — констатировал Роман, — можно сказать, что нас вежливо попросили убираться вон.

— Скорее, дали под зад коленкой, — хмыкнул Жугр.

— А у меня было еще столько вопросов! — вздохнул Гошка.

— Переживем! — махнул маленькой ручкой домовой Макар. — Рассчитывай обратный курс, Шимм, а то что-то я по дому сильно соскучился.

В королевском зале древнего замка Дарт гремел пир.

Во главе нескончаемого, заставленного и заваленного всевозможными яствами стола сидели Почетные Гости, они же Герои, они же Спасители: эльфы Илувар и Сиэтар, гном Рамсей, вила Равина, царь леших Лес, гоблин Жугр, домовой Макар, улемаг Шимм и, конечно же, Гошка Рябинин, Шура Уварова и младший сержант воздушно-десантных войск Роман Береза.