Нас заметили сразу. Один из дружинников что-то сказал и указал на меня рукой. Рыжий резко обернулся и неверяще приоткрыл рот. Впрочем, замешательство длилось недолго. Мал широко улыбнулся, поднялся с бревна и прокричал:
— Лада! Иди сюда!
Лекарка появилась секунд через пять. Как всегда собранная и серьезная.Выйдя из избы, она встревоженно посмотрела на рыжего и, заметив, что с ним все в порядке, непонимающе вскинула брови.
Не переставая улыбаться, Мал кивнул в нашу с псом сторону. Девушка повернула голову и замерла так же, как и рыжий пару секунд назад. Непонимание на ее лице сменила неприкрытая радость.
От такой их реакции у меня на душе разлилась цистерна концентрированного тепла. Это же так классно возвращаться туда, где тебя ждут. Хотя, меня уже, наверное, не ждали…
Заметив Ладу, Кокс радостно гавкнул, махнул хвостом и побежал здороваться со своей двуногой подругой. Пес тоже ее не забыл.
Подбежав к лекарке и едва не сбив ее с ног, Кокс завертелся вокруг, размахивая хвостом и поскуливая. Лада обхватила его руками за шею и уткнулась в черную шерсть.
— Его теперь зовут Кокс, — издали пояснил я и, переведя взгляд на Мала, улыбнулся. — А ты, я смотрю, уже на ногах?
— Так они же и мертвого поднимут, — рыжий посмотрел на лекарку, затем кивнул мне и серьезно добавил: — Спасибо, Олег. Если б не ты, тот чудин бы меня дорезал.
— Ты, главное, поправляйся, — я кивнул ему в ответ и поздоровался с остальными парнями.
— А что такое Кокс? — глядя на пса поинтересовался Путята.
— Это такой черный камень, который очень жарко горит, — пояснил ему я. — Это имя ему больше подходит.
— Здравствуй, Олег! — поздоровавшись с псом, Лада поднялась на ноги, улыбнулась мне и тут же нахмурилась. — Ты что-нибудь ел эти дни?
В этот момент я вдруг осознал, насколько проголодался. Голод появился как-то внезапно. Только что о еде даже не думал…
— Ну а чем бы тебя кормить? — висящая слева от меня Зима дурашливо пожала плечами. — Потеряли бы время… Я подумала, что немного потерпишь.
— Так это ты… — мысленно выдохнул я, стараясь не глядеть в ее сторону.
— Можешь не благодарить, — девушка усмехнулась. — Ладно разговаривайте, а я полечу осмотрюсь.
— Олег⁈ — Лада встревоженно нахмурилась, подошла и заглянула в глаза.
— Нет, не ел, — я потряс головой. — Кто бы меня накормил…
— Вот и хорошо, — Лада облегченно выдохнула. — Пойдем! У нас с утра как раз была каша.
— Погоди, — Мал остановил девушку жестом. — Пусть хотя бы скажет, где пропадал…
— Это долго рассказывать, — я пожал плечами. — Но у меня хорошие новости. Я знаю, где искать пропавших парней.
— Ого, — выдохнул рыжий и переглянулся с Путятой. — Тогда лучше дождаться Мстислава…
— Вот именно, — Лада взяла меня за локоть и подтолкнула в сторону столовой, затем посмотрела на Кокса и сделала приглашающий жест. — Пойдем, у меня и для тебя есть угощение.
Как и в прошлый раз Лада отвела меня на летнюю кухню и посадила на прежнее место. Затем она сходила в подвал и вернулась оттуда с миской и большим куском вяленого желудка. Выдав угощение Коксу, девушка наполнила миску кашей из висящего над костром котла, поставила передо мной и протянула новую ложку.
— А мой мешок… Вы его привезли? — уточнил я, забрав у девушки ложку.
— Мы даже коня привели, — Лада улыбнулась и пояснила: — Твой мешок в доме, его тебе отдаст Велеслава, а пока ешь так. Только не забудь размешать.
— Ясно, — я благодарно кивнул. — Ты говорила, что я должен есть кашу три дня, а ничего, что я два пропустил?
Самого меня этот факт совершенно не напрягал, но было интересно, что она на это ответит. Да и молча сидеть не хотелось.
— Сегодня получается третий, — Лада пожала плечами. — А то, что два пропустил — так даже лучше. Душа сильнее привяжется к телу.
— Она у тебя уже так привязана, что конями не растащить, — подлетевшая ко мне Зима хмыкнула и с сомнением посмотрела на кашу.
«Вот интересно, к какой стадии шизофрении это относится? — подумал я, сдержав усилием воли улыбку. — Когда рядом летает маленькая девушка в славянской рубахе и язвительно комментирует каждое твое действие. С ней еще можно разговаривать, но только мысленно, а то посчитают за психа. И смотреть на нее нельзя по той же причине. Наверное, шизофреники на Земле наблюдали что-то похожее. Только у них ангелы с чертями летали, а тут берегиня с венком на голове, в национальном костюме. И кстати…»
— Тут такое дело, — смущенно произнес я и поднял на лекарку взгляд. — Я с одной девушкой в лесу познакомился и пообещал ей платье… Необычное…
— Я же говорила тебе не знаться с мавками и русалками, — Лада нахмурилась и осуждающе покачала головой. — В Новгороде девок полно! У дружинника отбоя от них не будет, а вы все ищете, где послаще… Что с вами не так⁈
— Вот да! — Зима сложила руки перед грудью и серьезно покивала. — С мавками и русалками лучше не знаться. Я к тебе не подпущу ни одну.
Хорошо, что я еще не начал есть, иначе точно бы подавился. Это же какой-то кошмар. Одна не разобралась, другая ее поддержала. При этом первая не видит вторую… Даже немного жаль, что не видит.
С трудом удержавшись от смеха, я скосил взгляд на свою маленькую шизофрению и покачал головой.
— Она не русалка, и не мавка… Подарок тебе передала. Хотела, чтобы ты ей сшила…
— Я⁈ — Лада удивленно вскинула брови, а затем в её глазах появилось участие. Мгновенно убрав эту эмоцию, она кивнула на миску и мягким голосом попросила: — Ты ешь кашу, Олег. Потом расскажешь о девушке и о подарке.
— Да чего потом, — я пожал плечами, вытащил из сумки светлоцвет и протянул его собеседнице. — Вот! Забирай…
Увидев светящийся бутон, Лада выдохнула и, завороженно глядя на подарок, приложила ладонь к висящему на груди амулету. Затем потрясла головой, сбрасывая наваждение, посмотрела на меня и как-то по-детски доверчиво поинтересовалась:
— Ты… разговаривал с одной из хранительниц?
— Ну а как бы я еще узнал, где нам искать пропавших людей, — я улыбнулся.
— Вот же я дура, — девушка бережно забрала цветок и благодарно кивнула. — Спасибо! Скажешь, какое ей нужно платье. Я не мастерица-швея, но постараюсь…
— Его нужно использовать до ночи, — на всякий случай проинформировал я.
— Знаю, — Лада поднялась со своего места. — Я пойду и сделаю снадобье, а ты пока ешь.
Произнеся это, девушка ушла в подвал. Я посмотрел ей вслед и, скосив взгляд на Зиму, поинтересовался:
— А почему ты решила скрываться?
— От тех, с кем свела тебя судьба, тоже очень много зависит, — Зима села на край стола, поболтала ногами и подняла на меня взгляд. — Я не знаю, что нам с тобой предстоит, но не нужно, чтобы они слишком в тебя верили. Ты не богатырь, я самая слабая из хранительниц. Поэтому пусть все идет, как идет…
— Понятно, — я вздохнул и принялся за еду.
Каша, как и в прошлые разы, была очень вкусная. Есть хотелось безумно, но я старался не торопиться, чтобы насладиться вкусом каждой ложки.
Зима молча наблюдала за мной какое-то время, но затем нахмурилась и обиженно поинтересовалась:
— И ты что же, со мной не поделишься?
— Но ты же дух, — проглотив очередную порцию каши, я удивленно посмотрел на подругу.
— А что, по-твоему, духам не нужна каша? — возмущенно выдохнула берегиня.
— По-моему, не нужна, — я пожал плечами. — Но если ты хочешь, то, конечно, бери. Только как мне тебе ее дать? Или ты сама зачерпнешь из миски?
— Набери в ложку и скажи: эта каша тебе, — закатив глаза, пояснила подруга. — Все тебе объяснять…
Я кивнул, зачерпнул полную ложку каши и осторожно поднес ее к девушке со словами:
— Вот угощайся! Эта каша тебе.
Было интересно посмотреть, как Зима будет ее есть, но все оказалось не так, как я себе представлял. Подруга просто коснулась ладошкой каши и ложка волшебным образом опустела.
— Спасибо! — кивнув, поблагодарила меня она и тепло улыбнулась.
