Однако на праздник середины лета, как только он закончился, я заказал две шхуны, погрузил туда лошадей, все пять арб и две повозки. Взял с собой осьмицу разведчиков с Кросом во главе, две осьмицы своих охранников, осьмицу молодых парней из училища, кто уже научился за два местных месяца уверенно читать. Еще, конечно, молодых Крома и Ольга тоже с собой забрал.

Арбы выменял у крестьян обратно на нормальные повозки, Дропера и Аписа оставил старшими присматривать за всем моим добром. За последнее время принял на работу еще полторы осьмицы охранников, теперь у меня уже ровно сорок опытных парней под рукой. Своя небольшая миниармия, но нанимать придется еще гораздо больше умеющих на оружие людей для моих замыслов.

Трон тоже с огромным энтузиазмом согласился отправиться в такую серьезную поездку на самый Север, где он еще никогда не бывал. Теперь старшим в мастерских остался Крип, которому я пообещал вернуть по нашему возвращению десятую часть мастерской.

Водер с Глорием по моему подробному чертежу строят первую каталонскую печь и два водяных колеса под нее.

Горят прямо моими идеями оба изо всех сил, хотя Водер, как кузнец, которому приходится покупать в литейках сам металл, еще всегда для него самого по слишком дорогой цене, мечтает самому его плавать, да еще чтобы очень дешево. Понимает кузнец необыкновенного таланта, какие такие преимущества ему даст непрерывная плавка того же железа.

— Пока просто железа! А когда отработаем технологию и поднимем качество с температурой, так уже и до стали дойдем! — обещаю я ему.

Впрочем, такие процессы они с Глорием и без меня еще лучше освоят, я им тут только в теории советчик, но никак не на практике.

Еще я везу два осьмицы астрийских крестьян обратно для прокладки дороги, так как на промплощадке основная часть грязной работы выполнена, осталась только очень квалифицированная, там и одной осьмицы мужиков хватит.

Так что беременные Грита с Клеей при той же Клое машут нам платочками с пирса, громко наказывая стесняющимся сыновьям не простывать и холодную воду из грязных луж на Северах не пить. Остальные провожающие прощаются со своими мужьями и отцами.

А мы отчаливаем от пристани, собираясь через полтора дня высадиться все в той же Гардии.

Правда, осьмица гильдейских высадится еще дальше, через половину дня, на том же самом присмотренном месте. Пройдет мимо Башни Кремера и проведет общую разведку на местности, будет ждать нас в следующей Башне, которую я оставил целой.

— Прямо рад выйти из казарм и прогуляться снова своими ногами по Северу! — весело говорит мне Крос с крайне бывалым видом. — Засиделся уже совсем! Да еще молодежь поучим! Все же Север до Роковой горы — реально опасное место!

— Не все там могут выжить! — кажется, ему нравится пугать своих молодых Носильщиков.

— Выжить там могут не только лишь все! — повторяю я известный когда-то в моем мире «мэм».

В середине следующего дня мы выгружаемся в порту Гардии, где какая-то налаженная жизнь уже кипит. Половину дня сводим перепуганных лошадей и вручную скатываем повозки и арбы, плотно набитые продовольствием.

Потом три дня однообразного пути до первой Башни, и еще два дня до третьей, где нас встречают гильдейцы.

— Никого не было здесь с прошлой зимы! — сообщает Крос. — Мы уже заскучали, чего вы так долго?

— Как смогли, так приехали. Не по воздуху же летели! Мясом у вас тут вкусно пахнет! — отвечаю я ему.

— Подстрелили лося и двух косуль, полный подвал мяса, закоптили еще все ребра! — радует он всех моих спутников.

Так что день приходим в себя после быстрой гонки, отъедаемся на мясе, и с раннего утра спешим в первую Башню Севера. Подростки находятся под командованием Ольга и Крома, они и постарше на пару лет, и уже немного нахватались правильной жизни.

В ней я быстро снимаю замки, искать тут особо нечего, только пару вязанок дров забрать и мешок зерна. Но есть два шкафа с бумагами, не слишком много, поэтому на каждой арбе мои грамотные помощники с утра разбирают старые, совсем выцветшие записи здешнего Мага.

— Что про магию, умения или всякие хитрые предметы, так откладываем отдельно. Что про хозяйство и всякие личные записи — так в другую сторону! — объясняю я им простой алгоритм изучения бумаг.

Не знаю, просматривали последние Маги тут что-то или не успели, грамотных помощников у них почти не было при себе. В одиночку даже не такой большой объем записей так просто не проверишь.

Я специально оставляю осмотр на светлое время дня, потому что при свете камней-светильников видно все равно очень плохо. А так ученая, востроглазая молодежь за пару часов все добро из первой Башни просмотрела. Выдала мне небольшую стопочку чего-то поинтереснее, а все остальное сложила в хозяйские бумаги.

Потом, уже во второй Башне, я оставляю хозяйственные и личные бумаги, решив их все же пока не сжигать. Мало ли чего неопытная молодежь пропустит, так со второго раза могут новые грамотеи найти.

Двигаемся с арбами и повозками очень быстро, сами пешком шагаем, постоянно ожидая нападения северных волков.

— Хоть и перебили тогда почти всех, сейчас волчицы должны маленьких щенков водить, но вдруг придет другая стая! — предупреждаю я всех своих воинов, тем более при нас десяток молодых ребят имеется.

Я тогда, в начале зимы, целую стаю с лучниками перестрелял, да еще астрийцы с волками воевали жестко.

Набранные из второй Башни бумаги снова рассмотрели в пути, опять выдали мне рассортированные.

Сам за день дороги тоже все просмотрел, ничего особо интересного, но все подобное я думаю найти именно в четвертой Башне. Должны были туда основные сокровища, тоже оружие и самые главные записи оставшиеся Маги стащить. Как в самый надежный тыл, где в случае военного поражения они могли долго отбиваться от горожан.

Но тут над нами нависает третья Башня и я вижу, как боязливо на нее посматривает сразу переставший болтать Крос. Вспомнил, значит, как тяжко ему в ней пришлось после ментально-ультразвукового оглушения чертовым троллем.

Я снимаю замки, захожу первым внутрь с камнем-светильником и вижу, что оба жернова лежат все так же на крышке подвала.

— Ольг, господин Капитан! Ты же не будешь сейчас крышку поднимать? — бледнеет Крос.

— А чего тянуть? — улыбаюсь я и говорю громко. — Ночью, когда каменный тролль полезет из подвала, еще страшнее все получится! Придется сейчас обезопасить место нашего ночлега!

Вижу вытянувшиеся лица охранников и Охотников, понимающих, что сейчас случится.

И восторженные глаза молодых ребят вместе с Ольгом и Кромом, услышавших уже не в первый раз про каменного тролля, живущего в подвале, порождение черной магии.

И теперь могущих его увидеть самолично, там потом рассказов будет на пару месяцев матерям и знакомым, какие они герои, что такое чудовище так близко видели.

— Так, ставим повозки в ряд! Лошадей выпрягаем! Здесь могут северные волки напасть! Молодых в центр, все за ними смотрят! Одним глазом наружу, вторым в Башню! — громко командую я. — До ночи еще полтора часа, время самое подходящее, чтобы разбудить черную магию силы невиданной!

— Веревку дайте мне, сами к люку не подходим! — я помню, как магия из подвала взяла под полное управление одного невезучего воина и заставила его внезапно поднять крышку.

Сам привязываю веревку к ручке на люке и ногой сталкиваю с него в стороны тяжеленные жернова.

Не чувствую ничего из воздействия, правда, сам уже под защитой купола нахожусь и с Палантира на груди скинута защита.

Все мои люди отошли от входа в Башню, понимая, что сейчас должен вылететь болт из станкового арбалета.

А я поднатужился и опрокинул массивную крышку на пол первого этажа со страшным грохотом…

Люк громко ударился о каменный пол, но никакой ожидаемый болт из подвала не вылетел.

Не вылетел сразу, но может сделать такое подлое дело потом?

— Стоять на месте, в ворота не лезть! Всех парней в центр, выглядываем волков! — громко командую я пока оставшимся перед Башней моим людям.