Алекс прекрасно ее понимал.

— Я беру двадцать долларов за руну, — сказал он. — И мне понадобится что-то, принадлежавшее вашему мужу.

Лесли кивнула и открыла сумочку. Алекс заметил, что в ней, похоже, уместилось все содержимое ее косметички. Через мгновение Лесли достала три потрепанные купюры, десятку и две пятерки, и протянула ему.

Алекс положил деньги в карман, даже не взглянув на них, и подошел к шкафу с картотекой. Он достал свернутую в рулон тканевую карту Манхэттена и расстелил ее на полу, затем открыл верхний ящик стола и достал магнитный железняк, похожий на небольшую стопку монет. Из внутреннего кармана пиджака он достал красную картонную книгу. Открыв ее, он пролистал тонкие страницы, на каждой из которых была написана отдельная руна, пока не нашел ту, что ему была нужна, восьмиугольную руну с символом в центре, похожим на дракона, лежащего в шезлонге. Затем он аккуратно вырвал ее.

— У вас есть что-нибудь, принадлежавшее вашему мужу? — спросил он, обернувшись к Лесли.

Она кивнула и расстегнула две верхние пуговицы на блузке. Засунув палец внутрь, она достала небольшую серебряную цепочку, висевшую у нее на шее, и расстегнула застежку. Когда она сняла его, Алекс увидел, что на цепочке висят два кольца: мужское золотое обручальное и женское обручальное с маленьким бриллиантом.

— Вот, — сказала она, сняла кольцо с цепочки и протянула Алексу.

Алекс взял кольцо и положил его на бумагу с руной. Поверх кольца он положил магнитный камень и поставил бумагу точно в центр карты.

— Расскажите мне о медали вашего мужа, — попросил он.

— Это бронзовый крест, — начала Лесли. — С фиолетовой лентой с красно-белой окантовкой.

— Что-нибудь ещё?

— На лицевой стороне изображён орёл, а на обратной место, где я... где я собиралась выгравировать его имя.

Алекс запечатлел этот образ в памяти, а затем коснулся светящимся кончиком сигареты бумаги с руной. Вспышка, порыв ветра, и бумага исчезла, оставив кольцо и магнитный камень в светящейся клетке из символов. Через несколько секунд раздался хлопок, и кольцо покатилось по карте, а магнитный камень завертелся вокруг него.

Схватив кольцо, пока оно не улетело слишком далеко, Алекс вернул его Лесли. Они оба склонились над картой, на которой в самом центре вращался магнитный камень. Он просто висел там, не двигаясь и не вращаясь.

— Черт, — пробормотал Алекс.

— Что?

— Связи нет, — объяснил он и вздохнул. — Руна сработала, но зацепиться было не за что.

Лесли подняла на него взгляд, в котором читалось отчаяние, и Алекс почувствовал себя последним мерзавцем.

— Что это значит?

— Может быть, медаль увезли из города, — сказал Алекс, — но я не думаю, что это вероятно. Ваш муж действительно носил это кольцо?

— Да, — ответила Лесли таким голосом, будто сам вопрос причинял ей боль. — Каждый день, вплоть до дня своей смерти. Я получила его вместе с остальными вещами из армии.

Алекс подавил стон. Он понял, что пошло не так с его руной.

— Ваш муж получил эту медаль в том сражении, в котором погиб?

Лесли отвернулась.

— Да, — выдавила она через мгновение. Алекс видел, что она плачет, но гордость не позволяла ей показать это.

— В этом-то и проблема, — сказал он. — Медаль ему не принадлежала. Она никак с ним не связана.

Лесли затрясла плечами, сдерживая рыдания.

— Спасибо, что попытались, Алекс, — сказала она спустя долгое время. — Я пойду.

Она встала, но Алекс снова взял ее за руку. Он полез в карман и достал потрепанные купюры.

— Обычно я беру всего десять долларов, если руна не сработала, — сказал он, протягивая ей десятку. — А на материалы для новой руны у меня уходит всего пять долларов.

Она хотела возразить, но улыбнулась, и на ее идеальном лице заблестели дорожки от слез.

— Спасибо, — повторила она.

Алекс наблюдал за тем, как она идет к двери. С каждым шагом она, казалось, все больше брала себя в руки, и когда она наконец дошла до двери, то снова выпрямилась и стояла, гордо расправив плечи. В этот момент он проникся к ней сочувствием и пожалел, что ничем не может ей помочь.

— Эй, — окликнул он ее, когда она уже открывала дверь, чтобы уйти. — Вы сказали, что вор забрал из вашей квартиры все ценное, верно?

Лесли кивнула, обернувшись. В ее заплаканных глазах мелькнул проблеск надежды.

— У вас украли что-то особенное? — спросил он. — Не просто что-то особенное, а что-то, чем вы дорожили?

Огонек надежды разгорелся в ее глазах, и она кивнула.

— Я участвовала в конкурсах красоты, — сказала она.

Глядя на нее, Алекс мог в это поверить.

— Когда я стала королевой красоты, мне в качестве приза подарили серебряную расческу. С тех пор она у меня с собой.

— Вы ею пользуетесь?

— Каждый день, — ответила она. — Но чем это может помочь?

— Потому что, — сказал Алекс с лукавой улыбкой, — тот, кто ограбил вашу квартиру, скорее всего, продал все вещи в ломбард. Если я найду вашу расческу, то, скорее всего, найду и медальон. Может быть, вам удастся вернуть и то, и другое.

Лесли широко улыбнулась, и Алекс понял, почему она побеждала в конкурсах красоты. Эта улыбка осветила всю комнату.

Но лишь на мгновение.

— Я, — начала она, — не могу позволить себе, чтобы вы еще раз гадали на рунах. — Все, что у меня осталось, кроме того, что вы мне дали, это деньги на билет на автобус до дома.

Что-то в ее желании вернуться домой не давало Алексу покоя, и ему невольно вспомнились слова его наставника.

Если что-то кажется неправильным, копни глубже.

— Почему вы возвращаетесь домой? Это из-за ограбления?

Она покачала головой и пожала плечами.

— Я слишком давно живу в этом городе, чтобы позволить этому сломить меня, но я не могу бороться с приливной волной. Все, кто брал меня на работу после смерти мужа, либо хотят, чтобы я молчала и выглядела пристойно, либо чтобы я приходила к ним домой и рассматривала их гравюры. — Она невесело усмехнулась. — Когда я отказываюсь и от того, и от другого… — она пожала плечами. — За последние десять лет я сменила пятнадцать мест работы. Хватит с меня.

— Мне жаль, — сказал Алекс, и это было искренне. — Может, я помогу вам с руной? Я знаю, что смогу найти медаль вашего мужа.

Лесли грустно покачала головой, но потом подняла глаза, и в них заблестели огоньки.

— А что, если мы заключим сделку?» — спросила она с лукавой улыбкой.

После её рассказа о похотливых начальниках Алекс был уверен, что она имела в виду совсем не то, что он подумал, поэтому сохранил невозмутимое выражение лица.

— Я слушаю, — сказал он.

— Если ваша руна найдёт мою расчестку, вам придётся уехать, чтобы забрать её, верно?

Алекс кивнул.

— Вы ведь часто работаете вне офиса, не так ли?

Алекс признался, что большую часть времени проводит вне офиса.

— Вам только сегодня утром трижды звонили, — сказала Лесли, закрывая дверь и поворачиваясь к нему лицом. — Мне кажется, вам нужен секретарь. Кто-то, кто будет отвечать на звонки и организовывать работу, пока вас нет.

Идея была неплохая, но Алекс едва сводил концы с концами и в этом месяце серьёзно задолжал за аренду. У него не было денег, чтобы заплатить секретарше, и он сказал об этом.

— Вы заплатите мне, когда найдете медаль моего мужа, — сказала Лесли. — Сделайте это для меня, и я проработаю на вас неделю. Договорились?

Она протянула руку, и после паузы, во время которой Алекс обдумывал предложение, он пожал ее.

— Договорились, — сказал он. — А теперь дайте мне свое обручальное кольцо, и я найду вашу расчестку.

Поиск с помощью рун был самым распространенным методом, который Алекс использовал в качестве детектива, поэтому в его красной книге было еще три таких руны. На этот раз, когда Алекс поднес сигарету к бумаге, обручальное кольцо запрыгало по карте, а магнитный камень начал лениво вращаться, словно танцующая на его краю монетка. Через мгновение камень начал раскачиваться, а его круги деформироваться, пока он перемещался по карте Манхэттена. В конце концов он перестал раскачиваться и вращаться и замер на месте над точкой на другом берегу реки Гарлем в Бронксе.