Путь вниз из Дзёкодзи испортил ее веселое настроение — множества тел были уложены рядами под белыми простынями. Зная то, что она теперь знала, она предположила, что очень скоро их кремируют. Люди оплакивали своих потерянных близких, она даже видела, как женщина в отчаянии вырывала у себя волосы, и Цуки спросила себя, действительно ли это того стоило. Она хотела, чтобы стоило. Ёсинао Токугава пожертвовал своими людьми, или, по крайней мере, некоторыми из тех, кого он нанял для этого события, и многие воины погибли, чтобы собрать этих девятерых. Это должно было быть ради чего-то.

Теперь, когда они сидели в главной комнате для гостей гостиницы, которая была очищена от других посетителей по громкой просьбе Тадатомо, Цуки заметила, что спрашивает себя о своем месте среди всех этих опытных воинов.

— Послушайте, — продолжал Тадатомо, — может быть, старый тануки действительно верил, что видел, как поднимаются мертвые, и на смертном одре передал свою панику сыну. И, возможно, в прошлом ходили слухи или легенды о проклятии Идзанаги. Но, да ладно, в нашей мифологии есть истории обо всем. Если мы начнем верить во все это, то с таким же успехом можем отправиться на континент на первом же корабле.

— Как ты думаешь, что тогда произошло? — спросил Мусаси Миямото.

— Мне кажется, что отец Ёсинао был очень молод в Окэхадзаме, а Нобунага был хитрым старым ублюдком, — ответил Тадатомо, на что получил несколько кивков, даже от Юки. Возможно, это было всего лишь ее воображение, но Цуки почувствовала, как синоби, сидевший рядом с ней, слегка напрягся при упоминании Нобунаги.

— Я бы не удивился, если бы Нобунага обманул своего противника, замаскировав своих людей под скелеты или что-то подобное, и позволил страху уничтожить лагерь Имагавы, — продолжил Тадатомо.

— Это действительно подходит Дураку из Овари, — сказал Мусаси, принимая задумчивую позу.

Амэ похлопала Юки по руке, пока онна-муша опустошала чашку саке, и прожестикулировала свой комментарий.

— Она говорит, что живых трупов кёнси видели только один раз. Этого недостаточно, чтобы назвать это доказательством, — сказала Юки.

— Именно, — ответил Тадатомо, победоносно скрестив руки на груди. — Спасибо, милая.

— Назови ее так еще один раз, — сказала онна-муша, хлопнув пустой чашкой по столу, — и это будет твое последнее слово.

— Что? — спросил Тадатомо, нахмурившись. — Вы двое… О, я понимаю.

— Какие-то проблемы? — спросила она, поворачиваясь на скамье лицом к самураю.

— Никаких проблем, — ответил он. — Мы все находим удовольствие там, где можем. Я и сам, как известно, иногда играю со своими товарищами в «убери катану в ножны», если ты понимаешь, о чем я. Хотя в моем случае это было бы больше похоже на «убери одачи», а? — продолжил Тадатомо, ткнув Ронина локтем в бок, прежде чем подавить приступ смеха. Одинокий воин не стал смеяться, но все равно вежливо улыбнулся.

— Ух ты, — прокомментировала Юки, поворачиваясь к своему столику. Цуки не смогла сдержать смешок, сорвавшийся с ее губ. Ей нравился самурай средних лет, несмотря на его искренность, или, возможно, благодаря ей.

— Что же тогда ты предлагаешь? — спросил Ронин.

— Я хочу сказать, что это, возможно, самая простая миссия, которую кому-либо из нас когда-либо приходилось выполнять, и к тому же самая прибыльная, — ответил Тадатомо, поднося ко рту свою тыкву. По какой-то причине он отказался от саке в гостинице, что навело Цуки на мысль, что содержимым его тыквы должен быть дорогой алкоголь.

— Ты хочешь выманить деньги у своего племянника обманом? — спросил Дзэнбо, слепой монах, сидевший за третьим столиком, где он в одиночестве пил чай. Для монаха он был красив, сказала себе Цуки, и то, что он потерял с глазами, он приобрел в очаровательной улыбке.

— Клянусь Каннон и всеми Босацу[9], нет! — защищаясь, ответил Тадатомо. — Послушайте, мы все едем в Адзути — в любом случае, в это время года там чудесно — и ищем Онидзиму. Если он существует, хорошо, мы уничтожим этот чертов алтарь, если нет, что ж… мы всегда можем сказать, что сделали это. Кто узнает? Верно? Проще, чем взять бобы с тарелки, — сказал он, взяв с тарелки стручок эдамаме и отправив его прямо в рот.

— Если только мы действительно поедем в Адзути, — сказал Мусаси.

— Мастер! — рявкнул Микиносукэ. — Это было бы жульничеством.

— Нет, если все это фарс, — ответил мастер фехтования.

— Малыш, — сказал Тадатомо, похлопывая Микиносукэ по локтю, чтобы привлечь его внимание. — Оглянись вокруг, ладно? Что ты видишь?

— Девять несравненных воинов, — ответил мальчик, выпячивая грудь от гордости.

— То, что ты видишь, — шутка, — сказал самурай. — Под командованием Ёсинао находятся самые обученные самураи Японии. Я знаю, он как бы намекал, что не может полностью доверять им, но почему он должен доверять нам, а? Он достаточно доверял тем девятерым, которые были рядом с ним, и я не знаю вас, но у меня не возникло ощущения, что они менее искусны, чем мы. Вместо этого он доверил будущее Японии двум детям, слепому монаху, наемному убийце, немой мушкетер и самому убого выглядящему странствующему воину в стране — без обид, приятель, но ты должен носить свою одежду, а не наоборот.

Ронин понюхал левую часть своего шитаги и скорчил гримасу, выражающую согласие с комментарием Тадатомо.

— Не забываем о самом знаменитом пьянице в стране, — ответил Дзэнбо, сверкнув своей очаровательной ухмылкой.

— Совершенно верно, — согласился самурай. — Слава богам, что у нас есть Мусаси-доно и Такеда онна-муша, иначе я бы подумал, что Ёсинао пытается превратить нас в труппу комиков или что-то в этом роде.

— Знаешь, она не немая, — сказала Цуки, ее голос был едва слышен.

— Прости? — спросил самурай.

— Амэ, ты назвал ее немой мушкетер. Но она не немая, она глухая.

— Как она…

— Она читает по твоим губам, придурок, — перебила его Юки, и, чтобы доказать свою правоту, Амэ сделала пальцами непристойный жест в его сторону.

— Ладно, — вздохнул Тадатомо. — Но вы же не можете спорить, что все это очень странно.

— Здесь не поспоришь, — ответил Мусаси.

— Если действительно нашелся какой-то ублюдок, желающий собрать армию из… кёнси, — шепотом сказал Тадатомо, осмотревшись по сторонам, чтобы никто не стоял в пределах слышимости, хотя комната для гостей была пуста с тех пор, как они вошли, — тогда Ёсинао должен послать армию, а не просто нас девять. Это подсказывает мне, что мой племянник что-то скрывает.

— И хочет, чтобы имя Токугава не упоминалось, — продолжил Ронин, что вызвало одобрительные кивки большинства присутствующих. Цуки не заходила так далеко в своих рассуждениях. Она хотела доверять даймё, но теперь, когда они высказали вслух то, что поняли из собрания в Дзёкодзи, нельзя было отрицать, что ситуация была еще более мрачной, чем обрисовал ее Ёсинао.

— Тем не менее, — сказал Дзэнбо после нескольких секунд задумчивого молчания, — нас наняли для выполнения миссии, и мы можем попробовать. И, если это проклятие действительно существует, мы сможем решить, что делать дальше.

— Я присоединяюсь, — ответил синоби, и это были его первые слова после посещения храма. Возможно, он сидел прямо рядом с ней, но Цуки была поражена, услышав его. Она забыла о его присутствии.

— Опять же, — оправдываясь, сказал Тадатомо, — я не говорил, что мы не должны пытаться, просто мы не должны возлагать большие надежды. Как я уже сказал, у меня нет проблем с быстрым путешествием в Адзути. Я мог бы добраться туда пешком через неделю.

Амэ, постучав по столу, чтобы привлечь внимание Юки, произнесла несколько коротких слов жестами.

— Верно, — сказала онна-муша, — Адзути не наш первый пункт назначения. Сначала мы должны получить клинок. Ёсимото-Самондзи, верно?

— Клинок, взятый Нобунагой из рук мертвого Ёсимото Имагавы, — зловещим тоном произнес Мусаси. — Выкованный великим кузнецом Самондзи, который затем передавался от военачальника к военачальнику на протяжении последних столетий.