Как бы там ни было, вскоре мы подошли к месту, где я поработал мясником и вояки предсказуемо достали из ножен клинки. Корнегур, внимательно изучающий труп, щёлкающий зубами, спокойно повернулся к нам, положив руку на холку медведя и проговорил:

— Приветствую тебя, барон.

— Колдун, твоих рук дело? — насторожено спросил Лионель.

— Да нет, культяпки ему порубил мой ученик — усмехнулся друид.

Взгляды обратились ко мне и пришлось развеять отвод глаз на посохе, закреплённом за моей спиной и максимально простодушно проговорить:

— Так я так и сказал. Встретил и порубил покойника, чтоб не убежал.

— Значит ты присматривал за колдуном? Ладно, с этим разберёмся позже — фыркнул Бром — Откуда взялся мертвяк?

— Пришёл с севера. Звери говорят, что шёл напрямки через лес, никуда не сворачивая уже по крайней мере два дня — пожал служитель природы плечами.

— Значит с земель Умбара явился — кивнул барон — И упокойте уже два эту тварь. Колдун и жрец вместе собрались, а мертвяк всё дёргается!

— Обожди, надо понять откуда он вообще такой взялся — поднял руку в останавливающем жесте друид — Старикашка, ничего интересного не замечаешь?

— Вижу уже, сидень болотный — проворчал пастор — Но что-то дурь какая-то выходит. Сила есть, а кроме неё ничего нет.

— О чём вы толкуете? — вмешался наш сюзерен.

— О том, барон, что дело нечисто. Мертвец не сам встал, его подняли, но как-то странно. Если уж трупу дают подобие жизни, да ещё вбухивают столько сил, то недурно бы заодно добавить зомби немножко ума. А тут его ни на грош. К тому же убит он заклятием некроманта, если не ошибаюсь, костяным копьём. Не самые простые чары. И сдаётся мне в них дело. Если труполюб желает, часть его поганой энергии порой идёт не на прямое действие, в данном случае в пробитие преграды с плотью, а оседает в жертве. После чего она быстренько вскакивает и набрасывается на своих ближайших живых соратников. Только вот если бы у нас кто-то рядом дрался с крупным отрядом, кидаясь некросом на право и налево, я бы это обязательно почуял. Потому и пытаюсь понять, с чем мы столкнулись.

— Познавательно — фыркнул сир Лионель — И какие идеи?

— Дать мне ещё минут десять. Если не разберусь, то пойду искать любителя зомби — отмахнулся от него друид.

Однако через пару секунд его размышление прервал голос одного из баронских воинов:

— Я его знаю! Ну знал точнее. Скади это!

— Что ещё за Скади? — повернулся Бром к своему подчинённому.

— Из Блэдшера, он барону Умбару служил. Да в один день пропал, помните искали тогда дезертира? Ещё слухи ходили, что он к каким-то разбойникам с королевского тракта прибился, там его кто-то из купеческих воинов опознал.

— Было дело, хотя уже пару лет прошло — кивнул Лионель — Впрочем могли в знакомые места прийти зимовать.

Изыскания друида и жреца в итоге ни к чему толковому не привели, кроме уже известного диагноза «странный ходячий мертвяк». В итоге плюнув на не очень понятную ситуацию отец Шарп упокоил жмурика Светом, выжигая из него некрос и нечестивое подобие жизни, что тот давал. Случившийся после этого короткий военный совет постановил выяснить откуда покойник пришёл и что там вообще у соседей творится. Сир Лионель не обрадовался подобному незваному гостю на своей земле и не желал пассивно ждать, не припрётся ли кто-то ещё. И похоже был не против записать на свой счёт парочку зомбаков, а то как-то несолидно, когда за тебя всю работу какой-то пацан сделал. Священнослужитель сюзерена всячески поддерживал, для адепта Света нежить что красная тряпка тореадора для быка. Друид же довольно быстро дал себя уговорить. Конечно он не был подданным Брома и их договор не включал в себя участия в военных походах, но тем не менее ходячие мертвяки Корнегуру под боком тоже были не нужны даже с доплатой. А тут ещё и звонких монет посулили, как наёмнику, заодно с долей в возможной добыче. Вполне себе стандартная практика кстати, сословие магов в нашем королевстве приравнено к межевым, то есть безземельным нетитулованным рыцарям, владетельные аристократы их нанимают служить себе и имеются вполне себе стандартные, освещённые временем договора для подобных соглашений. Так что друид с этого момента становился не просто мутным колдуном с болота, а уважаемым магом, участвующем в походе. Вполне себе официальная легализация иностранного специалиста, после неё можно и в придворные маги идти, имея поручителем барона Брома. Служителю природы эта блаж конечно без особой надобности, а мне в будущем может пригодится, тем более что меня тоже взяли с собой, а не погнали взашей. Правда про половинную долю ученика учитель не сказал, мне было невместно лезть через его голову, а наш славный предводитель не имел причин поднимать вопрос. Если нет никакой разницы, зачем платить больше?

Впрочем плевать. Главное что дело сдвинулось с мёртвой точки, а наконец показавшийся на глаза людям Ахилл ни у кого агрессии или желания повесить шкуру на стену не вызвал.

Решив организационные вопросы, мы вернулись на дорогу, где один из бойцов сира Лионеля умчался к замку и вскоре вернулся с лошадью для отца Шарпа и ещё тремя копытными, загруженными припасами и походной мелочёвкой. Корнегур не шибко запариваясь поехал верхом на медведе. Ну а я побежал на своих двоих рядом с барсом под смешки друида. Зелёнобородый шутник заявил, что его подопечный и так отлично справится и вообще ему всё по кайфу, парень постоянно так делает. Ныть и требовать скакуна я счёл излишним, лучше уж держать марку. Тем более что лошади у вояк не железные и несут на себе здоровых мужиков в броне, а стало быть темп движения будет не слишком быстрым. Так и оказалось, проблем могла бы доставить только породистая зверюга нашего сюзерена, но он сам вынужден был придерживать скакуна, чтобы не отрываться от коллектива. Возможно из тех же соображений в общей компании ехал мой наставник. Он конечно весь из себя крутой маг, но при встрече с противником неизвестной силы лучше иметь возможность поставить между собой и опасностью два десятка мордоворотов, которых в отличии от побратима не жалко, чем не иметь таковой.

Путь у нас правда выдался по началу довольно скучным, на скаку переговариваться никто особо не хотел. Сир Лионель двигался во главе колоны, за ним шли его воины, а замыкали шествия друид и жрец. Служитель природы через зверей отследил путь зомбака и должен был направить нас до нужной точки леса, сказав когда надо свернуть с дороги. Снегом конечно всё прилично замело, но Корнегур собирался поднять след с помощью магии. А представитель церкви обеспечивал легитимность нашему маленькому походу. Всё таки мы собирались вооружённым отрядом влезть на земли соседнего аристократа. Одно дело когда без приглашения заявляются просто воины, тут трудно обычный набег не подозревать или ещё какую гадость. Другое, когда бойцы нарисовались вместе со жрецом, который интересуется, а что это с вашей земли к нам поднятый магией зомби пришёл? Вы тут часом не пособники некромантов али ещё каких колдунов? После этого встреченному отряду под другими знамёнами придётся присоединится к нашему походу во славу Света, лишь отправив какого-нибудь шустрого бойца к своему сюзерену с такими вот неутешительными вестями. После которых ему тоже надо седлать коня и мчатся помогать, предъява-то серьёзная.

Однако первый день пути закончился ещё на земле барона Брома и мы встали лагерем в лесу у дороги. Воины разожгли костры и установив треноги из веток повесили на них котелки, в которых стали топить снег, чтобы организовать ужин из крупы и солонины. Занялся обустройством быта и я, правда на ужин мне предложить было нечего. Припасов-то в путь не брал. Но зато собрал веток для лежаков, дров на долгую ночь и запалил огонь. Теперь хоть можно было скинуть с себя шмотки и обтереться снегом, избавившись от пота. После марафонского забега с ног я от усталости не валился, но однако и свежим себя назвать тоже не мог. Как впрочем и свою одежду. Правда магия могла решить многие проблемы, так что тряхнув головой я сначала слегка повозил шмотьём по белому снежку, а затем взял в руки посох и потянул воду, не важно уж в каком агрегатном состоянии, на себя, позволяя ей захватить всякую «мелочёвку». Так что через несколько секунд передо мной оказалось сухая одежда, уже не благоухающая раздевалкой качалки, и шарик мокрого снега размером с кулак взрослого мужика. Поведя посохом чуть в сторону, я отправил снежок на окраину лагеря, проворчав Ахиллу: