Я не могу этого принять.

Я должен быть сильнейшим.

Моя магия должна сиять ярче любой другой.

Иначе…

“Ронанд, ты самый сильный маг, а я сильнейший фехтовальщик в этом мире. Если мы вместе, особенно с героем в придачу, нас ничего не должно страшить. Точно не сброд демонов. У нас с тобой достаточно сил, чтобы защитить Империю и весь мир.”

Эти слова произнёс предыдущий король меча.

Он был моим дорогим другом и товарищем.

С юных лет мы поклялись вместе защищать Империю.

И все же однажды он исчез. Даже мне ничего не сказал.

Исчезновение человека, которого называли богом фехтования, бросило тень страха не только на Империю, но и на все человечество.

Вот почему я должен…

— Мастер Ронааанд. У меня задница болит.

— Следи за манерами, дитя. Технически ты ведь девушка, не так ли? Ты не должна так говорить.

Пока мы ехали в шатающейся повозке, девушка, сидящая рядом со мной, Аурель, бесстыдно жаловалась.

Все же, полагаю, вполне естественно, что она будет жаловаться после продолжительного сиденья на одном месте в этой неудобной повозке. У меня есть «Нуллификация Боли», так что меня подобное не колышет, но Аурель этим навыком не обладает.

— Что значит ‘Технически’? Я вот считаю, что очень невежливо говорить подобное такой прекрасной леди, старик!

— Глупости. Между мужчиной и женщиной мало различий, особенно в таком молодом возрасте. Вот поэтому-то я и сказал технически. Если хочешь, чтобы с тобой обращались как с леди, возможно, следует вести себя соответственно.

— Хмпф! — Аурель раздражённо ворчит.

Аурель – ребёнок, который меня сопровождает.

Ей семь или, может быть, восемь лет?

В любом случае, это не имеет значения. Она ещё просто дитя.

Когда она так угрюмо надувает щеки, полагаю, в ней действительно есть что-то милое, но это ничем не отличается от любого ребёнка.

Это, конечно, не делает её “ прекрасной леди”.

Но я не из тех, кто стал бы издеваться над ребёнком.

Я наложил на Аурель «Исцеляющую Магию», чтобы облегчить её боль.

— Оох, спасибо! Чёрт, снова чувствую себя живой, Мастер Ронанд! Не зря тебя кличут сильнейшим магом!

Настроение Аурель сразу улучшается. Ещё одно доказательство того, что она действительно ребёнок.

— Лесть ничего тебе не даст. И я ни в коем случае не самый сильный маг в мире.

— Ну вот, опять ты скромничаешь.

Нет, скромность тут ни при чём.

Видя силу великого существа, я понял, каков длинный путь мне предстоит.

Монстр-паук, известный как Ужас, которого я считаю истинным мастером магии, полностью поставил меня на место.

Когда мы сражались с этим великим существом с отрядом рыцарей позади нас, выжили только Буиримус и я.

Нет, это даже битвой нельзя назвать.

То была односторонняя резня.

Даже у меня, так называемого сильнейшего мага в мире, не было другого выбора кроме побега.

Моя ошибка состояла в том, что я напрасно полагал, что никакое чудовище не может сравниться со мной, и небрежно поджёг гнездо великого существа.

Если бы я действовал с большей осторожностью, возможно, результат был бы другим.

Вместо этого моя глупость привела к катастрофе.

И все же по какой-то причине вина за потерю всего отряда была возложена непосредственно на Буиримуса, другого лидера.

Он был понижен в должности и, по сути, сослан в суровые окрестности Гор Магии, регион, где обитает множество могущественных монстров.

Моим смехотворно незначительным наказанием был домашний арест, но Буиримусу же практически приказали умереть.

Похоже, что независимо от того, какие ошибки я совершу, Империя не поднимет на меня руку.

Даже если единственной причиной, по которой я выжил, был Буиримус.

Во всяком случае, так как мы товарищи-выжившие, я хочу, чтобы Буиримус тоже продолжал жить, но все, что я могу сделать, – это верить в его способность защитить себя.

— Гах?!

Повозка в последний раз сильно подпрыгивает, и Аурель издаёт крик, резко приземляясь на свою пятую точку. Должно быть, мы прибыли к месту назначения.

— Пора высаживаться.

— М-Мастер Ронанд? Мой зад так сильно болит, я двигаться не могу.

Аурель сжимает свою заднюю часть тела и скулит, не оставляя мне выбора, кроме как наложить на неё ещё одно исцеляющее заклинание.

Когда мы покидаем повозку, нас встречает такой отвратительный запах, что у меня чуть не отваливается нос.

Из повозки запах тоже чувствовался, но теперь, когда мы стоим в том, что, по-видимому, является источником вони, она становится намного сильнее и отвратительнее.

— Фууу… — Аурель щипает себя за нос, выглядя полной дурой.

Я плачу кучеру за то, что он привёз нас сюда.

Мы были единственными пассажирами.

Мало кто привёз бы нас сюда добровольно, и дилижанс найти я не смог, поэтому мне пришлось платить за повозку.

В благодарность за его хлопоты я накидываю немного больше установленной суммы, и кучер счастливо улыбается, прежде чем отправиться обратно в том направлении, откуда мы приехали.

— Ну же—пойдём.

Аурель продолжает стоять там, застыв от ужаса, поэтому я начинаю уходить без неё.

Я чувствую, как она поспешно догоняет меня.

Хотя трудно винить её за нерешительность.

Несмотря на её отношение, Аурель на самом деле родилась и выросла как дворянин.

Хотя она дочь относительно бедной дворянской семьи, для девушки с приличным детством, несомненно, необычно проводить время в таком месте, как это.

В конце концов, это город, который был захвачен и разрушен вражеской армией.

Это поселение, расположенное в центре графства Керен в Сариелле.

Нет, пожалуй, стоит сказать "бывшее поселение".

Этот город пал в недавней битве с Оцу и теперь находится под их контролем.

— Стоять!

На нас кричит солдат, стоящий возле обломков ворот.

Игнорируя команду, я продолжаю приближаться, солдат паникует и готовит своё копье.

— Стоять, я сказал!

— Паренёк, прежде чем раздавать приказы, тебе лучше хорошенько посмотреть, с кем ты разговариваешь. Ты знаешь, кто я такой?

Солдат и его товарищи смотрят друг на друга, не зная, как ответить на моё высокомерное отношение.

— Вы солдаты Оцу, да? Разве ваше начальство не сообщило вам о моем приезде? Я Старейшина Ронанд, придворный маг империи Ренксандт. Я приехал в большой спешке, чтобы выяснить связь этого города с Ужасом.

Все солдаты замирают, когда я представляюсь.

Они могут не знать моего лица, но они, безусловно, слышали моё имя.

Даже если по каким-то причинам они его не знают, они все равно не могут рисковать неуважением к тому, кто связан с двором империи Ренксандт.

Официально страна Оцу в союзе с империей Ренксандт; но на самом деле Оцу скорее служит Империи в качестве вассала.

Эти солдаты не посмеют нагрубить придворному колдуну Империи, которая правит их страной.

— Не стойте без дела. Идите, проинформируйте своего командира и немедленно проведите мне экскурсию!

Один из солдат спешит в здание ворот, вероятно, чтобы получить подтверждение от своего начальника.

Я стою, скрестив руки на груди, и властно жду.

Тем временем я чувствую, как чьи-то глаза сверлят меня.

Это Аурель, которая все ещё стоит позади меня.

Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, что она смотрит на меня с открытым ртом.

Видите ли, несмотря на то, что я высокомерно ворвался сюда и смело объявил моё имя, Оцу на самом деле не были проинформированы о том, что я сюда еду!

В конце концов, я сейчас нахожусь под домашним арестом!

Моё присутствие – тайна, о которой неведомо не только Оцу, но даже и самой Империи.

Поэтому даже их старший офицер не будет ожидать моего прибытия, не говоря уже о самих солдатах.

Однако уверенное поведение открывает многие дороги.

Пока я продолжаю ждать, появляется солдат с двумя людьми.

При виде одного из них я мысленно вздрагиваю.