Артем выгружает из багажника сумки, подходит, здоровается. Возмужал за эти годы, плечи стали шире, уверенность в движениях появилась. Работает менеджером в крупной компании, обеспечивает семью достойно.

– Гости уже заселились? – спрашивает, оглядывая участок.

– Два домика заняты, – отвечаю. – Семейная пара из города в первом, молодожены во втором. В третьем будете вы.

Три года назад мы с Мишей сидели на веранде, обсуждали будущее. Миша предложил построить несколько небольших домиков, сдавать на выходные горожанам. Я сначала сомневалась, потянем ли, справимся ли.

Но Миша взялся за проектирование с таким энтузиазмом, что я поверила. Нарисовал три уютных домика, каждый со своим характером. Один в скандинавском стиле, второй в русском, третий современный минимализм.

Нанял бригаду, сам контролировал каждый гвоздь. Я занималась дизайном интерьеров: выбирала мебель, шторы, постельное белье. Высаживала цветы вокруг каждого домика, обустраивала дорожки.

Через год открылись. Первые гости приехали в мае – молодая семья с ребенком. Муж рыбачил на озере, жена загорала, малыш строил замки из песка.

Они уехали довольные, оставили восторженный отзыв. После этого посыпались заказы. К осени все домики были забронированы на месяцы вперед.

Я организовала мастер-классы для гостей: учу печь пироги по бабушкиным рецептам, плести венки из полевых цветов, делать натуральные косметические средства из трав. Миша водит на рыбалку, показывает грибные места, рассказывает о местной природе.

Завели хозяйство. Курочки несут свежие яйца, козы дают молоко для сыра и творога. Все натуральное, все свое. Гости в восторге, просят рецепты, фотографируют, обещают вернуться.

– Баба, пошли к курочкам! – тянет меня за руку Алиса. – Я хочу яичко собрать!

– Пошли, солнышко.

Веду внучку к курятнику, объясняю как осторожно брать яйца из гнезд. Ее глазки сияют, когда она достает теплое коричневое яичко.

– Я сама! Я сама нашла!

– Молодец, умница моя.

Кристина с Артемом устраиваются в третьем домике, Миша помогает занести сумки. Я возвращаюсь на кухню, режу пироги, накрываю на стол на веранде.

Садимся всей семьей: я, Миша, Кристина, Артем, Алиса. Солнце клонится к закату, заливает участок золотым светом. Птицы поют последние песни перед сном.

– За семью, – поднимает стакан с компотом Миша. – За то, что мы все вместе.

– За семью, – хором отвечаем мы.

Алиса сосредоточенно ест яблочный пирог, размазывая начинку по щекам. Кристина смеется, вытирает ее салфеткой. Артем рассказывает о работе, о новом проекте.

Смотрю на них всех, на своих людей, и сердце переполняется счастьем. Теплым, тихим, надежным.

Несколько лет назад я сидела на полу убогой съемной квартиры, которую готовились снести, без гроша в кармане, без будущего. Думала, что жизнь кончена, что дальше только темнота.

А теперь вот свой дом, любимый муж, процветающий бизнес, любящая семья. Внучка, которая называет меня лучшей бабушкой в мире. Второй внук на подходе.

– О чем задумалась? – тихо спрашивает Миша, накрывая мою руку своей.

– О том, как же мне повезло.

– Это мне повезло, – возражает он, целует мои пальцы. – Встретить тебя, жениться на тебе, строить с тобой эту жизнь.

Два года назад мы расписались тихо, без пышной свадьбы. Просто пошли в загс вдвоем, поставили подписи, обменялись простыми золотыми кольцами. Кристина с Артемом были свидетелями, Алиса сыпала лепестки роз.

Устроили скромный праздник дома: накрыли стол на веранде, позвали соседей. Танцевали под гитару до рассвета, пили домашнее вино, смеялись до слез.

Я надела простое белое платье, вплела в волосы полевые цветы. Чувствовала себя девчонкой, влюбленной, счастливой.

Миша смотрел на меня так, будто я самая красивая женщина на свете. Может, для него так и было.

– Баба, расскажи сказку! – требует Алиса, забираясь ко мне на колени.

– Какую хочешь?

– Про принцессу, которая нашла свой замок!

Улыбаюсь, глажу ее мягкие волосы.

– Жила-была принцесса, – начинаю я. – Она долго блуждала по темному лесу, уставшая, одинокая. Думала, что никогда не найдет свой дом. Но однажды вышла на поляну, а там...

– Стоял красивый замок! – подхватывает Алиса.

– Стоял замок. Небольшой, но уютный. А рядом жил добрый волшебник, который помог ей обустроить этот замок. И они зажили счастливо.

– И много-много лет! – добавляет внучка.

– И много-много лет, – соглашаюсь я, целую ее в макушку.

Вечер плавно перетекает в ночь. Гости расходятся по домикам, мы с Мишей остаемся на веранде вдвоем. Сидим, держась за руки, смотрим на звезды.

– Помнишь тот вечер, когда позвонила Алина? – тихо спрашиваю я.

– Помню. Ты тряслась как осиновый лист.

– Я думала, что не переживу это. Что правда о прошлом убьет меня окончательно.

– Но ты пережила. Ты сильнее, чем думала.

Киваю молча. Алина. Игорь. Две темные тени из прошлого, которые больше не имеют надо мной власти.

О Алине я больше ничего не слышала. Номер заблокирован, контакты удалены. Она где-то там, в своей коммуналке, наедине со своей виной. Пусть живет с этим.

А Игорь...

Полгода назад он объявился. Совершенно неожиданно.

Я поливала цветы у второго домика, когда услышала шум мотора. Обернулась. Грязная старая машина въехала на участок. Из нее вылез мужчина. Осунувшийся, постаревший на десять лет.

Игорь.

Сердце ухнуло вниз, руки задрожали. Лейка выпала из пальцев, грохнулась на землю.

Он медленно шел ко мне, спотыкаясь. Одежда мятая, немытая, от него несло перегаром. Глаза красные, опухшие.

– Марина, – хрипло позвал он. – Мне нужна твоя помощь.

Я замерла, не в силах вымолвить слово.

– Бизнес рухнул, – продолжал он, качаясь на месте. – Партнеры кинули, долги огромные, кредиторы требуют. Виктория ушла, оказалось, сын не от меня. ДНК-тест показал. Она спала с моим компаньоном все это время. Я остался один, без ничего. У меня даже жить негде, понимаешь? Я на улице скоро окажусь.

Смотрела на него, на это жалкое подобие того уверенного мужчины, который когда-то хладнокровно выбросил меня из жизни как мусор. Который издевался, унижал, лишал последнего.

И чувствовала... ничего. Абсолютную пустоту. Ни жалости, ни злорадства, ни гнева. Ничего.

– Помоги мне, – заныл он. – Дай денег на первое время. Я верну, клянусь. Встану на ноги, все верну с процентами. Марина, прошу тебя. Мы же столько лет прожили вместе. У нас дочь общая.

– Уходи, – тихо сказала я.

– Что? – не понял он.

– Уходи с моего участка. Немедленно. Пока я не вызвала полицию.

– Марина, ты не понимаешь! Я на дне! Неужели тебе не жалко?

– Нет, – ответила спокойно. – Совершенно не жалко. Ты получил ровно то, что заслужил. Ты разрушил чужие жизни, предал людей, которые тебе доверяли. Теперь пожинаешь плоды своих поступков.

– Сука ты неблагодарная! – взорвался Игорь, лицо побагровело. – Я тебя содержал! Крышу над головой давал! А ты...

– Ты что-то сказал моей жене? – раздается твердый голос за моей спиной.

Миша вышел из дома, подошел ко мне размеренными тяжелыми шагами. Встал рядом, положил руку мне на плечо. Защитным жестом.

– А ты кто такой? – огрызается Игорь. – Очередной любовник этой...

Договорить не успевает. Миша делает два быстрых шага вперед, его кулак со свистом проносится в воздухе. Глухой удар. Игорь валится на землю, хватается за окровавленную губу.

– Еще одно оскорбление в адрес моей жены, – ледяным тоном произнес Миша, нависая над ним, – И следующий удар будет сильнее. Намного сильнее. Убирайся отсюда. Сейчас же.

Игорь торопливо поднялся, попятился к машине. Спотыкаясь, падая снова. Губа распухла на глазах.

– Пожалеешь! – кричит он, садясь в машину. – Я еще вернусь! Ты еще пожалеешь!

Мотор взревывает, машина срывается с места, поднимая облако пыли. Скрывается за поворотом.

Миша разворачивается ко мне, берет мое лицо в ладони.