— Привет, мам, — говорю я самым бодрым тоном на свете. Если она услышит хоть малейшую дрожь в моём голосе, она поймёт, что что-то не так, и будет помнить об этом всю оставшуюся жизнь.

— Привет, милая! Просто звоню узнать, вы уже отправились в путь…

Я выглядываю в кухонное окно. Там, где раньше стояла машина Ричарда, — пусто.

— О да. Ричард только что выехал со стоянки.

— О, он за рулём? Замечательно. Ты же знаешь, каково это — ездить по обледенелым дорогам. — Оскорбление номер один: есть. — Дай мне поговорить с ним буквально минутку. Я хочу узнать, что он хочет на рождественский ужин: курицу или рыбу. Сегодня вечером мы, кажется, сделаем домашнюю пиццу.

— Рыбу. Он хочет рыбу, мам.

— У него есть аллергии? Дай мне поговорить с ним.

— Нет, не нужно с ним разговаривать. Он здоров как лось, и у него нет аллергий!

— Господи, Джулия. Ты могла бы позволить мне поговорить с ним наедине. Ты же понимаешь, что рано или поздно ему придётся поговорить с нами — ведь через несколько часов он будет стоять перед нами.

«Нет. Не будет».

— Я знаю, мам. Просто он за рулём.

— Твоя сестра и Дэнни приехали раньше. Честно говоря, Лиза не думала, что ты вообще приведёшь парня. Какое-то время я была с ней согласна. — Оскорбление номер два: есть.

— О, спасибо. Что ж, к твоему сведению, мы уже в пути.

«Боже мой. У меня нет парня. У меня нет парня!»

— Ну, я рада. Маленькой Оливии не помешала бы двоюродная сестра. Твои яйцеклетки не становятся моложе, и я очень надеюсь, что ты прочитаешь то письмо, которое я тебе отправила, — про их заморозку.

Динь-динь-динь!

«Три оскорбления менее чем за три минуты! Кто-нибудь, принесите даме приз!»

— О? Что это, мам?! Я тебя теряю! — прикрывая трубку, я издаю лучшие статические шумы, известные человечеству. — Мы—в—туннеле. Уви—дим—ся—по—зже. По—ка—по—ка.

Никогда ещё я не чувствовала себя так славно, нажимая «отбой».

И тут меня осеняет: я сказала маме, что Ричард хочет рыбу. Но это неправда. Он не хочет ничего, кроме Ханны и её несуществующих детей.

«Я ненавижу Ханну и её несуществующих детей».

— Дыши… просто дыши… — я падаю на пол и начинаю раскачиваться взад-вперёд, хватая ртом воздух. — Что мне делать? Что делать?..

Мой взгляд останавливается на документах, которые я принесла из агентства. Я замираю.

И вдруг волна энергии прокатывается по мне, посылая в сознание чёткий, дерзкий план.

«Я — чёртов Эйнштейн».

— Джулия! Что ты здесь делаешь? — спрашивает Стейси, быстрым шагом следуя за мной в вестибюль вместе со всеми актёрами.

— Ричард порвал со мной, чтобы жениться на своей девушке, с которой встречался четыре года, — бормочу я, и меня поражает невозмутимый взгляд Стейси. — Что?! Ты предвидела, что так будет?

— Ну, не совсем это. Но у тебя есть опыт общения с неудачниками.

Я не отвечаю, потому что она права. Она говорит в точности как Эдди.

— В любом случае, мне нужна помощь. Мне нужно украсть актёра.

Стейси приподнимает бровь, кладя обе руки на свой постоянно растущий живот.

— Что значит — тебе нужно украсть актёра?

— Нет времени объяснять.

— Ладно, как скажешь. Мне нужно сходить за едой, прежде чем я сожгу это место дотла и начну есть лодыжки людей, но сначала почувствуй это.

Она хватает мои руки и кладёт их себе на живот, где возникает странная вибрация. Я изо всех сил стараюсь не скорчить недовольную мину, но ничего не могу с собой поделать. Это было чертовски неприятно.

Стейси кивает.

— Знаю, правда? Прелести беременности.

С этими словами она отворачивается и, пошатываясь, выходит из здания.

Возвращаясь в вестибюль, я прохожу мимо всех актёров-мужчин в зале и встаю на один из стульев.

— Мне нужен актёр для пятидневной поездки в домик моих родителей, чтобы он притворился моим парнем.

В комнате воцаряется тишина. Все оттенки зелёных, голубых и карих глаз смотрят на меня с совершенно безразличными выражениями.

— Я заплачу тысячу долларов, если ты будешь моим выдуманным парнем. Пять дней.

Тишина.

«Чёрт возьми!»

— Ладно, давайте будем честны, хорошо? Шанс, что сегодня вы получите роль в рекламе зубной пасты «Фреш», равен 0,00005. У этого чувака брови слишком похожи на гусениц. Этому парню на вид лет пятнадцать. А у тебя, — я указываю на парня в углу, который бросает на меня неприязненный взгляд, — такой нос, какой можно увидеть только в рекламе насморка.

Так что если ты хочешь упустить возможность получать деньги за поедание печенья, открывание подарков и ненависть к моей сестре — тогда ладно. Откажись от предложения. Но, честно говоря, тысяча долларов за актёрскую игру — это больше, чем некоторые из вас заработают за год.

Парень сзади что-то говорит, но я его не вижу и не слышу. Я прочищаю горло и встаю на цыпочки.

— Кто что-то сказал?

Откуда ни возьмись, высокая тёмная фигура встаёт со стула и подходит ко мне. У него красивые каштановые волосы, идеально уложенная борода и линия челюсти, от которой у меня сжимаются бёдра, а мои интимные места кричат: «Аллилуйя!»

— Я спрашиваю, нам заплатят половину аванса?

Когда мы встречаемся взглядами, я чувствую, как краснеют мои щёки, потому что это тот самый незнакомец, который ранее поднял и протянул мне обручальное кольцо. Он тоже это понимает, и его улыбка становится шире — точно так же, как тогда.

— Ну, мы можем что-нибудь придумать.

Я моргаю, но только один раз, потому что хочу как можно дольше смотреть в его зелёные глаза. На нём белая рубашка на пуговицах, скрывающая подтянутое тело.

— Как тебя зовут?

— Кэйден Рис.

— Почему я вас не знаю? — Я знаю всех наших клиентов. Моя работа — оформлять, оформлять и ещё раз оформлять их документы.

— Меня приняли в команду сегодня днём. Это моё первое официальное прослушивание.

«О, он сексуален».

Я могу использовать свежее мясо — они вряд ли просят прибавки к зарплате.

— Возраст?

— Двадцать семь.

«Оооо, старше меня на год. Идеально!»

— Девушка? — спрашиваю я.

Он опускает взгляд, и я вижу, что он улыбается. Меня переполняет непреодолимое желание, когда он снова поднимает глаза, и я вижу эту улыбку — одновременно сексуальную и очаровательную. Привлекательную. Его улыбка настолько сексуальна, что это почти убивает меня.

«Если бы я не имела ничего против свиданий с актёрами и если бы моё сердце не было изранено сомнениями, я бы с удовольствием завела с ним детей».

Уже одна только его внешность делает Дэнни похожим на самого уродливого мужчину на свете, что меня чрезвычайно радует. Но это не единственное, что делает его гораздо обаятельнее Дэнни.

У Кэйдена глубокий, знойный, хриплый голос, который притягивает к нему всё внимание, когда он говорит. Дэнни говорит как долбаный Микки Маус под кайфом.

У Кэйдена есть и ещё одна характерная черта — он выглядит одновременно крутым и милым. А с таким именем, как Кэйден, ему просто суждено быть невероятно привлекательным.

— На данный момент у меня нет девушки, с которой можно завести отношения.

Я киваю и слезаю со стула, бросая злобные взгляды на всех актёров, которые не претендовали на роль всей своей жизни.

— Следуйте за мной в мой кабинет, мистер Рис.

— Полагаю, предложение было не слишком удачным? — спрашивает Кэйден, и у меня внутри всё сжимается.

Я не отвечаю и наблюдаю, как он ёрзает на стуле. Очевидно, теперь он понимает, что ему следовало оставить это замечание при себе.

— Итак, вот в чём дело. Я могу заплатить тебе пятьсот долларов авансом. Остальное получишь, когда мы уедем из Хейвен-Крикса, штат Висконсин. Можешь заехать к себе и собрать вещи. Если у тебя есть белая или чёрная зимняя одежда — идеально. Тогда мы сможем одеться одинаково, выглядеть очень мило и словно созданы друг для друга.