— Как любезно с вашей стороны посетить нас сегодня, мастер Ронанд.

За нежной улыбкой и словами мужчины я практически слышу, как он спрашивает "Что ты здесь делаешь"?

— И верно. Ты, кажется, в добром здравии, Тива.

Я улыбаюсь в ответ и пожимаю мужчине руку, но внутри начинаю паниковать. Я не ожидал, что этот человек будет здесь.

Тива – один из рыцарей Империи, занимающий придворную должность.

Серьёзный человек в расцвете сил, он пользуется большим доверием нынешнего Короля Меча.

Скорее всего, он здесь в качестве верховного главнокомандующего коалиционными силами, направленными против Сариеллы, что является серьёзным просчётом с моей стороны.

Конечно, существовала вероятность, что командиром будет кто-то, кого я знаю, но чтобы им оказался самый проблемный из возможных человек, как же не повезло.

— Приношу извинения. Похоже, произошло недоразумение; Оцу не сообщили нам, что вы приедете, мастер Ронанд. Простите мою поспешность, но не могли бы вы составить документы, разрешающие мастеру Ронанду остаться?

В дополнение к чрезмерному усердию, он очень легко приспосабливается к неожиданным ситуациям, подобным этой, что делает его ещё более опасным.

С помощью нескольких ласковых слов он отослал чиновника Оцу, который пришёл с ним, чтобы тот сделал для меня документы.

— А теперь, с вашего позволения, я проведу экскурсию для мастера Ронанда. Пойдёмте, мастер Ронанд.

Ведомый Тивой, я вхожу в город.

— Ну что же, мастер Ронанд, зачем вы пришли сюда?

Пока мы идём, Тива холодно смотрит на меня, его нежная улыбка исчезает, как будто её никогда и не было.

— Хмпф. Я прибыл, чтобы получить информацию о Ужасе, который, как сообщается, появился здесь.

— Ах да. Существо, которому вы хотите отомстить, верно, мастер Ронанд? Ох, боже—полагаю, это должно было быть секретом.

Официально Буиримус и его люди – единственные силы, которые сражались с этим мастером магии в Великом Лабиринте Элро.

По словам Империи, меня там никогда не было.

В конце концов, лучше, чтобы никто не узнал, что самый сильный маг в Империи потерпел поражение.

— Однако, пусть официальная позиция и заключается в том, что вы не связаны с этим инцидентом, тем не менее в настоящее время вы находитесь под домашним арестом. Я бы предпочёл, чтобы вы воздержались от такого рода самостоятельной деятельности.

Манера Тивы, которая состоит в том, что он в основном кажется дружелюбным, но одновременно с тем запугивает всех технически правильными аргументами, никогда не устраивала меня. Вот почему я с ним не в ладах.

Хотелось бы мне, чтобы Аурель перестала смотреть на него глазами, полными восхищения, пока он ругает меня.

— В связи с этим я был бы признателен, если бы вы доверили надзор за этим городом мне. Я свяжусь с Империей, поэтому, пожалуйста, спокойно подождите, пока кто-нибудь не придёт за вами.

— Этого не будет!

Тива тяжело вздыхает, не пытаясь скрыть своё раздражение моим ответом.

— Мастер Ронанд, Ужас был убит массовой магической атакой на том поле боя. От него не осталось ни единого следа или трупа, а значит, искать его нет смысла.

— Не говори глупостей. Подобное никогда не смогло бы убить такое великое существо вроде него. Любой, кто был свидетелем этой битвы, несомненно, пришёл бы к такому же выводу.

Тива замолкает.

В битве между Оцу и Сариеллой это удивительное существо появилось и обрушило свою ярость.

Как командующий Армией Империи в этом районе, Тива, несомненно, присутствовал там.

Если он видел силу этого великого существа своими собственными глазами, то он должен понимать так же хорошо, как и я, что никакая человеческая сила никогда не сможет приблизиться к тому, чтобы причинить ему вред.

Нет, это существо, несомненно, все ещё живое.

Но я не знаю, куда он делся. Именно по этой причине я приехал в этот город в поисках улик.

— Мастер Ронанд, даже если Ужас все ещё жив, чего вы надеетесь добиться, разыскивая его?

— Это очевидно, не так ли? Я хочу стать его учеником!

Да, это моя цель.

Когда-то я верил, что я самый сильный во всех вопросах оккультизма.

Но перед силой этого мастера магии мои навыки были не более чем детской игрой.

Если я хочу достичь такой силы, то самый быстрый способ – учиться непосредственно у этого мастера.

Услышав мой ответ, Тива на несколько мгновений замирает.

— Вы совсем с катушек съехали? — наконец спрашивает он. — Ах, прошу прощения. Мне не следовало формулировать это как вопрос: Вы определенно сошли с ума.

Как грубо!

— Вы хотите попросишь монстра сделать вас его учеником? И именно того монстра, который чуть не убил вас. Я уже некоторое время задавался этим вопросом—у вас все в порядке с головой?

Какая невиданная грубость!

В этот момент подбегает солдат.

Он что-то сообщает Тиве, который поворачивается к нам.

— Я приношу свои извинения. Случилось нечто срочное. Если вы останетесь здесь, мы с радостью приготовим для вас номер. В любом случае, мастер Ронанд, пожалуйста, не покидайте этот город. Пока вы остаётесь в пределах его границ, вы можете исследовать про Ужаса или все, что пожелаете. А теперь, с вашего позволения.

С этими словами Тива быстро убегает вместе с солдатом.

Поскольку они оккупировали этот город недавно, без сомнения, есть по крайней мере несколько проблем, которые нужно решить.

Тем не менее, пугает тот факт, что солдаты Оцу нарушили негласные соглашения о войне и обратили своё оружие против невинных жителей этого города.

На каждой улице есть признаки домов, которые были сожжены дотла, в то время как зловоние дыма и смерти висит над тем немногим, что осталось. Слишком очевидно, что все происходящее здесь было чрезвычайно жестоким.

Отводя глаза от ужасных сцен, я снова начинаю ходить по городу, ища любую подсказку, которая могла бы указать на великое существо.

В идеале я хотел бы найти что-то, что могло бы указать его следующий пункт назначения.

Используя «Восприятие Магии» и прочёсывая город, я в конце концов обнаруживаю особенно подозрительное место.

Приближаясь к рассматриваемому району, я замечаю большой особняк.

Однако он кажется очень пустым. В отличие от его впечатляющего внешнего вида, следы магической силы или присутствия здесь скудны.

Что-то в этом кажется очень неуместным.

Перед этим необычным особняком стоит солдат, одетый в форму, которая отчитается от одежды солдат Оцу, которых я видел ранее.

— Стоять. У меня строгий приказ никого не пропускать дальше этого пункта. — Солдат решительно поднимает руку.

— Возможно ли сделать исключение?

— Сожалею.

— Ты в курсе, что я придворный маг Империи?

— Сожалею.

Хмпф!

Именно этого я и боялся. Даже моё социальное положение не сдвинет с места этого солдата.

Он не из Оцу.

Его белая униформа с довольно элегантным рисунком указывает на то, что он солдат Божественного Слова.

Божественное Слово – это массовая религиозная организация, основанная в Святом Королевстве Аллеус.

Влияние Империи мне здесь не поможет.

— Похоже, это дом бывшего лорда графства, не так ли? Что там произошло?

— У меня нет права это обсуждать.

Двойное Хмпф!

Даже если я не смогу попасть внутрь, я надеялся по крайней мере собрать некоторую информацию, но охранник слишком краткий.

Это не сулит ничего хорошего.

Однако тот факт, что здесь был размещён солдат Божественного Слова является явным признаком того, что в этом месте есть что-то важное.

Хотя я понятия не имею, какое это может иметь значение.

— Какие-то проблемы?

Как раз в тот момент, когда у меня появляется занятная и опасная мысль о том, чтобы вырубить солдата и войти в особняк, изнутри раздаётся мягкий, пожилой голос.

И действительно, из входа в здание появляется на вид добродушный старик.

У него тёплая улыбка, такая, которая успокоила бы большинство людей.