Попробовал проверить камнем поиска тайник с камнем скрыта внутри и точно — теперь он не может его найти, чему я довольно сильно удивлен. Но все обстоит именно так, поэтому данное обстоятельство нужно просто понять и запомнить.

Проверил пока камень для усиления вкуса на именно своей миске, которую мне принесли на шестой этаж. Потом попросил еще одну такую же миску, чтобы сравнить окончательно.

«Да, вкус меняется явно, правда, не очень понятно еще, в какую именно сторону, ибо и так довольно вкусно, и так тоже хорошо заходит», — сначала не разобрался я.

После обеда стал посматривать время от времени с биноклем в руках в сторону, куда ушли Охотники.

— Странно, я думал, что Крос вернется к обеду, тут уже ужин скоро, а его с парнями все нет? — не понимаю я.

Пирамиды-ксероксы решил все-таки оставить здесь, мне все равно еще раз на Север придется сходить. Сейчас можем не со всеми бумагами разобраться, ибо я больше не собираюсь ни в какой Башне по два дня проводить.

— Ну, может только в Башне Великого Кернеля придется задержаться, там тоже может найтись много чего интересного. Она окажется перед нами на пятый день пути, если идти не прямо, а повернуть после следующей, четвертой Башни, в сторону третьей Башни по ее ряду. От нее подняться тоже к третьей, дальше уже шагать к очередной, четвертой Башне и от нее к Башне Кернеля. Где можно устроить еще один дополнительный день отдыха, потому что потом караван ждет десять дней быстрого хода, и мы оказываемся в гавани Гардии. Я уже очень хочу домой, хотя наш поход оказался мне крайне нужным. Теперь у меня гораздо больше возможностей и даже знаний прибавилось именно про артефакты весьма солидно. И еще своих доверенных людей я могу так вооружить артефактами, что они сами станут сверхлюдьми!

Так, время от времени поглядывая в бинокль, я контролирую сторону, куда ушли Охотники и уже начал волноваться. Ведь до наступления темноты осталось всего полтора часа, а Кроса с парнями все нет и нет.

— Странно все это! С кем они могли там встретиться? — не понимаю я. — Ведь там же должны быть только совсем безжизненные скалы, идущие от Роковой горы до моря?

Как моя постоянная бдительность все же увенчалась успехом. На самом излете зрения я разглядел какое-то движение, потом включил орлиное зрение, использовал его через бинокль и тут же скомандовал вниз общую тревогу:

— Народ, подъем! Одна осьмица идет со мной, Бейрак за старшего остается! Закрыться в Башне и наблюдать!

— Что такое, господин Капитан? — помощник тут же взбегает ко мне на этаж, где я распихиваю Палантиры и артефакты по мешкам.

— Разглядел в сорока лигах наших Охотников! Видно, что тащат кого-то из своих на плащах, всего шестеро идут своими ногами! Шагают медленно, до темноты никак не дойдут! Идем навстречу ввосьмером, поможем им!

Я захватываю с собой пару Палантиров, все камни-светильники и карабин, который пока вожу с собой вместо винтовки. Она остается в моей спальне под скрытом, почему-то мне кажется, что к ней патроны в будущем мне будет значительно проще найти.

Отпускаю грамотеев отдохнуть, с собой беру обоих сыновей. Вряд ли там есть какая-то особая опасность сейчас, но самое плохое, что я не смог разглядеть среди Охотников хорошо мне знакомую долговязую фигуру Кроса.

Поэтому Башня замирает в напряженном молчании, выставив несколько наблюдателей, лошади снова загнаны внутрь, а мой отряд торопится добраться до медленно ползущих Охотников.

— Раз так медленно идут, значит, несут своих! До темноты точно не успеют! Факелы взяли? Пойдем шеренгой в темноте! — командую я.

— Взяли, господин Капитан! По два каждому! — отвечает мне второй доверенный охранник.

Идем быстро, но северная темнота еще быстрее, вскоре, пройдя половину пути, я приказываю зажечь факелы, которые издалека гораздо лучше видны. В Башне тоже выставили на пятом этаже пару факелов в окно, мы их еще видим с трудом, но вот Охотники могут промахнуться мимо Башни.

Поэтому я поднимаю вверх ствол карабина и стреляю на всякий случай. Пусть парни знают, что помощь идет и разожгут на всякий случай костер. И никуда не спешат, не трясут раненых по сплошным камням пустошей, если я уже на подходе со своим всегда быстрым излечением.

После второго выстрела мои охранники заметили начавший разгораться впереди костер, до которого мы добрались еще через четверть часа.

В свете костра и факелов видно два плаща, на которых лежат раненые, один из них точно Крос.

— Куда их? — бросаюсь я на колени перед молча лежащим приятелем.

Что-то он совсем плохо выглядит, на белом лице уже видна печать скорой смерти.

— В низ живота, распорол кабан там все! — говорит кто-то из молодых. — Недавно только совсем потерял сознание, пару требинок назад.

Я вливаю ману из Палантира в лечебный камень для внутреннего излечения, вскоре медленно и с большим трудом дышащий приятель начинает приходить в себя. Потом закрываю ему рану в перевязанном паху и поднимаю голову к второму раненому.

— Тильпис уже умер, господин Капитан. Он первым стоял, дал нам всем время приготовиться, но сам получил очень сильно от его клыков. Мастер-Охотник тогда смертельно ранил секача своим копьем, но тот сломал древко и набросился на него. Потом уже мы его дружно добили.

Я наклоняюсь над молоденьким Охотником, он уже начал остывать и точно не дождался моего лечения.

— Как это случилось? Где вы там вообще нашли кабана?

— Там оказалась целая семья с маленькими поросятами. На обратном пути пошли другой стороной леса, вот кабанята с самкой и выскочили на нас из кустов. Кабаниха тут же завизжала и через пару вздохов на нас со спины набросился здоровенный секач. Мы такого здорового еще никогда в жизни не видели, господин Капитан. Тильписа сразу снес. Мастер-Охотник принял его на копье, но кабан все же смог прорваться к нему и прошелся по низу живота, — негромко рассказывает мне заменивший Кроса паренек.

Я с трудом понимаю, о чем он вообще говорит.

— Какой еще лес? Там ничего такого не должно быть? — переспрашиваю докладчика.

— Есть, господин Капитан! Через шестьдесят лиг начал попадаться высокий кустарник, еще через двадцать лиг пошли деревья. Все выше и выше, мы сами удивились! Мастер-Охотник решил проверить подальше такое чудо, поэтому мы шли еще пару часов по настоящему такому лесу, конечно, из одних сосен и елей состоящему. Туда шли вдоль скал с левой стороны, обратно Мастер-Охотник сказал возвращаться по другой стороне. Там и нарвались на секача! — заметно возбужденным голосом рассказывает молодой Охотник.

Видно, что все гильдейцы просто неподдельно счастливы, что я рванулся им навстречу и успел в последние минуты жизни спасти легенду Гильдии, самого Мастера-Охотника Кроса.

Сами они точно не успевали его до Башни и лечения донести, оставалось моему приятелю не больше получаса жизни.

«Да, молодец я, что начал беспокоиться заранее, еще до темноты. Но откуда там настоящий лес, да еще с целыми выводками кабанов?» — не понимаю я.

Потом долго возвращаемся назад, Кроса, все еще сильно прихрамывающего и шатающегося, поддерживают его люди, погибшего гильдейца несут уже мои парни. Тут им попроще, вчетвером держат плащ и стараются не спотыкаться при неясном свете факелов и камней-светильников.

«Да, вот так самый простой выход обернулся серьезными потерями. Да еще по моему личному приказу. Кто же знал, что за пустынными землями найдется что-то похожее на „Затерянный мир“ Конан Дойля?» — искренне расстраиваюсь я понесенной потере на ровном месте.

Не от коварного врага, а именно от свирепого и могучего животного. Такая явная оплошность, что группа разведчиков не ожидала никаких проблем в пустынной местности, дорого обошлась гильдейцам.

«Целую свинскую семью не смогли заранее обнаружить! Шли, значит, рты раззявив и по сторонам таращились! Кросу придется вставить по первое число! Его косяк, как старшего, что не смогли обойти самку кабана с поросятами, ведь подобное Охотники должны делать на раз-два всегда. Если с гвардейцев не было бы спроса за данный косяк, они вообще не лесовики, а вот для Охотников непреложный такой закон! Не та уже Гильдия, конечно, люди-кремни из нее давно ушли, последние теперь Крос с Драгером и тот же Товер остались. Теперь там служат не ахти умелые крестьянские дети, которые еще не скоро станут настоящими Охотниками. Сам Крос зверя остановил все же, иначе он бы их всех там раскидал и порвал!» — делаю я понятный вывод.