— Юки-не! — закричала лучница из угла комнаты, позади Юки.

Девушка лежала на спине, придавленная кровожадным мертвым лучником. Она отталкивала его тыльной стороной своего лука, засовывая ее ему в пасть. Руки то и дело подводили ее, или же лапы монстра дотягивались до ее лица и оставляли на нем следы когтей. Юки бросилась к сестре, как раз в тот момент, когда еще один из мертвых лучников, казалось, заметил девушку и, спотыкаясь, направился к ним.

Время замедлилось до почти неподвижности. Юки едва могла двигаться. Звуки вокруг нее были приглушены, за исключением ее дыхания, которое было громким и прерывистым. Сестра нуждалась в ней и звала ее, но Юки Икеда, окаменев, оставалась на своем месте. Второй из двух монстров, преследовавших Цуки, опустился на колени возле лица девушки, его руки были пусты, но он злобно потянулся к глазам девушки. Сердце Юки билось ритмично, но сейчас ускорилось, она позвала сестру, но не услышала собственного голоса.

Ронин появился на периферии ее зрения, как огненный шар. Несмотря на медлительность окружающего мира, одинокий воин двигался быстро. Он рубанул мечом один раз, упала голова, он поменял хватку и рубанул вверх — упала вторая голова. Цуки оттолкнула неподвижное тело своим луком и использовала его руку, чтобы встать на ноги. Воин протянул ей обнаженную катану, не свою, которую она с готовностью приняла, бросив свой лук в угол комнаты. Юки не могла понять, что она видит. Сестра с мечом в руке подошла к ней и произнесла слова, которых она не расслышала. Юки кивнула, или, по крайней мере, ей показалось, что она кивнула, и Цуки ушла, размахивая клинком, как будто знала, как им пользоваться. Как получилось, что она все еще жива? недоуменно спросила себя Юки, пытаясь уследить за суматохой движений.

Инстинкт подсказал ей посмотреть налево, что она и сделала, как раз вовремя, чтобы увидеть, как кёнси собирается схватить ее за горло. Она ахнула, но не смогла согнуться, чтобы поднять нагинату. Она была такой тяжелой, что было бы слишком поздно. Чудовище оскалило зеленые зубы, и один из его глаз, чудом сохранившийся все эти десятилетия, наблюдал за ней с ужасающим голодом.

Монстр исчез, и, когда Юки последовала глазами за размытым пятном, она обнаружила его на полу, а сверху — Тадатомо, который кончиком своего шлема разбил лицо кёнси в кашу. Самурай немного наклонился, и над его головой пролетел тяжелый конец прикованного цепью серпа Кибы. Рядом с Тадатомо упало тело, и самурай кивком поблагодарил синоби. Когда цепь потянулась к своему владельцу, онна-муша заметила момент, когда Киба вышел из главной комнаты, чтобы перекинуть лучника через балюстраду, и отправил его вниз вместе за своими собратьями. Синоби шагнул вперед, и Юки едва могла уследить за его быстрыми движениями, когда он рассекал воздух и кости своим серпом.

Киба размытым пятном выскользнул наружу и прошел позади Ронина и Цуки, которые сражались у нее на глазах, естественно координируя свои действия, несмотря на отсутствие у Цуки навыков обращения с катаной. Она едва могла размахивать этой чертовой штукой, но одинокий воин компенсировал ее слабые навыки умелыми ударами, его левая рука всегда была у нее за спиной, чтобы направлять ее движения в ближнем бою.

Чья-то рука легла ей на плечо, и Юки в панике вздрогнула. Обернувшись, она увидела, что Амэ прячет в кобуру один из своих короткоствольных пистолетов. Любовь всей ее жизни выглядела усталой, но сосредоточенной и напряженной, как обычно. Мушкетер положила обе свои покрытые шрамами ладони на лицо Юки, затем на уши, погрузив ее в ту же тишину, в которой жила она сама. Стало удивительно тихо.

Амэ положила руку себе на грудь, затем на грудь Юки.

Я с тобой, она имела в виду.

Она снова постучала себя по груди, но в другую сторону, а затем подняла мизинец.

Ты со мной?

Юки кивнула. Ее возлюбленная поднесла пять пальцев левой руки ко рту и медленно опустила ладонь к животу, поджав губы, как будто выдыхала.

Дыши, просто дыши.

Юки закрыла глаза и последовала совету. Она вдохнула, затем выдохнула, пока весь воздух не покинул ее легкие. Медленно она снова открыла глаза, и мир вернулся к ней. Каждый звук битвы вокруг нее, каждое движение на периферии ее зрения — все это отчетливо доносилось до нее.

— Спасибо, — сказала Юки, прежде чем поцеловать свою возлюбленную в лоб. Затем она закричала. Стыд и ярость, вызванные приступом паники, лавой разлились по ее венам. Она пронеслась мимо Амэ и схватила монстра, который надвигался на Тадатомо, а затем с громким рычанием швырнула его о столб балюстрады. Поскольку этого было недостаточно, она отбила атаку сильным ударом колена в подбородок. Она сломала челюсть монстру, и его пасть больше не закрывалась. В любом случае, это ему больше не понадобится. Разгневанной рукой она отрубила ему голову с такой силой, что ее нагината застряла в столбе. Слева от нее появился кёнси, поэтому она немного присела, чтобы использовать наплечную броню, и изо всех сил толкнула чудовище. Монстр ударился о перила балюстрады. Она поймала его за лодыжку и подняла проклятое существо, позволив ему упасть на армию немертвых воинов. Оглядев шумную толпу, Юки поняла, что благодаря огромной массе им удалось добраться до крыши второго этажа, по крайней мере, с этой стороны.

— Юки-не, с тобой все в порядке? — спросила Цуки, присоединяясь к сестре. Они наконец-то избавились от немертвых в замке.

— Я в порядке, Цуки, — ответила она, тряхнув головой, чтобы прогнать остатки замешательства. — Я не знаю, что случилось. Я увидела тебя там и, и…

— Все хорошо, все хорошо, — сказала Цуки, с любовью похлопывая сестру по бицепсу. — Я в порядке, видишь?

— Пока, — ответила Юки.

— Они вот-вот взломают ворота! — сказал Дзэнбо, поднявшись на верхний этаж.

Две сестры присоединились к остальным в центре комнаты.

— Что нам делать? — спросил Тадатомо, вытирая кровь с катаны о сгиб локтя. Он совершенно изменился после утреннего происшествия, снова сказала себе Юки, испытывая укол стыда. Если даже пьяница мог храбро сражаться, то что, черт возьми, с ней только что произошло?

— Нам нужно разделиться, — сказал Ронин.

— Разделиться? — спросила Юки. — Ты с ума сошел?

Подземный толчок сотряс замок, заставив девятерых взмахнуть руками, чтобы сохранить равновесие.

— Это было землетрясение? — спросил Микиносукэ.

— Нет, — ответил Дзэнбо. — Это они.

Барабанщик сосредоточил атаку на одной стороне, и теперь вся армия мертвецов наступала на замок Гифу, толкая здание на запад весом своих тел. Столбы скрипели то тут, то там, а замок, казалось, стонал. Юки почувствовала, что теряет равновесие. Гифу долго не продержится.

— Мы разделимся, — согласился Мусаси. — Когда замок упадет, мы будем цепляться за все, что сможем, и бросимся вниз с горы. Каждый должен не глядеть на остальных, просто уходить.

— Почему мы должны разделиться? — спросила Юки, ненавидя эту идею.

— Судя по тому, что мы видели, барабанщик не может отдавать конкретные команды мертвым, — объяснил Ронин. — Если мы разделимся, он не сможет приказать им преследовать каждого из нас. Таким образом у некоторых из нас будут больше шансов выжить.

— Я присоединяюсь, — ответил Киба.

— Подожди, — окликнул его Дзэнбо. — А как же Ёсимото-Самондзи?

— Он у меня, — ответила Цуки, держа клинок перед собой, пока не вспомнила, что монах не может его видеть.

— Хочешь, я возьму его? — спросил слепой монах.

— Мои стрелы не причиняют особого вреда мертвым, я воспользуюсь клинком, — ответила она. Дзэнбо одарил ее своей очаровательной улыбкой.

— В таком случае, давайте все соберемся в Адзути, — продолжил монах.

Замок угрожающе скрипел и раскачивался. Угол наклона стены облегчал подъем кёнси снаружи, в то время как те, кто пытался открыть ворота, могли появиться здесь в любую секунду. Это была гонка между замком и мертвецами — кто из них сломается первым.

— На крышу, — сказал Ронин, вероятно, чувствуя, что в Гифу все еще слишком много жизни и им нужно увеличить дистанцию между собой и мертвецами.