— Теперь с тобой. Ты мне не нравишься. И я вообще не уверен, что ты сможешь идти путём Матери Природы. Однако к сожалению мы находимся в той ситуации, когда не учить тебя нельзя. По крайней мере какое-то время. Но вскоре это изменится. А сейчас бери своего кошака и шуруй собирать клюкву, к вечеру чтобы был здесь.
— Да, учитель — отозвался я с легким вежливым поклоном, но Корневур уже развернулся и пошёл к дому.
Мне же осталось только пожать плечами и отправится вместе с барсом выполнять приказ. Наверно это слово было самым правильным и я даже догадывался что будет дальше. Как там Нагиев говорил? Вы все говно! Говно должно кричать громче! По всем признакам мне в самое ближайшее начнут устраивать курс молодого бойца, то есть друида, причём так, чтобы я взвыл и от нагрузок, и от хозяйственных работ, начиная сбором клюквы и заканчивая элементарным мытьём полов в доме «любимого» наставника. А потом повесят клятвы вроде тех, которые соблюдает он сам, в частности видимо учить подходящих добровольцев, вставших на путь природы неким базовым знанием. Дальше видимо птенцов можно выпинывать из гнезда без зазрения совести, что со мной и хотят проделать. Впрочем в той же армии если бы у меня была возможность уехать домой сразу после учебки и присяги, я бы ей без сомнения воспользовался, как и любой адекватный человек. Уж больно мало там платили и паршиво кормили. А вот тут надо будет посмотреть. Если меня начнут просто гнобить, заставляя прислуживать и рожать чернику в три часа ночи, потому что учителю её вдруг захотелось, то надо действительно валить. Если продолжат ещё и учить, то будем посмотреть. Вполне возможно знания перевесят неудобства.
Впрочем надо заметить, что здесь нет ничего нового или сверхъестественного. Тут мир так устроен, что даже при самом лучшем раскладе, если бы к примеру наш барон в силу какой-то блажи взял меня в услужение с перспективой карьерного роста до благородного человека, было бы примерно тоже самое. Даже знатные люди тут обычно сначала становятся пажами, то есть просто прислуживают тем, кому отданы на воспитание, ну или проскакивают эту ступень и превращаются в оруженосцев. Их со всем усердием учат военному делу, но в перерывах они обязаны постоянно решать бытовые проблемы своих господ от чистки оружия и коней, до элементарной стирки одежды. Не у всех есть слуги, не все хотят доверять им что-то подобное, когда есть штатный чистильщик сапог и уж тем более мало кто берёт лишних людей в какой-то поход или тем паче на войну. Исключения делаются разве что для каких-нибудь сынков герцогов и графов, хотя и тут не уверен. Возможно их смирению как раз учат усерднее прочих. Всё таки знаю эту кухню со слов отца Шарпа, а он сам не сильно хотел вдаваться в детали.
Но в любом случае самое время проникнуться мыслю, что я опять пошёл в армию, только внимание командира будет не рассредоточено на толпе молодых оболтусов, за каждым из которых нужен глаз да глаз, а сконцентрируется на мне одном. Ну и вместо караульного пса со мной рядом перебирает лапами барс. Усмехнувшись, я погладил его между ушей и усмехнулся:
— Ничего, прорвёмся. И кстати у нас с тобой есть важная тема для разговора. Точнее даже две.
Горный кот внимательно посмотрел на меня, выражая в мыслях интерес. Он всё отлично осознал, хотя мы оба не совсем понимали как работает эта наша связь. Однако она функционировала и пока что этого было достаточно. Я же продолжил:
— Для начала тебе нужно имя. Все уважающие себя кошаки имеют красивое и звучное имя. Как на счёт Барсика?
Барс, прекрасно чувствуя что скрывается за этим сочетанием букв, лишь презрительно фыркнул. Самый простой вариант предсказуемо не прокатил. Мне осталось лишь пожать плечами и продолжить:
— Ясно. Надо думать Мурзик тебя тоже не устроит? Человеческое имя тебя давать тоже как-то не ком ильфо. Серыш? Ты пряв, тоже фигня какая-то. Горыныч? Верно, ты не змей и голова всего одна, так что одних гор маловато для такого выбора. Может быть Гектор?
Барс вновь заинтересованно посмотрел на меня, пытаясь разобраться в ассоциациях, которые связаны с этим именем, я же, продолжая шагать по относительно сухим местам, попытался их разъяснить:
— Был такой парень, великий боец и лидер Трои, сын целого царя. Ему правда с братом категорически не повезло, Париса надо было просто тупо прирезать по тихому, а потом пойти отмаливать грех, все б только спасибо сказали. Потом конечно многое насочиняли, но этот его родственничек волею одной взбалмошной богини влюбил в себя жену другого человека и по совместительству правителя Спарты. А когда тот пришёл в большой компании осаждать Трою, Парис в основном спаривался с Еленой и бухал, кажется поднявшись на стены лишь для того чтобы разок выстрелить из лука. И опять божественным вмешательством стрела криворукого пастуха папала в аккурат в пяту Ахиллеса, прежде поразившего Гектора. Но да, это уже мелочи. А не мелочь то, что то же имя носил, хм, в пьесе Битва Зверей молодой воин из… ну назовём их народом максималов, что мог обращаться в гепарда. Это твои родственники, только живут на равнинах и очень быстро бегают за добычей, но в драке слабоваты. Однако этот ещё и из металла внутри состоял, так что у него с силёнками всё было отлично. И вообще чего я тебе эти штуки объясняю, ты всё равно не переваришь что там за трансформеры с прочими гобатами.
На это кошак возмущённо мявкнул, как бы заявляя, что понимает не меньше меня, потому что буквально видит мои мысли и привязанные к ним образы. На это мне осталось только закатать глаза и признать, что просто не хочется углубляться в тему тридэшного детского мультика. Так что я махнул рукой и произнёс:
— Ладно, чёрт с ним. Тебе имя нравится?
В ответ до меня донеслось отрицательное рычание и мыслеобраз, который можно было интерпретировать как нежелание быть проигравшим. От случайностей никто не застрахован, но как бы то ни было, а победил Гектора Ахиллес. Вот это правильное, сильное имя. А тощие родственники с равнин вообще могут идти… далеко.
— Ну стало быть Ахиллес — пожал я плечами, признавая правоту товарища — Теперь вопрос второй, в местных лесах охотиться сможешь?
Всё таки шкура моего нового друга была не то чтобы прям камуфляжной под здешние условия в отличии от его родных скал. Но он лишь гордо фыркнул, заявляя, что отлично справлялся в горных долинах, поросших деревьями, а значит не спасует и тут, лишь болота ему не нравятся, мокро и лапы вязнут. И вообще волки тоже серые, а не бурые или зелёные, но живут же припеваючи везде. На это я мог только порадоваться. Барс всё таки не лошадь, травку щипать не будет, ему мясо надо. И мне что-то подсказывает, что с учёбой моего времени не будет хватать на охоту для питомца, не говоря уже о том, что это дело запрещено и за него в нашем баронстве побивают палками до состояния отбивной. Почуяв мои мысли, зверь раздражённо рявкнул, сигнализируя, что во-первых он мне не питомец, а самый что ни на есть равноправный партнёр, а во-вторых нечего переживать, мы всех порвём и никто нам ничего не сделает. На это я опять погладил лобастую голову, хмыкнув:
— В будущем обязательно, но пока что придётся быть осторожными. Мудрый охотник — это терпеливый охотник. Ну а сейчас давай собирать ягоды, вон вроде есть нормальная полянка.
Тут возражений не последовало и до самого вечера я занял руки клюквой, потому что её по понятным причинам не могло быть слишком много. Ну и заодно подъедал кислые ягоды, потому как организм требовал пищи. Ахилл же ушёл охотится, заодно поддерживая со мной связь, в которой мы оба пытались разобраться, заодно экспериментируя с тем же расстоянием. Не знаю как на счёт дней пути, но в паре километров ухудшения сигнала не наблюдалось. Сам же барс пытался добыть мясо, но его первая попытка подкрепиться олениной закончилось ничем. Молодой обладатель рогов почуял хищника издалека и дал стрекоча, а погоня не увенчалась успехом, слишком большая фора оказалась у добычи. Порычав от раздражения, кот решил избрать засадную тактику и отправился к виденному им краем глаза ручью, прикинул направление ветра и залез на дерево, по всем признакам подражая рысям. Пару часов запах от его следов на земле рассеивался, но добычи всё не было и мы оба уже начали сомневаться в том, что этот подход сработает. Однако вскоре наконец появилась молодая олениха, которая шла утолить жажду. Я, будто периферийным зрением, во время сбора клюквы видел, что она должна пройти почти под деревом, однако в последний момент травоядная что-то почуяла, подняла взгляд наверх и развернувшись побежала со всех ног. Ахиллес, привычный прыгать по высоким горным уступам, без труда сиганул за ней на землю с ветки и начал погоню, убедительно доказав, что его лапы быстрее. Ну по крайней мере на короткой дистанции точно. Так что вскоре барс настиг олениху, сбив её с ног и вцепившись в горло, от чего помимо вкуса ягод я почувствовал на языке парную кровь.
