– Популярность, – проговорил Леня, – ничего не поделаешь.

– Так вот он какой, ваш Стас. – Ира следила за движением Стаса.

– Такой!

Наконец Стас добрался до столика, уселся, не сводя взора с Иры. Немедленно возле него возник официант.

– Вот и Ира, – загудел Стас, – вот вы, оказывается, какая!

– Какая? – спросила Ира.

– Ну… – неопределенно махнул рукой Стас. – Ну чего? Заказывать, что ли? – Он обращался теперь к официанту. – Так наши с Леней вкусы китаец знает. Ты, это вот, неси что дадут, понял?

Официант исчез. Леня улыбался. Он всегда испытывал удовольствие в такие минуты. Он и Ире не хотел помогать знакомиться – пусть выбирается из этого сама. Поэтому Леня благожелательно посматривал на Стаса и Иру и молчал.

– Мог бы нас и познакомить, – укорил его Стас.

– Ира, этого щупленького паренька зовут Стас. Стас, эту даму в рваном трикотаже звать Ира. – И Леня замолчал.

– И все? – спросил Стас.

Леня пожал плечами. Тогда Стас, взяв зачем-то в руку вилку и крутя ее вокруг оси, сказал:

– Ирочка, придется нам знакомиться самим. Этот жлоб получает удовольствие, рассматривая нашу нерешительность и скованность. Давайте докажем ему, что мы оба можем быть на высоте. Расскажите о себе, пожалуйста.

– Нет проблем, – ответила Ира, – мой рост сто семьдесят девять сантиметров, вес – шестьдесят килограммов с лишним. Сколько в том лишнем лишнего – не скажу. Размер бюста… впрочем, вы сами видите. Леня этим гордится. Не понимаю почему: это же мой бюст. Соотношение размеров бедер, талии и груди, то, что называют вайтелс, отличается от классического. И все из-за бюста.

К завершению речи Леня хохотал, почти лежа на столе. Стас был невозмутим. Ира улыбалась, понимая, что попала в струю.

– Вот, пожалуй, и все, – закончила Ира.

– Муж был? – прогудел Стас.

– Почему был? Есть. Вы, то есть ты, наверное, его знаешь. Виталий. Он теперь тренирует молодежную сборную.

– А-а-а. Витальку знаю. Крупняк. Ты чего же его бросила?

– Дура! – Ира это сказала с такой интонацией, что Стас молча изучающе уставился на нее, явно меняя о ней свое мнение.

Он помолчал, посмотрел на Леню, который перестал веселиться, и сказал:

– Ирка-то наша девка. Если бы кто другой, я бы тебе рога наставил, обесчестил бы, как господина Каренина…

– Не вполне удачный пример, – задумчиво ответил Леня, – слишком трагично, учитывая эту кошмарную историю на железной дороге.

– Так, – протянула Ира, – ты бы, Стас, меня вначале посвятил в свои планы.

– Обижаешься? А я действительно от тебя в восторге. Дело в том, что у меня никогда не было крупной женщины. Так, одни малышки. Я говорю не только о возрасте, – объяснил Стас.

– Я понимаю.

– В моем представлении крупные женщины – спортсменки. Как-то на сборах я попробовал ухаживать за одной. С меня ростом. Лыжница. Мастер спорта. Увидел ее и присел к столу. А до нее я уже договорился с официанткой. Маленькая такая, хорошенькая. Смена ее заканчивалась в девять вечера. А тут вдруг девка с меня ростом. Ну, решили идти на танцы. В семь. Пришел, пригласил танцевать. Потоптались маленько, чувствую – не то.

Подошел официант с подносом. Попросил разрешения накрывать. Стас великодушно разрешил. Перед Леней, Стасом и Ирой появились холодные закуски, гренки, икра. Официант разлил водку по рюмкам и опять исчез.

– И что? – спросила Ира. – Чем закончилась история со спортсменкой?

– Ну, гулял все сборы с официанткой. Такая душевная девушка оказалась. Лень, а выпивать мы начнем или как?

– Наливай. И предлагай тост.

– За присутствующую здесь прекрасную даму, – возгласил Стас.

– Выдумки немного, – сказал Леня, – но зато от всего сердца.

Они выпили и начали закусывать, после чего Леня танцевал с Ирой, потом его сменил Стас. Официант подал горячее. Выпивали, разговаривали, смеялись. К столу подходили знакомые, здоровались. В общем, вечер прошел неплохо.

В пятницу в семь вечера был назначен сбор у Лени. В начале седьмого он начал священнодействовать у плиты. Ира, вернувшаяся от Оли пораньше, ему ассистировала. Однако доверены ей были только простые операции: нарезка овощей для салатов и приготовление гренок. Но и при этом ей приходилось терпеть язвительные замечания типа:

– Солнышко, у нас ротики маленькие. Вишенку, там, съесть, максимум сливку. Целое яблоко, держа за черенок, даже Стас не заглотает.

– Ну, Леня, где же целое? Я порезала на узкие дольки. Я всегда так делаю.

– Ох, молодежь, – вздыхал Леня, – вот теперь я понял, почему от тебя сбежал муж. Ты заставляла его есть капусту вилками, признайся?

– И ничего подобного. Ему нравилось, как я готовлю.

– Ирка! Я тебе что сказал? Режь мельче, дылда.

– Ленька!

– И никаких «Ленька». Мельче, еще мельче. А то попру с кухни. Придут мужики, будешь с ними курить и пить водку.

– Леня, а поласковее не можешь?

– Как? Еще ласковее? – удивился Леня. – Впрочем, могу.

Он вымыл руки от рыбной шелухи, вытер их и ласково шлепнул Иру по попке. Повторил, задержал руку и стал с нажимом массировать понравившееся ему место.

– Осторожнее, – заявила Ира, – у меня нож.

– Вот-вот, то ласковее, то угрозы. Где же найти ту тонкую грань, которая… Ирина. Кубиками, а не соломкой.

– Тебя даже мой зад не может отвлечь от критики.

– Да, – вздохнул Леня, – родители приучили все делать профессионально.

– Под юбку лезть тоже родители научили?

– Не-е… Этому улица научила. Ай ты, черт. Убегает.

Леня метнулся к плите. И до самого прихода приятелей Ира наблюдала одухотворенное лицо возлюбленного, его проницательные глаза, направленные на кастрюли, миски и разные приспособления, слушала язвительные замечания по поводу ее рук, воспитанию, образования. Замечания, однако, прерывались ласковым Лениным поцелуем и поглаживаниями, впрочем, последние происходили урывками, потому что руки требовались для широкого спектра кухонных работ. Наконец раздался звонок домофона. Леня отправил Иру открывать и встречать, и Ира встретила. Сначала в квартиру вошел картонный ящик размером с телевизор, за ним появился Стас, обнимающий этот груз, за Стасом показался Мишка с бесчисленным количеством раздутых пластиковых пакетов в обеих руках. В пакетах звонко гремели бутылки. Ящик и пакеты были установлены на пол, причем половина пакетов немедленно со звоном и Мишкиными проклятиями упала, что бутылкам не повредило – ни падение, ни проклятия. Рассмотрев ребят, Ира спросила:

– Вы что, решили сюда переехать жить?

– Жить? – удивился Стас и потянул носом в сторону кухни. – Нет, мы ненадолго. Вот выпьем все это, закусим и уйдем.

– Все? – переспросила Ира.

– Конечно, – успокоил ее Миша. – А не хватит – сбегаем в Никольский. Добавим.

Появился Леня. Рук не подал, потому что держал их, как хирург – подняв и раскрыв ладони. Он осмотрел свертки и заявил:

– Чего, шнурки, жрать хотите?

– Ага, – ответил Мишка.

– Сейчас в тазы накидаем. Выпивки-то хватит?

– А когда ее хватало? – опять сказал Мишка.

– Ладно, разбирайте, открывайте, наливайте. И мне рюмочку давайте. Ира, оставь пареньков, сами разберутся. Пошли со мной, поможешь.

Стас откинулся на спинку, вытер салфеткой рот и загудел, обращаясь ко всей компании:

– Хвалить Ленину готовку становится общим местом. Все в восторге. Но меня действительно интересует, почему никому не удается так пропарить косточки того же карпа, чтобы они не чувствовались? А у тебя, – он обратился к приятелю, – получается. Ты что, в автоклаве готовишь, при большом давлении?

– Нет, – задумчиво ответил Леня, – и знаешь почему? Потому что пищу, приготовленную при высоком давлении, следует потреблять также при высоком давлении. А у меня дома нет барокамеры.

Все засмеялись. Мишка от удовольствия даже поперхнулся. Стас хотел ему помочь и легонько похлопать по спине, но опытный Мишка от его руки уклонился и показал Стасу кулак. Наконец Мишка откашлялся и сказал: