Ченс отступил на шаг, усмехнувшись.

— Извини, прошла целая вечность. — Повернувшись ко мне, он положил руку мне на поясницу. — Это моя девушка.

— Эмбер Уилсон, — усмехнулся Эштон, протягивая мне руку для рукопожатия.

Моя рука коснулась его руки, на моем лице отражались одновременно радость и замешательство.

— Ладно, — фыркнул Ченс. — Очевидно, представление не требуется.

— Ты знаменита благодаря ему, — он кивнул в сторону Ченса.

— Как у нас сегодня дела? — прервал нас весёлый женский голос.

— Ой, извините, — Ченс подвел меня к столу, отодвинул мой стул и сел рядом со мной.

Сохраняя максимально профессиональный вид, она приняла наши заказы один за другим, начав с моего. Она мастерски скрывала своё волнение, но её глаза говорили совсем о другом. Она поспешила прочь, подпрыгивая. Взглянув в окно ресторана, я увидела, как она яростно шептала что-то на ухо коллеге, прежде чем тот посмотрел в нашу сторону.

— Итак, Эмбер?

— А? — Я подпрыгнул, переключая внимание на Эштона.

— Как вы познакомились с Ченсом? — Он откинулся на спинку стула, на его лице сияла широкая улыбка.

— Ну, официальное представление состоялось во время видеочата с одним из наших общих друзей.

Ченс положил руку мне на бедро, обхватив большим пальцем ногу.

— Благодаря ей я остепенился.

— Когда свадьба? — Эштон наклонился вперед, с нетерпением опершись на стол.

Ченс внезапно напрягся и глубоко вздохнул. Эштон, улыбнувшись, метнул на меня взгляд. Не зная, как реагировать на такой прямой вопрос от незнакомца, я нервно хихикнула. На вопрос так и не ответили. Вместо этого Ченс сменил тему.

Остаток визита они общались, а Эштон задавал мне вопросы обо мне, пытаясь вовлечь меня в разговор. Он был внимателен и мил. Ченс же замкнулся в себе. Он словно забыл обо мне. Я была рада познакомиться с Эштоном, потому что какое-то время он играл огромную роль в жизни Ченса. Он был по-настоящему вежливым и приятным человеком.

Часовая поездка обратно в Малибу прошла в тишине первую половину пути. Он расстроился из-за моего молчания. Я не хотела ссориться, но мне было обидно, что за обедом он вёл себя как невидимка, оставив парня, которого я никогда не встречала, развлекать меня ненужными вопросами. Если бы не быстрая реакция Эштона и его непринуждённое отношение ко мне, всё было бы ужасно.

Со слезами на глазах я смотрела в окно, борясь с эмоциями. С губ сорвался тихий писк, когда я вытирала слезу со щеки.

— Эй, — он протянул руку и положил ее мне на ногу. — Ты плачешь?

— Не-е-ет, — мой голос дрогнул.

— Тогда нам нужно поговорить, когда вернемся домой.

Я промолчала. Мой ответ был ребяческим, но попытка говорить, плача, только расстроила бы меня ещё больше. Я злилась не на то, что он застыл на месте, когда его спросили о браке. А на то, что после этого он практически игнорировал меня за ужином. Настолько, что Эштон это заметил.

— Почему ты так расстроена? — потребовал он ответа.

Скрестив руки на груди, я поерзала на кресле, сердито глядя на него.

— Ты серьёзно? Как ты можешь не понимать, почему я расстроена?

Пожав плечами, он продолжал смотреть вперёд.

— У меня такое чувство, что я скоро узнаю.

Не говоря больше ни слова, я повернулась к окну. Я подавила слёзы, сосредоточившись на других вещах, чтобы не разрыдаться в течение следующих тридцати минут, пока мы не въехали в гараж.

Поднявшись по лестнице к двери, я набрала код. Пройдя через прихожую, я свернула за угол и побежала по задней лестнице в спальню. Я бросила сумку на стул посреди комнаты, затем завозилась с серьгами, отчаянно пытаясь их снять. Внезапно я ощутила их тяжесть, и это стало невыносимо. Я положила их на комод и услышала, как Ченс вошёл в спальню.

— Когда ты собирался сказать мне, что бросаешь?! — рявкнул он.

— Что?! — Я резко развернулась на каблуках, в недоумении приподняв уголок губы. — Бросаю что?

— Танцы! — засунув руки в карманы, он выгнул бровь. — Ты любишь танцевать.

Я неуверенно покачала головой и прикусила нижнюю губу.

— Всё ещё не понимаешь? — вздохнул он, уткнувшись лицом в ладонь. — Ты сказала Симоне, что больше не будешь танцевать.

Сделав глубокий вдох, я поняла, что произнесла это вслух, и это вызвало у него странное чувство в клубе.

— Я хочу сосредоточиться на обучении других танцоров, а не на самих выступлениях.

— О, — он замолчал, отведя взгляд в пол.

— Я бы никогда просто так не бросила работу, заставив тебя заботиться обо мне, — фыркнула я. — Не волнуйся, я не золотоискательница.

— Что?! Я и не говорил, что ты такая! — Он прошёл в гардеробную, вероятно, всё ещё испытывая физическую боль, и захлопнул дверь.

Следуя за ним, я распахнула дверь и, облокотившись на порог, обхватила себя руками за живот. Он снял рубашку и швырнул её в другой конец комнаты, а затем его взгляд упал на что-то, торчащее из его сумки. Наклонившись, он вытащил небольшой сложенный лист бумаги.

— Ты поэтому не хочешь жениться на мне? — выпалила я, испугавшись его ответа.

Он проигнорировал меня, уставившись на бумагу.

— Ты думаешь, я хочу, чтобы ты обо мне заботился? Думаешь, я уволюсь с работы и буду ждать этого?! — Я развела руками. — Ченс, агр! — раздражённо прорычала я, выходя из гардеробной. Ладно, может, я немного расстроилась из-за того, как странно он отреагировал на вопрос Эштона. Может, я просто запуталась.

Как только я подошла к двери спальни, чтобы дать нам обоим немного свободного времени, он схватил меня за запястье и развернул к себе. Моя грудь вздымалась от волнения, я ещё больше разволновалась, думая о худшем. Он наклонил голову, пытаясь скрыть улыбку, но взгляд его выдал.

Я взглянула на небольшой листок бумаги в его руке.

— Что это?

Отпустив моё запястье, он положил его мне на ладонь, закрыв ее.

— Перед тем, как я уехал сюда, Йен, навестил меня в аэропорту и передал эту записку. У меня так и не хватило смелости её прочитать. Я думал, что это от тебя, и несколько месяцев переживал из-за этого.

Я прищурилась и взглянула на него.

Он взмахнул ладонями и глубоко вздохнул.

— Эмбер, я не мог этого вынести. Я боялся, что ты причинишь мне боль.

Я фыркнул.

— Причиню тебе боль?

— Ладно, чёрт, я понял. Твой ответ справедлив, — кивнув на записку, он улыбнулся. — Я не узнал в этой бумаге записку, которую сам написал вскоре после встречи с тобой.

— Ты написал записку самому себе?

Он склонил голову.

— Прочти.

Я тут же отвернулась, прошлась по комнате и молча прочитала:

— Что эт… — Я резко обернулась и замерла.

Мой парень без рубашки стоял на одном колене и держал в руках открытую коробочку для колец в форме восьмиугольника лавандового цвета. У меня отвисла челюсть. По моим щекам тут же потекли слёзы, когда я опустила взгляд на массивное кольцо с бриллиантом огранки «Принцесса» и двумя камнями поменьше по бокам, каждый из которых соответствовал одному из наших камней-покровителей.

Он с трудом сглотнул и облизнул губы.

— Я купил это кольцо за три месяца до того, как мы расстались, но так и не набрался смелости спросить. Я всегда хранил его в этой сумке и задавался вопросом, достаточно ли я хорош для тебя. Ты самый невероятный человек из всех, кого я встречал. Я столько раз трусил и не решался сделать тебе предложение. Когда я только нашёл это, я понял, что всегда ставил тебя на первое место, и, кстати, — он усмехнулся, — прости, что включил предложение тебе в один список с получением награды. — Он нервно вздохнул. — В любом случае, я хочу и дальше ставить тебя на первое место до конца своих дней. Мне плевать на «Оскар».

Ноги больше не держали меня. Я упала перед ним на колени.

— Я… — я лишилась дара речи.

Прижавшись лбом к моему, я почувствовала, как по его щеке скатилась слеза.