— Твоё-то как путешествие в дальние края, нашёл что хотел? — поинтересовался Токмар, закончив рассказ о своём житье-бытье.

— С переменным успехом, хотя кое-каких знаний удалось на востоке по верхам нахвататься. Как освою в должной мере, поделюсь. Если ты конечно не просто морозил задницу, а чего-нибудь полезного добыл у ушастых на обмен или выдумал сам — с усмешкой ответил на вопрос коллеги мой учитель, пока я продолжал наполнять заплечник — Ну или мой ученик поделится, раз он с таким энтузиазмом их осваивает вперёд всего остального.

— Ты на нём решил их обкатать? — проговорил обитатель севера, потерев рукой подбородок и слегка склонив голову на бок в птичьем жесте.

— Одно другому не мешает. Ты своего инородца сколько, третий год уже учишь получается? — поинтересовался Корнегур — Как он вообще?

— Не совсем парень инородец, поморы когда-то пришли из нашей земли на эту сторону гор. Поталантливей тебя, но до Аскольда не дотягивает — пожал плечами побратим филина, дав тонкий намёк на толстые обстоятельства — Хочешь посмотреть в деле?

— До этого любимчика судьбы вообще мало кто дотягивал — фыркнул друид, пропустив мимо ушей тот факт, что не совсем морава обозначили как более способного, нежели он сам. Хотя вообще это была серьёзная шпилька и ни мне, ни этому Зоркому Глазу не грозил полный объём знаний наших учителей. Увы, но своих в этом мире всегда учили качественнее, чем чужих. Тут как с родным сыном, что получит максимум от наследства, внучатым племянником, которому что-то могут отсыпать по доброте душевной и соседским парнишкой, который иногда по хозяйству помогал. Последнему если чего и перепадёт, то только мелочь и по большой удачи. Позиция пусть логичная, но для иностранных специалистов вроде меня неприятная. Хотя конечно базовое магическое образование лучше церковного — А поразмяться парням нелишне.

— Быть по сему — опять качнул головой Токмар — Молодёжь, хватит уши греть, сюда подойдите.

Возражений с нашей стороны не последовало, мы вообще как-то молчаливо делали свою работу, лишь слегка косясь друг на друга и прислушиваясь к разговору «взрослых». Однако когда отложили мешки, уже набитые булыжниками, команда Корнегура не стала для нас сюрпризом:

— Разойдитесь на два десятка шагов и покажите свою удаль. Убивать и залечить нельзя, побратимов звать на помощь тоже, всё остальное можно. Начинать по команде.

Поклонившись, мы разошлись на указанное расстояние, а я ещё раз окинул взглядом неожиданного противника. Светловолосый парень был немного старше и самую малость выше меня, учился дольше и наверняка умел больше, хотя и не являлся пока полноценным магом. Но при этом он заметно худощавее и тоньше в кости. К тому же со слов моего учителя для ближнего боя друиды обычно используют побратимов и свою звериную форму, кто умеет оборачиваться. Ну или в случае с «птичниками» применяют животное обличие, чтобы избежать драки накоротке. В остальном же они в целом те же волшебники, которые привыкли работать на дистанции, а не лицом к лицу. От этого можно плясать, тем более что расстояние между нами не такое уж большое. Главное его сразу преодолеть, не выхватив какое-нибудь заклятие по пути. Правда драться ради любопытства наставников мне не то чтобы сильно хотелось… Впрочем получать по голове хотелось ещё меньше, а Байлин, чей сокол слетел с плеча и уселся на скальный уступ, похоже сомнений вовсе не испытывал, смотря в мои глаза своим холодным взглядом. Не понравились мне его зенки, так хорошая хозяйка на рыбу глядит, которую потрошить собирается.

— Начали! — раздалась команда, означающая, что время раздумий прошло.

Я сходу рванул вперёд, отработанным до автоматизма движением отправив с посоха кулак ветра. Не оглушу, так собью противнику концентрацию. Так и вышло, парень начал что-то сплетать, но вынужден был уйти в бок приставным шагом, избегая встречи подарком, чей полёт мне пока было не под силу скорректировать. Однако второе заклинание я на бегу отправить не успел, а когда нас разделяла пара шагов из под камней выскочили корни, резко меня затормозив. Но падая, я выставил вперёд лишь одну руку, сберегая лицо от встречи с булыжниками, а второю что было сил выбросил вперёд, ткнув посохом в улыбающуюся морду оппонента, уже наверно праздновавшего победу. Отразить удар юноша не успел и получил по носу, из которого брызнула юшка. Под немузыкальный хруст раздалось лишь короткое, удивлённое:

— Уф…

Удар в чувствительное место сбил концентрацию северянина, а корни, стянувшие мои ноги, ослабили хватку. Неприятный приём, к тому же показывающий уровень. Это в лесу можно использовать подземные части окружающих деревьев, а на голых скалах по сути приходится тянуться к всё тому же Плану Природы, призывая пусть ничтожно малую, но всё же его часть. Или придавая форму его тени, что тот постоянно отбрасывает на наш мир, тут уж как посмотреть. Корнегур хороший учитель, однако мало того, что у него образование бессистемное, так оно ещё и очень образное. Но как бы то ни было, а матюгнувшись я выбрался из пут, встав в полный рост и опять бросился в атаку. Однако успел лишь чиркнуть своим шестом по скуле противника, начав отлетать назад. Кулак ветра у Байлиона вышел на зависть, меня будто лошадь лягнула, аж рёбра хрустнули. А потом звук повторился, когда я упал на землю. И это было, мать его, больно! Но не успел я опять подняться, как меня снова отплели куда более многочисленные корни, сдавив как тисками. Я стал пытаться их рвать, пользуясь своей увеличившейся физической силой, но на место одной разломившейся упрямой деревяшки приходили две новые, пока я вовсе не оказался обездвижен. Осталось лишь рычать, пытаясь зачерпнуть в тело побольше магии, но от этого долбанные корни лишь потрескивали, отказываясь поддаваться. Рука с посохом была неприятно вывернута и прижата к земле, не давая бросить заклятие вперёд. Однако мне казалось что ещё немного, всего чуть-чуть усилий и моя деревянная тюрьма наконец разорвётся. Нужно лишь больше свирепости!

— Достаточно. Проиграл твой ученик, Корнегур — раздался резкий голос Торкмара. Мои путы ослабли, Байлион опёрся на посох и начал щупать разбитый нос. А был вынужден взять свою злость под контроль, всё же после драки кулаками не машут. Хотя да, вмазать противнику ещё разок-другой хотелось. Пусть схватка состоялась исключительно из-за желания учителей, однако кто любит проигрывать? Лично я таких не знаю.

— Но кровь твоему он пустил. Недурно за неполные пять лун обучения — хохотнул на реплику товарища мой внешне ничуть не огорчившийся наставник.

— Для такого срока и правда неплохо — согласился побратим филина — Но лишь за счёт эффекта неожиданности. Второй раз ничего подобного не выйдет, проиграет всухую. Или побиться об заклад хочешь?

— Можно и побиться — фыркнул Корнегур — Семена лунных лилий добыть сможешь?

— Сам к эльфам больше ни ногой после той истории? — усмехнулся обитатель севера — Ладно, принесу. Может даже луковицы, если они у меня наконец урожайничать начнут. Но коли опять выиграет Байлион, то сделаешь мне пять костяных оберегов волчьего зуба.

— Куда тебя пять-то? Ты ж столько не прокормишь — проворчал мой наставник.

— Ничего, как-нибудь с учеником вдвоём управимся — кивнул друид на парня, что только что вправил свой нос и сейчас его подлечивал, останавливая кровь, в то время как я приводил в порядок пострадавшие рёбра. Патриции, млять, древне-римские, договаривающиеся о очередном бое гладиаторов в Колизее, чтоб им чихалось во время поноса. Впрочем мои мысли никто к счастью не слышал, а «птичник» продолжил — Или ты уже заранее собрался признать поражение и за меня искренне переживаешь?

— Разве что в твоих снах — буркнул Корнегур — Так что готовь лилии. Ну а я если что всё таки заморочусь клыками.

— Лучше займись заранее самими оберегами — хохотнул Токмар, повернувшись к ученику — Бери мешок на плечи, Байлион, пойдём отпразднуем твою победу. А вам счастливо оставаться.

После этой фразы побратимы птиц построились в короткую колону и ушли Зелёным Путём, оставив нас в гордом одиночестве под напутствие моего учителя: