Наконец кто-то заметил идущих к нам охотников. Там были Тар, Хоро и третий, я не рассмотрела кто. Странно, что их не вёл Аур, ведь вождь всегда должен доказывать свою крутость. Мужчины быстро оценили обстановку и стали кидать в птиц камни, чтобы отвлечь их внимание на себя. Не сразу, но получилось. Сначала на них полетела та, что покрупнее, крича и пытаясь укусить или ухватить огромными лапами. Вторая продолжала атаковать нас.

Охотники стали по очереди кидать копья и одному из них удалось пробить ей крыло. Птица протяжно завыла, только теперь вторая отвлеклась и тоже ринулась в бой. Пока один подбирал упавшие копья, двое кидали камни и метали дротики, но безуспешно. Хищник налетел на первого парня, ухватил за плечи и попытался приподнять, но лишь разодрал кожу и мышцы. Затем он кинулся на Тара, тот мастерски отбивался, даже умудрился дотянуться до копья и пару раз пырнуть, но птица ранила его клювом и больше на копьё не попадала.

И тут внезапно она оказалась проткнута копьём насквозь и рухнула на землю. Но кто мог его бросить, если наши защитники не успели поднять свои? Собственно, ответ на вопрос стоял за их спинами. Это был Аур с другими охотниками. Какой же силой нужно обладать, чтобы вот так кинуть копьё? Но крутость свою он проявил, чего уж там.

Вторая раненая птица пыталась улететь, но бесполезно. Её добили на земле. Мы наконец смогли выйти, мужчины помогли разобрать завал из поломанных веток кустарника. Рана Тара оказалась не так глубока, как представлялось издали. Второй парень пострадал сильнее, но жить будет. Охотники сказали, надо хорошо промыть его раны и наложить волшебную мазь Саны.

Женщины подробно рассказали о моей оплошности и нашем долгом заточении под скалой. На меня косились, но никто ничего не предъявил. Аур выглядел суровым и недовольным, отчитал Тара за глупость. Оказывается младший без разрешения взял двух друзей и пошёл на мелкую охоту, заодно решил встретить женщин и привести в лагерь. Но он не имел права идти с таким малым числом людей. В итоге, двое пострадали (трое, считая одну из женщин), кто-то мог погибнуть.

Раздав указания, Аур направился ко мне. Уставшая и напуганная, я собиралась долго извиняться, что стала причиной таких проблем. Но я ведь не хотела! Я же не знала, к чему приведёт моё желание поесть яиц. К слову, двое охотников влезли в гнездо и забрали все яйца, туши птиц тоже забрали с собой. Не пропадать же мясу и перьям. Только вот мне эти яйца теперь в горло не полезут.

Мужчина остановился в паре шагов, внимательно оглядел меня и спросил:

— Ты не ранена?

— Нет.

— Хорошо. Пойдём.

— Ты не будешь меня ругать?

— За что? — удивился Аур.

— Ну это я влезла в гнездо и разбила яйца.

Он только пожал плечами, мол, ничего необычного.

— Это просто охота.

— Эйла пыталась меня предупредить, а я не послушалась сразу.

— Птицы не было рядом. Ты не могла знать. А если и была, мы охотимся на птиц.

Я закусила губу, сомневаясь, честен ли он или просто жалеет меня. Я правда чувствовала себя виноватой. Аур заметил моё замешательство, взял за руку и просто повел за собой. Нога очень болела, я хромала, но терпела и шла.

Уже в лагере Сана помогла раненым и самой последней осмотрела меня. Она намазала ногу зеленой кашицей и перемотала лоскутами из старой кожи.

— Мне так стыдно. — Сказала я ей.

— Почему? — удивилась женщина.

— Это из-за меня охотники пострадали. И женщины оказались в опасности из-за меня.

— Охотники пострадали, потому что Тар возомнил себя бизоном, — хохотнула она дружелюбно.

— Им не пришлось бы идти за нами, если бы…

— Стой. Они пошли на охоту на птиц, не таких как эти. Но на охоту. У нас кончилось мясо. Никто не думал, что женщины в опасности. Думали, вы просто много нашли.

— То есть, охотники не за нами пришли?

— Нет, это случайно.

— Но разве на птиц недостаточно троих?

— В привычном месте да, а здесь мы впервые. Если бы напал лев, волки или медведь, они бы не победили.

Так вот оно что. Кажется, Сана не обманывала и доступно мне всё объяснила. Но чувство вины всё равно не покидало. За ужином я ела рыбу, так как мясо птиц и их яйца не пошли. Остальные уплетали их с удовольствием. Я заметила, что охотники обсуждают небо, созвездия немного сместились на небе. Дело шло к осени. Сейчас наверное уже сентябрь, если я правильно считаю.

— Я вижу бизона. Нас ждёт хорошая охота, — произнёс вождь Ахо. Он сильно сдал в последнее время. Сана как-то обмолвилась, что зиму он не переживёт. Вождь ослабел, шёл медленно, уже не мог нести поклажу и ему давали что-то легкое, типа пучков трав или сумок с зёрнами. Значит, Аур скоро станет вождём.

Задумавшись об этом, я обняла себя руками. После еды я ушла в сторону от лагеря, но оставалась в зоне видимости. Просто хотелось побыть одной. Накатила тоска по дому, по любимой кошке, по Мире. Даже по родителям, хотя мы уже давно жили независимо друг от друга и виделись по праздникам. Родители активно работали и не представляли свою жизнь без пациентов и больниц. Сильно ли они переживают за меня? Тоскует ли Мармеладка?

Меня обняли крепкие мужские руки, его губы коснулись моей макушки. Сразу стало тепло и уютно. И безопасно.

— Когда увидел птиц, сильно испугался, что ты ранена, — сказал Аур.

— Мне повезло. Вот Лиам ранена.

— Лиам часто ранится. Она неуклюжая.

— Тут другое, она пострадала из-за меня.

Мужчина развернул меня к себе лицом и удерживал за плечи.

— Другие не пострадали. Ты не пострадала. Значит, Лиам сама виновата, подошла слишком близко.

— Я залезла в гнездо и разбила яйца. Поэтому птицы разозлились.

— Это птицы-охотники. Они бы напали, даже если бы не яйца.

— Думаешь?

— Знаю. Мы уже таких видели.

— И всё равно, я…

Он не дал мне договорить, запечатав рот поцелуем. На минуту я поддалась, ответила, но потом с сожалением отстранилась. Он был таким нежным сегодня, таким осторожным, словно боялся спугнуть меня.

— Нельзя, Аур. Я уйду, когда цветы зацветут.

— Это нескоро.

— Всё равно нельзя.

Он кивнул и просто обнял меня. Я уткнулась в его плечо и поняла, что могла бы стоять так вечность, настолько хорошо мне было с ним сейчас. И наверное, будь мы в 21 веке, я бы уже влюбилась и с головой ушла в эти отношения. Марк по началу тоже был романтичен, цветы дарил, за ручку водил. А потом всё пошло через одно место.

Но с Ауром так не будет. У нас просто ничего не будет. Не должно быть.

________________

Озеро имеет реальный прототип, это озеро Бурже во Франции. Там рядом есть термальные источники, которые начали использовать еще древние римляне, а в 18 веке там построили каменный термальный комплекс, который функционирует и сейчас как спа-курорт Экс-Ле-Бен.

Птица, напавшая на мою героиню — орлан-белохвост. Это самая крупная хищная птица тогда и сейчас, размах крыльев до 2,5 метров. Думаю, 20 000 лет назад они могли быть крупнее, чем сейчас.

С того дня началась очень долгая дорога без долгих стоянок. Вождь был совсем плох, так что мы часто останавливались на короткий отдых, а иногда мужчины по очереди несли его на спине. Ахо хотел быть похоронен в конкретном месте и мы туда старались успеть.

Погода быстро портилась. Начались дожди, постоянно дул ветер, похолодало. Я достала старую накидку, выпросила у охотников пойманного в пути кролика, сама выскоблила шкурку и потом сшила себе шапку. Либо это зима близилась раньше осени, либо осени вообще тут не было. Еще как вариант — мы шли на север, возможно ради того места, где хотел умереть Ахо.

По пути ничего интересного не происходило. Я больше не рисковала испытывать судьбу, не отходила далеко и не лезла никуда одна. Собранные возле озера коренья измельчила камушками, листья берёзы подсушила и растёрла в порошок. На каждой стоянке раскладывала коренья у огня, чтобы не загнили и наверняка просохли. При случае обязательно придумаю, как сварить из этого добра мыло.