– Ага! Всего лишь подобралась к её предельному значению, – продолжает бушевать подруга. – Здесь вообще нет никаких ограничений.

– Ну как же, – подмигивает мне Анжелика. – А мощность движка?

– Да ну вас! – отмахивается сразу от обеих Лисичкина. – Мне работать надо.

Девушка выходит из авто при помощи сотрудника парковки, который всё то время, пока мы препираемся, молча стоит рядом, и направляется в сторону утопающего в цветущей зелени входа на территорию отеля, не забывая соблазнительно покачивать бёдрами. Как бы Маша не вздыхала из-за работы, настроение у неё вполне отпускное с ярко выраженным желанием завести горячий курортный роман.

Только сейчас я замечаю, что Егора нет рядом. Видимо, братишка устал слушать наши пререкания и убежал самостоятельно знакомиться с морем. Решаю к нему присоединиться. Лика же предпочитает сначала заселиться в номер и проверить багаж, в котором она привезла очень ценное для её профессии оборудование. «Подслушивающие и подглядывающие устройства!», – даже не зная, о чём речь, ещё на Веруне заклеймила чужие вещи Маша. Анжелика тогда лишь загадочно улыбнулась, заставив подругу нервничать ещё сильнее. Лисичкина по-прежнему опасалась, что репортёр Вайс не прославит, а ославит её «Отбор».

Егора, как и думала, нахожу на берегу. Брат бегает босиком вдоль линии прибоя. На пляже никого. Другие участницы ещё не прибыли, а у всех, кто задействован в шоу, разгар рабочего дня.

Недолго думая, скидываю кеды и с наслаждением погружаю ступни в песок – мелкий, невероятно мягкий, белый с перламутровыми переливами. Поднимаю голову к небу. Голубое, но, если смотреть достаточно долго, можно заметить бледные разводы всех цветов радуги. Вода ожидаемо тёплая. Захожу в неё по колено. Закрываю глаза, глубоко дышу, ощущая невероятное умиротворение. Какое счастье просто быть здесь! Не зря всё-таки существует режим труда и отдыха. Впредь обязуюсь его соблюдать.

Братишка между тем пускается вплавь прямо в шортах. Ладно хоть рубашку снял. Поначалу смотрю на него с завистью. Мне тоже хочется купаться, но для этого необходимо вернуться в отель, пройти процедуру заселения, откопать в багаже купальник. Хотя… Что мне мешает поступить по примеру Егора?

Чувствую, как срывает последние барьеры, и окунаюсь в воду прямо в одежде.

***

– Кто это? – спрашивает Видар, привлекая внимание своего секретаря, друга и заместителя по общим вопросам.

Прежде чем ответить Хван Тэян с полуулыбкой, которая практически никогда не покидает его губ, смотрит в планшет:

– Ромашова Анна Сергеевна. Участница отбора. Протеже Марии Макаровны Лисичкиной – ведущего специалиста «Гименея». Та самая представительница от народа. Одиннадцатый номер. Идёт вне конкурса. Поскольку организаторы вряд ли объединят вас в пару.

– Почему? – хмурится «жених», продолжая наблюдать, как девушка, которую они с Тэяном обсуждают, не раздеваясь, ныряет в воду.

– Слишком простой типаж. Шоу – это прежде всего красивая картинка. На фоне других участниц Анна заметно теряется. Сам посуди, среди её соперниц знаменитая актриса Виктория Азельхейм, младшая наследница корпорации Марунитианских морских ресурсов Ларита Обри, супер-модель Шанталь Моне, внебрачная дочь земного алмазного магната Ия Рубич, скандальная светская львица Эва Хеппи и так далее всё в том же роде.

– Можно подумать, я на ком-то из них женюсь, – не впечатляется списком громких имён глава крупнейшей технологической корпорации Wizard.

– Ну вообще-то, – хитро щурит тёмные глаза секретарь, – завершением шоу станет свадебная церемония. Не настоящая, на камеру, но всё-таки свадьба.

– Мы так не договаривались, – воинственно скрещивает руки на груди Видар, всем корпусом разворачиваясь к собеседнику.

– Мы – нет, – кивает Тэян. – Договаривалась Ариана, а ты покорно со всем соглашался.

– Я просто не вникал.

– Вот именно. Поэтому теперь не жалуйся.

– Я не жалуюсь, – возражает Видар. – Я…

Тут мужчина сбрасывает привычную маску равнодушной беспристрастности, устало потирает виски, безжалостно ерошит тщательно уложенные волосы.

– Не знаю почему, но я не могу отказать Ари, особенно сейчас, когда она беременна. Наверное, это чувство вины за годы игнорирования её существования. К тому же теперь, когда наши отношения наладились, я не представляю своей жизни без сестры. Да и Скай мне тоже нравится. С ними я становлюсь совсем другим. Таким, каким и сам себя не знаю. Иногда это даже пугает.

– Ещё как! – поддакивает Тэян, явно потешаясь над другом. – Мне тоже страшно видеть тебя таким.

– Каким? – криво усмехается в ответ собеседник.

– Уступчивым, невнимательным, беспечным, – охотно перечисляет секретарь и тоже смотрит в окно. – Кстати, она вовсе не мать-одиночка. Это её младший брат Егор. Девушке двадцать четыре года. На десять лет тебя младше.

– И что? – удивляется «жених». – К чему эти подсчёты?

– Просто статистика, – разводит руками Тэян. – Хм, а она милашка. Милашка-Ромашка. Отлично звучит…

Наш с Егором номер оказывается неожиданно большим, с двумя спальнями и общей комнатой с панорамным стереоэкраном, дабы при просмотре видео возникало ощущение личного присутствия. Как ни странно, Егор в него не залипает, вместо этого поспешно переодевается в плавки, отказывается от обеда и снова сбегает. На этот раз в аквапарк. Зовёт меня с собой. Обещаю подойти позже, когда разберу вещи. Сделать это хочется как можно скорее на остатках самообладания, иначе так и будем жить весь отпуск в бардаке, который брат устроил, пока искал маску для подводного плавания.

Через полчаса ко мне заглядывает Маша, одетая во фривольный сарафан голубого цвета в белый горошек. Мне жутко хочется одёрнуть его подол, поскольку я всерьёз опасаюсь вот-вот увидеть чужое нижнее бельё.

– Это купальник, – смеётся над моими опасениями Лисичкина и быстро кружится, из-за чего юбка взлетает высоко вверх, демонстрируя белое мини-бикини. – Идём загорать. На Фарсисе получается самый красивый загар в галактике! Кожа от него сияет и переливается, будто покрытая тонким слоем перламутра. Даже в дорогом солярии такого не добиться.

– Я лучше в аквапарк, – улыбаюсь подруге. – А где Лика?

– Не знаю, – небрежно пожимает плечами Маша. – Наверное, уже что-то вынюхивает. Ой! Слушай! – подруга хватает меня за руку. – Я с таким мужчиной познакомилась! С секретарём господина Визарда. Зовут Тэян. Красивый, обходительный. Договорились встретиться с ним у бассейна. Так здорово, что у нас есть день форы, пока не прибудут остальные участницы. Ты тоже не теряйся. Покажи себя «жениху» во всей красе. Какие у тебя купальники? Давай выберем самый интересный. Вдруг Тэян придёт не один.

– Купальники? – медленно переспрашиваю я, и Маша в ужасе округляет глаза.

– Хочешь сказать, он у тебя один?!

Я смущённо киваю.

– Ромашова, ты в своём уме?! – негодует подруга. – Я же скидывала тебе программу «Отбора». Первое состязание – конкурс купальников.

– Я помню.

– А ещё я скидывала ссылки на подходящие варианты. Ты хоть один из них заказала?

– Но у меня уже есть. Совсем новый. Зачем мне ещё?

Лисичкина закатывает глаза к потолку и протяжно вздыхает:

– С кем я связалась. Ладно, показывай.

Я переодеваюсь в бирюзовый монокини со шнуровкой по бокам и спереди. Маша оценивающе цокает языком, обходя меня по кругу, как хищник добычу. Замираю в ожидании сурового вердикта.

– Ничего так. С этим можно работать.

Подруга подходит ближе, ослабляет шнуровку. «Умная» эластичная ткань охотно «скукоживается», пропорционально уменьшаясь в размерах и приоткрывая гораздо больше тела, чем виднелось до сих пор.

– Мы назовём твой образ «сексуальная невинность».

– Как корабль назовёшь, так он и поплывёт, – вспоминаю я фразочку из древнего мультфильма, которыми увлекался Егор.