Удао же продолжал пятиться назад, ища возможность перевернуть ход сражения. Я решил помочь ему в этом и немного замедлил свои атаки. Мой противник попался на крючок практически сразу. Как только он активировал символьное образование на своей лысине, оба моих кулака окружили образы головы золотого дракона.

Вложив в них большое количество изначальной энергии, я подскочил к Удао и нанёс ему сдвоенный удар в грудь. Прошив тело этого практика насквозь, образы драконов отправили его в полёт. Он врезался ровно в ту точку пространства, в которой силовое поле имело уязвимость. Она увеличилась из-за поступившего по каналам потока энергии от последователей моего противника.

Когда тело Удао врезалось в защитный барьер, образовался взрыв. Практик пробил силовое поле и полетел прямо на своих последователей. В итоге они все оказались на зелёном газоне. Из-за резкого прерывания действия символьного образования мой противник получил откат. Его духовное сознание вошло в состояние ошеломления.

Быстро вернув себе очищенный от скверны смерти Демонический клинок, я за счёт рывка приблизился к Удао. Его острие оказалось прямо у шеи этого лысого практика.

— Победил Марк! — Опасаясь за жизнь наследника, поспешил объявить результат нашего поединка один из слуг.

Его товарищ тут же передал мне оба одноразовых артефакта качества ДАО-основы, которые являлись нашей ставкой. Забрав их, я подошел к Миате, и поклонившись девушке, произнёс:

— Госпожа, возьмите! Я выиграл их для вас.

— Не стоит. Я заберу только один, второй же можешь оставить себе. — Улыбнувшись, покачала головой эта девушка. После она окинула взглядом собравшихся понаблюдать за нашим поединком практиков и громким голосом заявила. — На этом всё, господа. Если кто-то ещё хотел сразиться с Марком, то сегодня у вас сделать этого не получится. Моему последователю ещё нужно восстановиться и подготовиться к конкурсной части нашего мероприятия!

Договорив, Миата с гордым видом отправилась за свой столик. Нам с ребятами лишь оставалось последовать за ней. Удао тоже начал восстанавливаться. Из-за только что пережитого позора, сейчас он не смел даже поднять на нас свой взгляд. Для наследника великого рода, проиграть простому последователю было очень стыдно.

Формальная часть чаепития в итоге завершилась примерно через полчаса. О её окончании объявил сам глава великого рода Тан. Снова поднявшись со своего места, он усиленным внутренней энергией голосом произнёс:

— Итак, молодые наследники нашего великого рода, наконец-то настала пора вашим последователям продемонстрировать свои таланты. В первом конкурсе будут тестироваться их боевые навыки. Его правила просты, от каждого наследника на арену войдёт один последователь. Они должны будут участвовать в поединке по правилу: «все против всех». Пятеро последователей, которым удастся остаться на платформе, будут объявлены победителями.

Договорив, глава великого рода Тан взмахнул рукой, и в небе материализовалась большая каменная платформа. На её нижней стороне была выгравирована формация, позволяющая ей левитировать в воздухе. Снизившись до пяти метров над землёй, платформа зависла в пространстве.

— Снова сражаться? Я думал они придумают что-то поинтереснее… — поднявшись со своего места, заявил я.

Но в следующее мгновение меня за руку вдруг взял Масур. Он тоже поднялся со своего места и сказал:

— Марк, ты и так уже много сделал на этом мероприятии для подъёма престижа госпожи Миаты. Позволь мне участвовать в этом состязании!

— Хорошо, тогда иди и покажи свои лучшие навыки. — Кивнул я ему в ответ, после чего обратился к пространственному браслету и достал оттуда выигранный у Удао артефакт. — Возьми на всякий случай эту вещицу. Она тебе может пригодиться. У других последователей наверняка тоже припасено немало козырей!

— Большое спасибо! Я не забуду твою доброту!

Приняв статуэтку летучей мыши, Масур поместил её в свой собственный артефакт хранения. Он использовал всплеск внутренней энергии, чтобы одним рывком забраться на платформу. Вскоре к нему стали присоединяться последователи других наследников. Первое состязание конкурсной программы Сезонного чаепития вот-вот должно было начаться.

— Миата, не хочешь сделать ставку? Мы с другими наследниками уже поставили на своих последователей кристаллы основы. Каждый по пятьдесят штук. Или ты не уверена в своём избраннике? — Донёсся до нас голос Дэена. Он был сжат в небольшую звуковую волну, которая оказалась усилена внутренней энергией этого практика.

— Снова провоцируешь? Хочешь отыграться за своего ни на что не способного последователя? Ну, хорошо, я поставлю такую же сумму, как и остальные наследники! — Усмехнувшись его словам, сказала Миата, после чего обратилась к ближайшему слуге с поручением: — Подойди и возьми у меня кристаллы основы. Передай их ответственному лицу, как мою ставку на Масура.

— Если знаешь, что это провокация, почему решила на неё повестись? — Проводив взглядом уходящего к трибунам наблюдателей слугу, задал я вопрос этой девушке.

— Хоть со стороны это и может показаться расточительством, но я уверена, наблюдатели оценят мои действия. Наследник должен быть уверен в своих последователях. Если он будет в них сомневаться, то в его выборе нет никакого смысла.

— Но сумма всё равно немаленькая. Насколько я знаю, в вашей семье ведь нет фундаментальной формации, которая производит кристаллы основы?

Мне уже было многое известно о производстве ликвидной валюты Границы пустоты. Кристаллы основы, как и капли истока пустоты, производили специализированные символьные образования. Причём это делалось не так, как в царстве пустоты.

Там производство капель целиком и полностью зависело от Божественного лорда и его Древа истока пустоты. Формация, которая устанавливалась рядом с древом, поглощала эссенцию изначальной энергии и сжимала её в капли. Таким образом, лорд кластера являлся эмитентом данного ресурса.

На Границе пустоты подобных источников изначальной энергии не существовало. Она поступала сюда через пространственные аномалии. Я считал, что эти аномалии были созданы Мирозданием ещё до того, как оно уничтожило армии Архатов и образовало звёздную границу между секторами, принадлежащими различным великим расам.

Вероятнее всего аномалии выступали вратами, через которые часть эссенции изначальной энергии из корневой системы Древ истока пустоты поступала на границу. Именно поэтому она здесь была намного плотнее, чем в царстве пустоты. Ведь в нём её строго контролировали Божественные лорды.

Они могли дозировать поступление изначальной энергии в свои кластеры пустоты. Что же касалось открытого мира, моя теория заключалась в том, что его пространство насыщалось за счёт кластеров, а также корневой системы древ. Аномалий различного толка, как и ценнейших сокровищ, вроде истоков ИньЯн-первоначал там тоже хватало.

С Границей пустоты всё было совершенно по-другому. Заключённые в этом месте мастера самосовершенствования были вынуждены самостоятельно создавать для себя вышеупомянутые ресурсы. Даже с моими текущими знаниями, если бы мне дали поработать над формацией капель истока пустоты, то, думаю, спустя некоторое время, я бы сумел создать подобное символьное образование. Вот только, их производство было бы совсем небольшим в денежном эквиваленте, ведь ценность капель на границе по сравнению с царством сильно упала.

Что же касалось кристаллов основы, я считал, что создающая их формация мало чем отличалась от символьного образования капель истока пустоты. Гуру магической инженерии лишь требовалось как-то добавить в его функционал систему внедрения в уплотняемую эссенцию изначальной энергии осколки фундаментальных принципов.

Как это сделать я, конечно же, пока не знал. Сначала мне требовалось прорваться в ранг Махаяны и достичь уровня Гуру в ремесленном деле, поэтому задумываться о подобных вещах пока было слишком рано.