Дропер только молча кивнул, во всем соглашаясь со мной.

— Долго упирался? — поинтересовался я.

— Долго, — по-прежнему коротко ответил помощник.

— Как заставил?

— Пришлось прибегнуть к кое-каким методам, за которые меня могут даже отправить в каменоломни, — спокойно ответил Дропер.

— Данис кричал? Как соседи?

— Не смог, я позаботился с парнями обо всем.

— Где он сейчас?

— В своей квартире, лежит связанный. Отпускать его пока нельзя, может начать болтать, — спокойно отвечает мой приближенный охранник.

— Не отпустим. Молодец. Уверен, что он все выдал? — теперь меня интересует возможность показать Дроперу возможность одного из моих артефактов.

Не зря же я его и все остальные нашел на Севере и теперь привез сюда. Вот и первая возможность показать моему помощнику новые возможности магии. Пора уже его приучать к мысли, что с артефактами он становится гораздо сильнее и могущественнее, даже если сам никоим образом не Маг.

— Трудно сказать. Тайник найти было не трудно, просто поднять камень под кроватью. Но может и еще где-то оказаться спрятанное. Данис все же до конца не разговорился, довольно крепкий парень оказался сам по себе, — подумав, отвечает Дропер. — Тем более в населенном плотно доме правильно допрос не проведешь.

— Это пока он надеется всех нас, и меня, и вас обмануть. Когда увидит, что все его планы сохранить украденное провалились, тогда быстро сломается. Тем более его ждет поездка на перевоспитание, откуда он может даже не вернуться. Кто его знает, какое будет настроение у любого из степняков в Сторожке, — говорю определенно Дроперу, что Данис в городе точно пока не останется.

— Да, так будет правильно сделать. Он человек в городе известный, может много лишнего наболтать про вас и меня, — соглашается сразу Дропер и продолжает:

— Хорошо бы вам там, в квартире Даниса, самому посмотреть, господин Капитан. Вы же все тайники можете сразу найти, — он уже знает о моих способностях довольно хорошо.

— Ладно, съезжу с тобой. Заодно квартиру, доставшуюся ему от родителей, посмотрим, вполне можно за долги теперь ее забрать. Только покажу тебе кое-что, — вскоре я выношу из своего кабинета один артефакт, который служит именно для определения правды и рассказываю Дроперу, как им пользоваться.

— Задаешь вопрос, глядя на допрашиваемого. Если он соврал, то камень в твоей ладони потеплеет резко. Следующий вопрос задаешь, когда он так же быстро остынет. Ничего сложного в допросе с артефактом нет. Нужно только не торопиться с вопросами. Тем более, если кто-то соврал, его можно начать правильно воспитывать, пока камень станет снова прохладным, — объясняю принцип применения артефакта.

Вижу, что мой помощник замялся и явно хочет что-то спросить.

— Спрашивай, что хочешь! — понимаю я, что у Дропера остались вопросы, на которые мне нужно правильно ответить.

— Вы уверены, господин Капитан, что мне такое нужно? — вот сейчас Дропер задает мне очень важный вопрос.

Больше о том, что его ждет, если он пойдет со мной дальше овладевать магическими штуками.

Какая за подобное ему вообще положена награда? Чтобы переходить с чисто человеческой стороны, где все понятно, на сторону владения магическими предметами, что в самом Асторе очень-очень не приветствуется.

Теперь мне желательно все правильно объяснить своему ближайшему помощнику про наши общие перспективы.

— Разговор будет серьезный, — я посмотрел Дроперу в глаза. — Выбор тоже тебе самому делать.

Так уж сильно упрашивать своего пока верного помощника я все же не собираюсь. Путь к новой жизни каждый должен принять и осознать сам. Мне нужно только правильно показать ориентиры, ведущие к настоящей власти и большим возможностям.

Не всем людям подобное нужно, не все потянут, но тут уже идет естественный отбор. Тем более у нас здесь теперь никакая не народная демократия, как казалось мне раньше. А коррумпированное общество, где власть и подлинное правление передаются только по родству, как в обычной монархии.

Но не монархия, конечно, ведь тот же Кром никак на монарха не тянет. Скорее — полиархия-олигархия!

Но точно не хунта!

Так что если я здесь выступаю этаким герцогом при власти, одним из основных правителей, то мне потребны свои графы, хотя бы четверо, им свои бароны и рыцари, еще человек шестнадцать. У каждого своя дружина в пару осьмиц воинов, например, чтобы собирать налоги и защищать владение. Итого получается двадцать примерно более высокопоставленных как бы дворян подо мной и общая армия примерно в триста-четыреста воинов, а лучше даже пятьсот копий или штыков.

Здесь, в Черноземье, подобное устройство общества все равно случится, но еще не скоро, потому что очень сильны последствия Беды.

«Правда, я могу и подождать. Есть у меня такая возможность почти все время оставаться пятидесятилетним, молодо выглядящим и очень крепким мужиком», — напоминаю я себе.

А вот в соседнем Сатуме подобная властная конструкция со мной во главе зайдет на ура. Если после нашествия ужасных степняков появится хоть какая-то твердая власть. Которая одна станет собирать налоги и поборы твердою рукой, но будет давать хоть какую-то защиту выжившему населению.

Которое очень по твердой власти успеет уже стосковаться за время сплошных грабежей и постоянного насилия.

Но это мои пока мысли о будущем, с которыми я Дропера знакомить не собираюсь. Если он правильно экзамен не сдаст, то и не стоит ему подобными знаниями голову забивать.

В любом случае проверенные и уже хорошо знающие, как именно работает моя экономическая модель, люди мне в Асторе очень нужны.

Чем их больше — тем мне лучше! Что не будет совсем незаменимых! Как вот решил почему-то считать себя особенно наивный Данис.

— Пока можешь просто проверить, как работает магия в твоей руке. Никто ничего даже не поймет из твоих людей, просто задашь несколько вопросов Данису и все, зато сам все поймешь. Сейчас туда отправимся, все произойдет при мне. Оценишь и решишь, нужно ли тебе стать настолько сильнее? — так ему и сказал, пусть сам делает выбор.

Так что сразу и вышли, быстро дошли до дома на Третьей улице, где у Даниса осталась квартира в дорогом доме еще с хороших времен. Когда его отец был уважаемым ювелиром, но все же проиграл торговую войну сплоченной четверке других ювелиров и поэтому разорился.

«Да, они могли долго демпинговать на халявных камнях, и пересидеть всех остальных. Тем более объединенные общей и довольно сокровенной тайной», — есть у меня и такое понимание.

Вход в дом через дорогой замок на воротах, так что у моих людей не возникло никаких особых проблем попасть к Данису домой, просто забрав силой ключи у парня.

Мы так же проходим через двор уже в темноте, потом поднимаемся на второй этаж, где Дропер стучит условленным сигналом по массивной и хорошо укрепленной двери. Ее тут же открывает один из моих людей с дорогим подсвечником в руке, проводит нас по длинному коридору в комнату, где пока держат Даниса.

Парень сидит в углу, заметно уже потрепанный, лицо хорошо так разбито, но смотрит еще дерзко и выглядит не сломленным, хотя руки уже связаны за спиной и плотная повязка намотана на его рту.

«Никакого раскаяния вообще не видно на лице и в глазах у моего бывшего работника. Явно надеется на что-то? А что ему может помочь? Когда он обворовал одного из самых влиятельных Капитанов Совета? Только еще где-то спрятанные украшения и то же самое золото заставляют парня все терпеть и надеяться», — быстро понимаю я.

Подсаживаюсь к нему, беру дорогой подсвечник, оставшийся еще от родителей, наверно.

Освещаю лицо воришке и долго рассматриваю его, заставляя отводить Даниса глаза.

— Ты много украл. Слишком много и все мое! Там не одна сотня тайлеров в мешке. Поэтому мы можем пойти правильным путем. Со свидетелями, — я киваю на окруживших нас охранников. — Сдам тебя в Стражу, судья быстро вынесет приговор, поедешь на каторгу. Квартира твоих родителей пойдет на возмещение долга, тем более ты сам из рудников никогда больше в Астор не вернешься. Ты меня понял? Развяжите рот парню!