— Какой воспитанный молодой человек. Рада, что у тебя появился настолько надёжный последователь. Надеюсь, он достойно проявит себя в будущих конкурсах. — Кивнув сама себе, с улыбкой произнесла Таина.

— Да, я полностью уверена в нём и остальных своих товарищах. — Уверенным голосом отозвалась на её слова Миата.

Эта хорошая атмосфера, сложившаяся между двумя наследницами рода, внезапно была разрушена человеком, который подошел к нашему столу с другой стороны. Он был облачён в металлические доспехи золотого цвета и выглядел как какой-то рыцарь на параде. Надменное выражение лица и презрение во взгляде выдавали в нём очередного мажора, родившегося с серебряной ложкой во рту.

— Если у него вообще будет шанс себя проявить. Ты ведь Миата? Как насчёт того, чтобы проверить силы наших последователей до начала конкурсной программы?

— Дэен, ты решил задирать новенькую? — Нахмурившись, задал ему вопрос Таина.

— Всего лишь хочу посмотреть, на что способны её последователи. Особенно этот потомок рабыни. Меня очень интересуют его боевые навыки! Правилами мероприятия это не запрещено. Да’Чень, разве ты не хотел отомстить за прошлое унижение? Сейчас как раз представилась хорошая возможность! — Указав на меня, с презрением произнёс этот мажор в золотых доспехах.

— Как прикажете, молодой господин Дэен. Я выложусь на все сто процентов! — Ехидным тоном отозвался на его слова вышедший из-за спины своего господина Да’Чень. Его устремлённый на меня взгляд излучал лютую ненависть.

«Так вот почему он не пытался мне отомстить раньше? Отец снова постарался и устроил его на тёпленькую должность последователя, только уже к другому наследнику!» — Мысленно усмехнулся я.

— Госпожа, если этот наследник желает оценить мои силы, не вижу причин отказываться от дуэли. Позвольте мне участвовать в ней от вашего имени. — Решив перехватить инициативу, обратился я к Миате.

Посмотрев на меня, эта девушка какое-то время колебалась, но потом всё же согласилась.

— На кону стоит честь нашей семьи, поэтому выложись на полную, но не убивай.

— Как прикажете, госпожа! — Демонстративно поклонившись Миате, я вышел вперёд.

— Замечательно. Похвальная храбрость. Слуги, сейчас же организуйте для них арену! — Обратился к двум стоявшим в стороне мужчинам в белых костюмах Дэен.

Выйдя вперёд, они материализовали из своих пространственных браслетов артефакты в виде жезлов. Когда эти устройства были воткнуты в землю, между ними организовался резонанс, и появилось силовое поле. Оно окружило зону радиусом в сто метров. Мы с Да’Ченем оказались в её центре.

— Отлично, можно начинать! Сейчас я покажу тебе, что связываться со мной было главной ошибкой в твоей жизни! — Воскликнул мой противник.

В следующее мгновение он материализовал из своего пространственного браслета артефакт в виде расправившей крылья птицы. Направив его на меня, этот парень активировал устройство. В ту же секунду артефакт высвободил мощную волну ментальной энергии. Она сформировала образ птицы и устремилась ко мне.

Сформировав Домен, я попытался защититься от этой атаки, но соприкоснувшись с ним образ просто взорвался. Он разрушил моё изменение явления, образовав Ментальный шторм локального характера. Его сила выходила за рамки возможностей мастеров самосовершенствования Престадии дхармы. Этот артефакт имел качество ДАО-основы.

— Ха-ха-ха, ну как тебе, сын рабыни⁈ — Обрадовавшись результату проведённой атаки, прокричал мой противник.

По-прежнему держа духовный артефакт в левой руке, он материализовал в другую энергетическую мини-пушку и нацелил её на меня. Его стратегия была крайне простой. Этот парень хотел ошеломить меня при помощи мощного артефакта, а после просто добить подручными средствами.

Эта стратегия действительно могла стать выигрышной, если бы Да’Чень действовал так против любого другого практика. Вот только, так уж сложилось, что мой Внутренний мир и духовное сознание защищала формация, основанная на силе практиков Махаяны. Такой атакой её защиту было не пробить.

Увидев, что мой противник готов выстрелить, я активировал Мгновение вечности, запечатав его в пространстве так, чтобы он не мог пошевелить ни единым мускулом своего тела. Высвободив всплеск изначальной энергии, мне удалось резко ускориться. Прямо на лету я материализовал демонический клинок и наполнил его лезвие энергией Грозового пламени первого исхода.

Один единственный взмах этого меча позволил мне отрубить обе руки Да’Ченя по локоть. Вместе с зажатыми в них артефактами они покатились по земле. Мгновение вечности рассеялось одновременно с этим ударом. Вскричав от боли мой противник опустился на колени. Золотая кровь фонтаном брызнула из его культей. Мне пришлось защитить своё тело Доменом, чтобы она не испачкала мою экипировку.

— Господа, думаю, вам следует объявить победителя. — Приставив остриё клинка к шее Да’Ченя, спокойным голосом произнёс я.

— Да, в этом поединке официально одержал победу последователь госпожи Миаты! — Тут же среагировал на мои слова один из слуг, наблюдающих за поединком.

Сразу после того, как было сделано объявление о моей победе, образующие защитный купол артефакты деактивировались. Едва это произошло, ко мне тут же подбежала Миата.

— Марк, ты не пострадал? Тот артефакт, который он использовал был очень непростым! — Обеспокоенным голосом произнесла она.

— Всё в порядке. Подобными уловками меня не победить. Не забывай, что раньше мне приходилось жить среди суккубов. По сравнению с их духовными техниками обычный Ментальный шторм смотрится как детская забава. — Улыбнувшись, ответил я девушке.

На самом деле всё, конечно же, было не так просто. Если бы это изменение явления ментального толка воздействовало на моё духовное сознание секунд на десять дольше, то ему бы удалось пробить защиту Внутреннего мира. Вот только наблюдателям знать об этом было ни к чему, ведь все наследники великого рода, по сути, являлись конкурентами друг другу.

— Вот и замечательно. Рада, что не ошиблась в своём последователе! — Взяв себя в руки, уже более сдержанным тоном сказала Миата. После она повернулась к Дэену и добавила: — Передавать своим последователям артефакты качества ДАО-основы, чтобы они получили преимущество в спарринге — недостойный поступок. Наследники нашего великого рода Тан не должны опускаться до подобных низостей!

— Не понимаю о чём ты. Никакими правилами это не запрещено. Артефакты тоже считаются частью личной силы мастера самосовершенствования. Да’Чень является моим последователем, так что вполне нормально для меня желать повысить его боевую мощь. — Совершенно не смутившись, ответил Миате этот молодой человек.

На словах он, конечно же, был прав, но, по сути, поступил бесчестно. Все видевшие наш поединок с Да’Ченем это понимали, но предпочитали не высказывать своего мнения. Если между двумя наследниками возникнет конфликт, остальным от этого будет только лучше.

— Всё в порядке. Госпожа Миата, я ведь не пострадал. К тому же, не забывайте, что у меня тоже есть артефакт качества ДАО-основы. — Решил успокоить я девушку.

— Точно! И получил ты его самостоятельно, без использования благосклонности наследника! — Моментально подхватила мой посыл Миата, решив ещё раз уколоть Дэена.

На это парню ответить было нечего. Он сказал двум другим своим последователям помочь раненому Да’Ченю восстановиться, а сам предпочёл вернуться за стол для чаепития. Когда все уже было подумали, что на этом представление и закончится, вдруг в пространстве раздался чей-то усиленный внутренней энергией голос.

— Даже небеса стареют, если у них есть чувства, а сердце человека всегда непостоянно. Когда я предлагал тебе союз, ты не вела себя со мной так ласково!

Обернувшись на него, я увидел, что к нашей группе медленно шел очень странный человек. Он был одет в длинные одеяния чёрного цвета, с золотыми линиями. Его внешность казалась совершенно не похожей на других представителей клана бессмертных. Если бы не длинные уши и выделяющиеся глаза, я бы вообще не сумел признать в нём носителя этой родословной.