«Да, все так, но диктаторство мне теперь так уж не требуется. Это раньше я собирался подтягивать основных Беев с большими отрядами воинов на переговоры. Именно для демонстрации горожанам и членам Совета, что все прежние договоренности только на моих личных отношениях с ними держатся. Так бы все и пришлось оформлять или хотя бы большие делегации от степи присылать, чтобы снова продлить мои полномочия под зримой угрозой нового вторжения. Но теперь все подобные сложности ни к чему. Тем более большие отряды степняков все равно бы потребовали дополнительной платы за свой приезд, — говорю я себе. — И просто сильно нахулиганили, как они умеют».

«Ведь теперь сам Глава Совета постоянно выступает на моей стороне и своих друзей детства тоже подтягивает, когда такое становится нужно. Так что обойдусь небольшим большинством в Совете, благо для него все не так сложно получается. Немного подлечить кое-кого, взять Крома в соучредители очень прибыльного бизнеса, и еще, конечно, иметь его умную жену в верных сообщниках!» — довольно улыбаюсь я, выходя из зала, где собирался Совет.

Так что я теперь тоже самый простой Капитан, но особо не переживаю про потерю диктаторских полномочий. Если будет нужно — снова оформлю, но надеюсь обойтись без подобных лишних усилий. Еще рассчитываю, что на меня меньше станут агриться недоброжелатели, когда я стал таким же, как они сами.

Поэтому я снова добираюсь до Храма, переночевав в трактире Сохатого со своими людьми и даже заплатив ему нормальную монету за ночлег и ужин.

— На раскрутку тебе пока! Потом уже все бесплатно будет! — чем очень обрадовал старого выжигу, пока постоянно перебивающегося с хлеба на воду.

Заехал в Сторожку, рассказал степнякам, что скоро начну дальше пробивать туннели и всякие горы.

Снова две ночи в Храме, спуск вниз ранним утром и марш-бросок с частью охранников напрямую к дороге. На дворе уже заканчивается первый месяц лета, ночевать можно под одним плащом, чем я активно пользуюсь. Лошадей и припасы оставили на стоянке под охраной двоих моих людей, нам проще пройти по нагорьям напрямик, чем спускаться к дороге, шагать по ней целый день и потом снова подниматься.

Определились по последнему спрямленному ручью, где закончили в прошлый раз и тут же пошли в сторону гор. Не видели пока никого из арестантов и их охранников, им еще до данного места километра два добираться.

Потом короткий ночлег, весь следующий день уходит на борьбу с выходами каменных пород, мешающих прокладке дороги. Дошел до самого края нагорий и даже немного двинулся вверх, уже полностью разрядив Палантиры.

Только в одном осталось процентов десять заряда, из остальных уже ничего не вытащить, так что пришло время отдохнуть перед новым марш-броском. Ведь моих людей ждет подобный пеший марш с самого утра, снова к стоянке, где я опять пропадаю на полтора дня.

Молодого Ольга в свои выходы еще не беру, тут серьезные нагрузки получаются даже для крепких мужиков. Пока отправил его к Генсу в казармы проходить курс молодого бойца под руководством опытных наставников.

Пришлось прикрикнуть на занывшую сразу же Гриту:

— Хватит мне парня портить своим бабским воспитанием! Он — мой наследник и продолжатель серьезных дел! Так что все, ваше время прошло!

Забрал с утра Ольга и сразу отвел в гвардейские казармы.

— По оружию пока гонять не нужно, только общее развитие и привыкание к жизни в казармах. Когда обед по команде и расписанию, а не когда на кухне добрая Клоя полную миску по первому намеку навалит. Только скажи своим, чтобы с уважением и правильно к нему подошли, чтобы Ольг не бегал маме жаловаться, а она мне мозг не выносила. Генс, пожалуйста, вот без этих всех жестких армейских шуточек! Чтобы в первое увольнение мой сын пошел с радостью, что уже служит в Гвардии и очень собой гордится! — так примерно я попросил командира Гвардии.

— Присмотрю, — серьезно пообещал тот и даже добавил тихим голосом. — Гриту я и сам побаиваюсь…

Ну и Драгера с Кросом попросил присмотреть за парнем.

— Сделаем! — коротко ответили оба и заулыбались, как же, сын самого бывшего военного руководителя города теперь начнет службу с юного помощника гвардейца.

Или даже гильдейца, все подобное учение ему придется пройти за несколько лет, но такую школу жизни я своему сыну могу устроить только по очень большому блату, так как сохранил отличные отношения с Генсом и Охотниками.

«Уверен, молодой Кром тоже послушает рассказы своего теперь закадычного приятеля, который начнет пропадать в казармах, сразу станет такой важный и повзрослевший. Обязательно тоже пристанет к отцу и матери, чтобы и его на службу пристроили, потому что там самая реальная школа жизни. И крутой повод гордиться собой, что с настоящими гвардейцами вместе служишь. Писать-читать оба умеют уже, конечно, вот осталось послужить правильно в сплоченном мужском коллективе, — все заранее понимаю я. — Чтобы получить положенное будущим руководителям воспитание».

Зато пока покончил с хлопотами по дороге, немного присмотрелся к самому подъему, там тоже упросил пару мест. Еще разок так пройти с пятью Палантирами и можно добраться до туннеля в верхней скале. Или два раза все же, сразу так и не скажешь, пока своими ногами весь маршрут на несколько часов подъема не исходишь.

За последний месяц своего диктаторства я не стал время зря терять, собрал все оставшиеся для выдачи в степь изделия из городских мастерских и на складе в казармах сложил. Ни к чему нарываться на всякие отказы оплатить городской казной последнюю по списку дань, поэтому собрал заранее и прислал распоряжение произвести оплату.

То есть сам в Кассу пришел и конкретно так всем напомнил, да и потом вопрос на своем контроле все время держал.

Так что передача последней партии товаров произошла в конце второго месяца лета при тех же послах и том же Бее охранной полуфолы. Три лучших посла привели всех полонников, ну, почти всех, кое-каких мастеров все же оставили у себя в степи. Две отстающие в подобном процессе орды тоже выдали немало, плохо, что правильных списков кто и где именно теперь из наших жителей оказался — у меня, конечно, на руках не имеется.

Но еще примерно сотню своего народа я уже вернул обратно в привычную им жизнь, после чего полностью рассчитался со степью. Еще подарил особо дорогие подарки для основных Беев и даже послам хорошие выдал, это уже все за свой счет. Отношения нужно хорошие поддерживать, а без подарков и знаков внимания в степи ничего быстро не делается.

— Еще где-то с сотню наших людей у вас осталось. Придется мне самому проехаться по становищам и поискать земляков. Там уже выкупать буду за хорошие деньги! — так и сказал послам, назвав численность оставшихся рабов совсем наобум.

— Приезжай, наши Беи будут рады видеть настолько могучего Мага у себя в гостях! Только помни, золото в степи не так хорошо помогает, как красивые вещи! Которых много в твоем городе! — ответил мне самый продуманный из них.

На том и расстались, я повел освобожденных на другой берег, подлечил всех и накормил, выдал золота, а там они уже сами решили. Кто сразу возвращается на свой хутор, остается на земле бывшего владения, кто отправится в город закупиться необходимым.

Потом еще с месяц хозяйственных хлопот, больше никого не спасаю, работаю только на себя. Молодой Кром все же упросил Клею и отца отправить его на службу в Гвардию, чтобы рядом с Ольгом оказаться.

Пришлось серьезно переговорить с его родителями, объяснить, что только подобная школа жизни даст парням необходимый опыт, умение общаться с людьми, особенно военного сословия, и нужную стойкость характера.

Кроме умения воевать на разном оружии, что тоже совсем немаловажно.

Клея сразу оказалась «за», она уже на седьмом месяце, так что больше о новых родах думает. Сам Кром подобную школу жизни не прошел, но для своего приемного сына тоже не против ее устроить.

Парни по росту оба высокие, но тощеваты, как подростки, поэтому гвардейскую форму им ушили, зато теперь можно ходить по городу уже настоящими военными людьми.