Наконец-то этот день настал. Он знал об этом тринадцать лет. Он смог очень долго притворяться и, учитывая все обстоятельства, справлялся неплохо. Но теперь, когда все открылось, вся его природная бравада покинула его. Его плечи поникли, он не осмеливался никому смотреть в глаза и, казалось, даже забыл, как беззаботно засыпать.

Цуки удалось закрыть глаза, хотя она неоднократно извинялась за то, что покинула Самондзи. Это была не ее вина, и Мусаси надеялся, что она это понимает. Она была лучницей, и чертовски хорошей. Спрятать проклятый клинок было лучшим, что они могли сделать в сложившихся обстоятельствах. Даже Киба так сказал.

Синоби приходил и уходил из дома каждые два часа, чтобы убедиться, что за ними нет слежки. Казалось маловероятным, что рогатый самурай найдет их здесь. Дом был так густо покрыт листьями и мхом, что без помощи Кибы они бы его не заметили. Ночью ни мертвые, ни Фума, которых они не видели со времен Гифу, не могли их найти. И все же Киба делал свое дело и обеспечивал им безопасность.

Все заботились о безопасности других, кроме него. Он был обузой.

Микиносукэ не разговаривал и даже не смотрел на него. Мальчик нашел угол, где мог дуться и ухаживать за своими мечами, как его учили, сведя звуки заточки к минимуму, и Мусаси знал, что лучше его не беспокоить. Он предавал мальчика с того мгновения, как они встретились.

Ронин выглянул из дыры в стене и внезапно направился к сломанной двери. Пару раз потянув, он открыл ее, чтобы впустить синоби. Киба промок до нитки, и за его появлением последовали крупные капли дождевой воды. Он и Ронин сели на заплесневелых татами в дальнем конце комнаты, полностью игнорируя фехтовальщика.

— Все еще ничего? — спросил Ронин.

— К счастью, — ответил синоби.

— Как насчет пушки?

— Их слишком много, и я не видел их хозяина, — ответил Киба. — Утром я смогу заметить его, если он будет поблизости.

— Я пойду с тобой, — предложил Ронин.

Киба покачал головой:

— Я лучше справлюсь один.

Одинокий воин, казалось, на секунду задумался и согласился с этой идеей. Ронин был хорошим человеком, Мусаси знал это. В душе он был настоящим самураем и не позволял страху овладеть собой. Возможно, с этого времени он сможет заботиться о Микиносукэ.

— А как насчет него? — спросил Киба. Мусаси не нужно было смотреть, чтобы понять, что синоби говорил о нем.

— Не знаю, честно говоря, — ответил Ронин. — Не могу понять, почему я никогда не обращал внимания, что он так давно не обнажал свои мечи. Он хорошо сражался и без них, поэтому я думал, что они ему просто не нужны. Я сказал себе, что для мастера это незначительная потасовка.

— Я думаю, он в основном реагировал, — прошептал синоби. — В Гифу он просто отталкивал их от себя, хотя и делал это умело.

— Честно говоря, я не знаю, что и думать об этом, — сказал Ронин. — С юных лет я тренировался с его именем в груди. Мальчики тренировались, чтобы стать следующими Мусаси Миямото. Каждая новость о его победах заставляла нас трепетать от волнения.

— Представь себе, что он чувствует, — ответил синоби, хотя Мусаси не понял, кого Киба имеет в виду — его или мальчика.

— Я должен поговорить с ним, — сказал Ронин, поднимаясь с мата.

— Ронин, — прошептал Киба, — если он станет обузой…

— Я знаю, — печально ответил одинокий воин.

Если он станет обузой, синоби придется позаботиться о том, чтобы барабанщик не добрался до него. Мусаси мог доверять демону-синоби в том, что он защитит группу и их покровителя, а также в том, что он сделает это быстро. Он представил, как Киба появляется из ниоткуда, затем почувствовал, как острый серп кусаригама проходит по его горлу, и вздрогнул.

— Миямото-доно, — сказал Ронин, садясь к нему лицом.

— Ты можешь отпустить доно, — ответил Мусаси.

Он поднял голову, чтобы посмотреть на одинокого воина, и увидел сотни вопросов в его угрюмых глазах.

— Что случилось? — Это был вопрос, который выбрал Ронин. Мусаси не знал, говорил ли он о битве на поляне или просто о том, что с ним случилось, но он предпочел ответить на последний вопрос.

— Ты слышал о моей дуэли с Сасаки Кодзиро в Ганрю? — спросил фехтовальщик.

— Вся Япония слышала, — ответил Ронин.

— В тот день я убил Кодзиро, но он забрал у меня кое-что более ценное.

— Что именно?

— Мою уверенность, — ответил Мусаси. Он не хотел ныть, но вышло именно так. — Мы тренируемся и оттачиваем наши навыки, но на самом деле с каждым взмахом клинка мы укрепляем наш дух. Каждая капля пота, каждый волдырь, каждая судорога — все это мы переносим, чтобы обрести уверенность в том, что, с кем бы мы ни столкнулись, мы выйдем победителями. И часто победителем оказывается тот, кто больше всех верил в себя, а не самый умелый. Все истории, которые ты слышал обо мне, правдивы — по крайней мере, по сути, — и всех тех мастеров, которых я победил, я победил потому, что встречался с ними лицом к лицу без малейшего намека на страх. Но когда Кодзиро взмахнул своим нодачи и порезал меня вот здесь, — сказал фехтовальщик, раздвигая волосы, чтобы показать шрам на черепе, — он лишил меня уверенности. С тех пор я ни разу не дрался.

— Но Ганрю был сколько, одиннадцать лет назад?

— Тринадцать, — ответил воин.

— Ты скрывал свой страх тринадцать лет, Миямото… сан?

Мусаси кивнул.

— Сначала я думал, что это пройдет, и я действительно наслаждался отдыхом, вдали от дуэлей и испытаний, но в конце концов мне пришлось принять приглашения от военачальников. Они все хотели, чтобы я продемонстрировал свое искусство, поэтому я находил предлоги для отказа. Я с уверенностью заявлял, что настоящий фехтовальщик не вынимает свой меч из ножен, чтобы не убить своего противника или что-то в этом роде. Они говорили, что я стал кладезем мудрости, не только меча, но и разума. Мне следовало бы спрятаться, но я был еще молод и надеялся, что со временем мои руки перестанут дрожать. Потом была Осака…

— Ты сражался при Осаке? — спросил Ронин, хотя, вероятно, знал ответ.

— Я задыхался просто из-за того, что был в доспехах, — насмешливо ответил Мусаси. В углу комнаты Микиносукэ с еще большим усердием затачивал свой вакидзаси, как показалось его учителю. — Я давал стратегические советы своему лорду, и они были не так уж плохи, но каждое утро я просыпался с комком в животе; меня не покидала мысль о том, что от меня могут ожидать, что я вытащу меч и буду сражаться.

— Так чувствует себя большинство солдат, знаешь? — сказал Ронин, изо всех сил стараясь, чтобы это не прозвучало осуждающе, но ему это не удалось.

— Я не горжусь собой, — ответил Мусаси. — Когда война закончилась, я всерьез подумывал оставить меч и стать монахом, но во время моих путешествий люди предлагали мне еду, кров и подарки просто за то, чтобы я был рядом. Мне нужно было только притворяться и никогда не выпускать свои мечи из ножен. Я предпочел комфорт честности.

— Значит, ты обманывал? — Голос Микиносукэ прорезал шум дождя, как раскат грома. Мальчик встал и пересек комнату, все еще держа вакидзаси в руке. — Все эти годы ты обманывал? — спросил он с явным презрением. — Всякий раз, когда ты тренировал меня, когда ты ругал меня или рассказывал мне одни и те же истории снова и снова, это было просто обманом?

— Я тренировал тебя, и я все еще твой учитель, — ответил Мусаси с большей силой, хотя и не достаточно большой, чтобы испугать гнев во взгляде мальчика.

— Я благодарю тебя за обучение, — сказал Микиносукэ, — но, похоже, я достаточно отплатил тебе, как твой телохранитель или как твоя марионетка. Не могу поверить, что все те разы, когда ты заставлял меня выступать перед нашими хозяевами, это было для того, чтобы скрыть твой страх. И я думал, ты просто гордишься мной, — сказал мальчик, крепче сжимая рукоять вакидзаси. — Я был таким глупцом.

— Я горжусь тобой… — начал было Мусаси.

— Прекрати нести чушь, старик! — крикнул Микиносукэ, взмахнув мечом в воздухе и заставив своего учителя жалобно взвизгнуть. — Ты просто трус.