— Открою! — крикнул Йен из другой комнаты.
Наливая себе большой бокал вина, я всё ещё ощущала пугающее присутствие Алехандро. Он не скрывал своего восхищения. Я не чувствовала себя неловко. Я привыкла к тому, что мужчины глазеют на меня во время работы. Однако сейчас я совершенно не знала, как разговаривать с мужчинами, кроме Ченса и моих друзей-мужчин. До него у меня были только серьёзные отношения с крайне агрессивным мерзавцем.
— Эй, эй! — крикнул Люк, когда они с Джейд вошли на кухню с несколькими коробками и коричневыми бумажными пакетами. — На улице ужасно холодно.
— Привет, — смущённо поприветствовала я обоих. — Вот такая у вас непредсказуемая бостонская погода.
— Ничего себе, правда? — Люк подошёл, положил руку мне на плечо и приблизил губы к уху. — Ты в порядке? — Он отстранился, пристально глядя мне в глаза.
Кивнув, я постаралась снова изобразить улыбку.
— Буду.
Джейд поставила сумки на стойку и взяла меня за руки. Вложив мои ладони в свои, мы обменялись воздушным поцелуем в щёку.
— Как ты себя чувствуешь, милая?
Переводя взгляд с неё на Люка и обратно, я проигнорировала её вопрос, сделав новое открытие с искренней улыбкой.
— Вы, ребята, пришли сюда вместе? — Указывая пальцем туда-сюда на них, я склонила голову набок. — Вы всё ещё просто друзья, или…
Они обменялись быстрыми взглядами, после чего Люк поднял брови, отпивая пиво из открытой бутылки. Как только Джейд собралась ответить, в комнату вошла Дженна, приветствуя их. Люк бросил на меня быстрый взгляд, прежде чем мы все последовали за Йеном в гостиную.
Я не могла оторваться и продолжала внимательно наблюдать за Люком и Джейд, пытаясь понять, верны ли мои подозрения. С тех пор, как я их узнала, между ними всегда была эта странная дружба, но в последние месяцы они стали появляться во многих местах одновременно и исчезать вместе.
Мы расположились вокруг журнального столика. Алехандро устроился рядом со мной на полу. Люк сел по другую сторону от меня. Джейд, Дженна и Йен расположились на диване. Игра началась, и было приятно отвлечься. Вечер игр был одним из моих любимых, с Ченсом или без него. Конечно, было бы гораздо лучше, если бы он был частью этого, но сейчас, если у меня была хоть какая-то надежда его забыть, лучше бы его сегодня не было.
Вечер продолжался, и мы сыграли ещё несколько партий после того, как Люк и Йен по очереди выиграли в «Улику». Клянусь, эти ублюдки жульничали. Пока Дженна готовила следующую партию, я решила сходить за ещё одним бокалом вина. Вставая, я споткнулась. Алехандро схватил меня за локоть, помогая мне удержаться на ногах.
Он одарил меня очаровательной улыбкой.
— Давай лучше принесём тебе воды.
— Я п-предпочитаю вино, — пробормотала я в знак протеста и побрела на кухню.
Проводив меня до барного стула у острова, он подошёл к холодильнику. Достав бутылку воды, он открыл её, взял меня за руку и обхватил пальцами бутылку. Я сделала несколько глотков, пока он изучал каждый сантиметр моего лица, впитывая мои движения. Мои щёки горели, и я почувствовала, что начинаю смущаться.
Опираясь на локоть, он облокотился на остров.
— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, какие у тебя красивые глаза?
— Да. — Опустив голову, я погладила тёплое лицо и кивнула. — Мой бывший говорил мне это каждый день.
Приложив палец к моему подбородку, он заставил меня посмотреть на него.
— Что ж, он был прав.
Может, алкоголь на него и подействовал, но мне показалось, что он слишком смелый для нашего первого знакомства. Извернувшись на стуле, я высвободила лицо из его хватки.
— Извини. — Он изменил позу и отстранился, уголки его губ дрогнули. — Я всегда забываю, что американки не знают, какими страстными можем быть мы, европейские мужчины, когда чего-то хотим.
— Ты меня даже не знаешь, — я сморщила нос.
— Ну, — на его губах появилась застенчивая улыбка, — позволь мне узнать тебя поближе.
Что-то в его лице вдруг показалось мне знакомым.
— Я не уверена, я...
— Как друга. — Он положил руки мне на колени. И тут же убрал их. — Извини.
Обдумывая ответ, я на мгновение закрыла глаза, думая о единственном мужчине, которому принадлежало моё сердце. Печаль вскоре сменилась гневом. Если он мог заниматься сексом с другими женщинами, то мне не помешает встречаться с хорошим мужчиной, которого, похоже, одобрял Йен. Я доверяла всем, кого семья Найт считала заслуживающими доверия.
— Ты что, уснула? — Он толкнул меня в бедро.
Я резко распахнула глаза.
— Извини, я задумалась.
Как раз когда он рассмеялся, зазвонил мой телефон. Я вытащила его из кармана, но лицо моё вытянулось, когда я увидела фотографию Ченса на экране. Внезапно я почувствовала, что делаю что-то не так. Телефон чуть не выскользнул из рук, когда я попыталась его удержать.
— Ответь на звонок, — он поднял подбородок. — Я никуда не уйду ещё несколько дней, если ты передумаешь.
Кивнув, я выскочила из комнаты, застыв на месте, едва войдя в коридор. В последний раз Ченс позвонил мне не нарочно. Мне пришлось выслушать его и ещё одну женщину, прежде чем рука перестала держать телефон. Сделав глубокий, тревожный вдох, я ответила, не сказав ни слова.
— Эмбер? — его тихий голос нервно прошептал в трубку.
Закрыв глаза, я глубоко вдохнула, не в силах произнести ни слова, пытаясь контролировать свое дыхание.
— Мы можем поговорить? — Просьба в его тоне была мне незнакома. Ченс ни о чём не умолял и не просил.
Облокотившись на стену в коридоре, я крепче сжала телефон. Слёзы беззвучно хлынули из глаз. Всё тело тряслось, и я боролась с тревогой. Губы умоляли позвать его, но рот был безмолвно раскрыт. Сердце сжалось, боль разлилась по груди. Я чувствовала себя… разбитой.
— Пожалуйста, дай мне знак, что ты меня слушаешь. Чёрт, Эмбер.
Я попыталась моргнуть, чтобы отогнать ослепляющий водопад света, и, не сказав ни слова, завершила разговор. Поднявшись по лестнице в гостевую комнату, я осторожно закрыла дверь, чтобы никого не потревожить и не разбудить Дилана.
Добежав до ванны, я повернула ручку, наполняя глубокую овальную ванну почти обжигающей водой. Сейчас ничто не казалось лучшим, чем снять напряжение в теле. Я сняла с себя одежду, одну за другой, затем принялась изучать своё отражение в зеркале в золотой раме. Наклонив голову, я оглядела изгибы своего тела. Сомнения в себе уже закрались в мою голову. Теперь я начала сомневаться в своей внешности. Я знала, что это не так, но это было естественным для меня способом пережить горе после расставания.
Когда мы с Ченсом только начали встречаться, он сказал, что никогда не думал, что будет встречаться со стриптизершей, потому что слишком ревнив, но со мной всё было иначе. Он гордился мной. Но теперь всё это казалось таким бессмысленным. Может быть, это его задело, и он использовал съёмки как повод бросить девчонку, которая раздевалась догола, чтобы показаться миру.
Я скользнула в ванну, подтянув колени к груди. Зарывшись лицом в ладони, я позволила горячей воде обнять моё измученное тело. Каждый раз, закрывая глаза, я видела только его, и это убивало меня. Я украдкой взглянула на душ рядом с ванной, мельком увидев своё отражение в стеклянной стене. Я перестала узнавать себя. От меня осталась лишь тень. И тут что-то во мне сломалось.
Было нездорово позволять ему контролировать меня. Я позволяла Брэду контролировать меня, и хотя Ченс никогда не оскорблял меня, я не позволяла ни одному мужчине испортить мне моральный облик.
Я вздохнула. Он не вернётся. Плакать по нему было бесполезно. Я всё ещё была желанной, несмотря на то, что чувствовала сейчас, но не позволю мужчине определять меня как женщину. Я устала грустить, мне стало всё равно, кто меня хочет. Я всегда буду любить Ченса, но ни один мужчина не стоил озера слёз, которые я выплакала.
В этот момент я глубоко вздохнула; боль покинула моё тело вместе со вздохом. Я лежала Бог знает сколько времени, глядя на прекрасную чёрно-золотую люстру — Фейерверк-Спутник, которую Йен сам установил, когда они ремонтировали ванную. Вырвавшись из транса, я осмотрела свои сморщенные от воды руки, прежде чем стереть скатившуюся по щеке слезу.
