Он снова взглянул на Эми. Она смотрела на него, пытаясь понять, что у него на душе. Она хотела развеять свои страхи — или подтвердить их. Алекс взял ее за руку и посмотрел в ее темные глаза.

— Я уверен, с ним все будет в порядке, — сказал он.

Ее рука задрожала, и она вцепилась в его ладонь мертвой хваткой.

— А если нет? — спросила она дрожащим голосом, едва сдерживая слезы.

— Мы приедем сразу после того, как он вернется домой, — объяснил Алекс. — Если мафия захочет убрать его с дороги, они не станут убивать его в твоей квартире. Они захотят увезти его куда-нибудь еще, чтобы выяснить, что ему известно.

Эми крепко зажмурилась, и по ее щеке скатилась слеза.

— Это нам на руку, — сказал Алекс. — Они не успеют схватить его до того, как мы приедем.

— У тебя есть пистолет? — спросила она испуганным шепотом.

— Нет, — признался Алекс. Он достал из кармана бумаги с рунами и пачку сигарет и показал ей. — Это мне дал Игги, — сказал он, разворачивая бумаги. — Если их поджечь, они взрываются светом, как большой фейерверк. — Он взял две бумаги и вложил третью в руку Эми. — Если что-то пойдет не так, я воспользуюсь одной из них. Когда я ее подожгу, закрой глаза и отвернись, иначе ослепнешь, поняла?

Эми кивнула, не сводя глаз с бумаги в руке.

— Хорошо, — Алекс достал из пачки сигарету, прикурил от своей и вставил ее в рот Эми. — Если что-то пойдет не так, используй руну.

— Я поняла, — наконец сказала она.

Через несколько минут такси свернуло на улицу, где жил Дэнни. К тому времени Эми выкурила сигарету до фильтра. Алекс дал ей еще одну из своего скудного запаса, а потом заплатил таксисту пятеркой, которую дал Эми Игги.

Алекс попросил водителя проехать мимо дома Эми и высадить их за углом. Когда они проезжали мимо, Алекс не заметил, чтобы кто-то слонялся у дома. Он проверил компас, и стрелка по-прежнему указывала на здание. По крайней мере, это был хороший знак.

— Это машина Дэнни, — сказала Эми, указывая на автомобиль, припаркованный у обочины.

— Он все еще внутри, — сказал Алекс, показывая ей компас. Он обнял Эми левой рукой, в основном для того, чтобы она не убежала, и пошел с ней через дорогу. Правой рукой он похлопал себя по карману пиджака, ощущая успокаивающий вес кастета. Когда Игги отдал ему кастет, он заметил на нем ударную руну, но понятия не имел, для чего нужны остальные.

— Сейчас мы пойдем в переулок за твоим домом, — сказал Алекс по дороге. — Когда завернем за угол, притворимся, что мы пьяны. Просто молодая пара, которая хочет немного уединиться, ясно?

— Д-да, — ответила Эми.

— Не обращай внимания на то, что я говорю, просто подыгрывай.

Эми кивнула, и он почувствовал, как она дрожит.

Через несколько шагов они дошли до угла. Когда они свернули за него, у Алекса кровь застыла в жилах. В переулке, прямо напротив черного хода в здание, стоял на холостом ходу серый седан. Рядом с машиной, облокотившись на крыло и читая газету при тусклом свете одинокой магической лампы, висевшей над дверью в конце переулка, стоял мужчина в костюме в тонкую полоску и шляпе-федоре.

Эми, стоявшая рядом с Алексом, напряглась.

— Подыгрывай, — прошептал он. — Хихикни, как будто я сказал что-то смешное.

Эми издала писклявый звук. Мужчина в переулке тут же оторвался от газеты.

— Попробуй еще раз, — прошипел Алекс, толкая ее бедром, чтобы она слегка пошатнулась. — Я самый веселый человек на свете.

Она сделала вдох и выдавила из себя слабый смешок.

— Поверь мне, дорогуша, — сказал он с джерсийским акцентом. — Я бы с удовольствием познакомился с твоей мамой.

Это была не лучшая его шутка, но мужчина с газетой, похоже, расслабился.

Эми снова хихикнула, на этот раз более убедительно. Алекс сунул руку в карман и обхватил пальцами кастеты. Поравнявшись с мужчиной, Алекс отпустил плечо Эми и поднес руку к сигарете. Он коснулся руны-вспышки на зажженном кончике сигареты, а затем встал перед Эми и закрыл глаза.

Даже с закрытыми глазами свет был слишком ярким. Алекс повернул голову, и мужчина с газетой испуганно вскрикнул. Свет погас так же быстро, как и появился, но когда Алекс открыл глаза, перед ним все еще плясали световые блики.

Мужчина с газетой выругался, выдав свое местоположение. Алекс шагнул вперед и ударил кастетом в живот мужчины, надеясь, что попал в цель. Раздался громкий звук, и Алекс услышал, как мужчина отлетел к машине.

— Алекс! — закричала Эми.

Справа от Алекса один за другим прозвучали два выстрела. Вторая пуля попала Алексу в руку чуть ниже плеча, но боль была не слишком сильной. Он надеялся, что пуля лишь задела его. Что бы там ни было, он не хотел давать мужчине шанс выстрелить в третий раз. Когда перед глазами прояснилось, он увидел, как мужчина в костюме в тонкую полоску размахивает короткоствольным револьвером 38-го калибра. Как только ствол отвернулся от Алекса, он нанес удар мужчине в челюсть. Тот развернулся и упал на заднее крыло все еще движущейся машины, а затем скатился на землю.

Позади Алекса раздался грохот, и он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как из дома Эми и Дэнни выбегают пятеро вооруженных мужчин. Двое из тех, кто шел сзади, несли на руках Дэнни. Алекс не мог понять, мертв он или просто без сознания, потому что трое мужчин впереди явно услышали выстрелы, которыми был встречен их павший товарищ. Увидев Алекса, стоящего за машиной, они подняли оружие.

— Эй! — крикнула Эми, резко вскочив с корточек перед машиной.

Во второй раз Алекс не позволил застать себя врасплох. Он повернул голову и зажмурился, когда в узком переулке снова вспыхнул ослепительный свет.

Застигнутые врасплох бандиты вскрикнули от боли, и по крайней мере один из них выстрелил. Как только свет погас, Алекс положил левую руку на капот машины и перепрыгнул через него. Он ударил прикладом в лицо главарю, и тот рухнул, как боксер со стеклянной челюстью.

Бандит справа от него, здоровяк с приплюснутым лицом и носом-картошкой, слепо махнул пистолетом в сторону Алекса, и тот ударил его по руке, выбив оружие. Раздался еще один выстрел, но Алекс не понял, откуда он прозвучал и куда попал. Он продолжал двигаться, используя инерцию, чтобы оттолкнуть здоровяка в сторону и ударить того, кто стоял позади него и держал Дэнни. Но Дэнни там не было.

Удар пришелся мужчине в бок, и Алекс услышал хруст.

Сломанное ребро.

Он обернулся и увидел, что Дэнни борется с другим бандитом, который его удерживал. Молодой полицейский истекал кровью из огнестрельного ранения в верхней части груди, и противник одерживал над ним верх.

— Дэнни, бросай его, — крикнул Алекс.

Офицер Пак, если и удивился появлению Алекса, то не стал долго раздумывать. Он обмяк и рухнул на землю. Бандит, который боролся с Дэнни, слишком поздно понял, что тот теряет равновесие. Он отпустил Дэнни и попытался встать, но тут появился Алекс и ударил его кулаком в голову. Бандит рухнул на землю, но все еще пытался подняться, шатаясь, как пьяный.

Не обращая на него внимания, Алекс убрал кастет в карман и схватил Дэнни за лацканы пальто.

— Пойдем, — сказал он, поднимая невысокого мужчину на ноги. — Пора уходить.

— Идите к черту, — прорычал голос.

Перед ними стоял последний бандит с угловатым полуавтоматическим «Кольтом» в руках. Алекс рассчитывал, что тот будет ослеплен еще какое-то время, но теперь у него не было ни оружия, ни руны-фонарика. Он даже выронил сигарету во время драки.

На лице бандита расплылась уродливая ухмылка, и Алекс увидел, как его рука крепче сжала пистолет. Раздались два выстрела, но они не попали в Алекса. Он инстинктивно повернулся к Дэнни, но на лице офицера тоже было выражение потрясенного облегчения.

Злобная ухмылка сползла с лица бандита, мышцы его лица обмякли. Пистолет выпал из его руки, и через мгновение он рухнул на землю.

Позади него стояла Эми с пистолетом, который Алекс выбил из рук здоровяка. Она просто стояла, крепко сжимая оружие, с застывшим на лице выражением отчаяния и ужаса.