— Дети, — пожал я плечами.

— Что дети? — Не понял он.

— Мне нужно опять к наставнице возвращаться, а у меня тут дети, — попытался пояснить я, но безуспешно.

— Ну и что? — Усмехнулся вождь. — Не понимаю я вас, ну дети, женщины от тебя родили, чего так переживать? О них позаботятся, бери пример с наших воинов.

— Возьму, — кивнул я. — Деваться всё равно некуда.

— Тобиас, — вождь положил свою руку мне на плечо, — у нас так принято и это правильно. У меня к тебе имеется просьба, не нужно пытаться выкрасть детей, когда соберёшься уходить, это очень серьёзное оскорбление, не хотелось бы в тебе разочаровываться.

— Я и не собирался, — буркнул я. — Знаю ваши законы.

— Гагиел, как это понимать? — Директор школы сверлил мага огня взглядом.

— Что именно вам непонятно? — Спросил одарённый, усаживаясь за стол. Он не собирался стоять в дверях как нашкодивший ученик.

— Этот одарённый нужен империи, в результате он смог от тебя каким-то образом удрать, — проворчал директор. — Ладно, магесса жизни, с неё не может быть спроса, не смогла бы она удержать этого юношу при всём своём желании.

— Я тоже не смог его удержать, — невозмутимо сказал Гагиел.

— Он не должен был попасть в чужие руки, — сказал директор.

— Так он и не попал, — усмехнулся маг огня. — А эти ваши намёки на то, что я должен был его убить, то извините, я к вам не убийцей нанимался. Наоборот, вы должны быть мне благодарны, потому что магическая школа в моём лице помогла этому юноше. Я остался его прикрывать, исполняя свой долг.

— Вы должны были вернуть его в империю, а сейчас неизвестно, в чьи руки он может попасть, — влез в разговор герцог Дерек.

Едва маги вернулись в столицу империи и привели себя в порядок после долгой дороги, как их почти сразу же вызвали к директору школы. Герцога тоже об этом известили, и он изъявил желание сам послушать прибывшего мага. Конечно, сначала директор хотел бы сам расспросить Гагиела и магессу обо всём, что с ними произошло, но отказывать почётному гостю всё же не осмелился.

— Я должен был его обучать и охранять, что я и делал, — повторил Гагиел. — А вообще, лучше забудьте об этом маге. В стане наших врагов он не оказался, а если мы продолжим его беспокоить, то может нам назло служить нашим врагам.

— Любого мага можно заставить дать клятву, — проворчал Дерек.

— Это раньше так было, — отмахнулся маг огня. — С этим парнем всё по-другому. Ему плевать на ошейники, блокирующие магию, они против него не действуют. Вы в курсе, что его смогли захватить воительницы? Вижу, что в курсе. Так вот, пробыл он с ними недолго, между тем достаточно для того, чтобы успеть выбить из него клятву. На их беду Тобиас напал на воительниц сразу же, как только очнулся, перебил воинов, полностью израсходовал свои резервы и потерял сознание. Делать он это мог раз за разом, как в таком случае его пытать? Повторюсь, ошейники, блокирующие магию, на него не действуют.

— А ещё он стал намного сильнее, — сказала Амелина, также присутствующая при разговоре. — Если бы турнир проходил сейчас, его бы вообще не взяли, он бы просто не прошёл, слишком силён.

— Этого не может быть, — сказал Дерек. — Я хоть и не одарённый, но знаю, что маги так быстро развиваться не могут.

— Тем не менее, это факт, — ухмыльнулся Гагиел. — Он развивается очень быстро, я ещё в школе это заметил. В общем, советую забыть про этого мага, иначе можно заработать кучу проблем, что никому не нужно.

— Император будет очень недовольным, — сказал герцог.

— Нельзя было вообще отправлять его в Содружество, я был против, и не надо теперь из меня виноватого делать. Если вдруг начнут допрашивать, так и скажу.

— Никто тебя допрашивать не собирается, — проворчал директор. — Где он сейчас?

— Где-то у лесовиков, — сказал Гагиел.

— Разве он не собирается продолжать обучение? — Влез герцог.

— Может и собирался, но теперь опасается за свою свободу, — засмеялся Гагиел. — Это не моё дело. Я вам сказал, где он обитает, больше меня впутывать не надо, мне дорога моя жизнь. И самим не советую туда соваться, лесовики очень хорошо охраняют свою территорию, хотя все называют их дикарями.

— И маги у них очень сильные, — добавила Амелина.

По уговору с Гагиелом они решили не рассказывать о том, что с родины Тобиаса приезжал представитель и одарённый решил с ним встретиться.

— Господин, — слуга склонился в поклоне, — к вам прибыл человек с важным поручением.

— Что за человек? — Нахмурился аристократ. — От кого у него поручение?

— Сказал, что принёс письмо, велено передать лично в руки, — сообщил слуга. — Гнать?

— Нет, пусть пройдёт.

Увидев гостя, дворянин даже подался немного вперёд. Он его сразу узнал, это один из переводчиков Тобиаса, смог запомнить, лицо примечательное. Гонец с поклоном вручил письмо, которое даже не было запечатано. Да, он не ошибся, письмо было от необычного одарённого. Прочитав то, что ему нужно, аристократ громко расхохотался.

— Передай своему хозяину, что я согласен. Сам приехать не обещаю, а вот слугу точно пришлю, — бросил он.

Мы снова собирались идти торговать. Хоть и вынужденно, но лесовики поддерживали связь с внешним миром. Вроде бы племена не бедствовали, но список вещей, которые они закупали в Содружестве, был внушительным. Мне вот потребовалась бумага, чтобы в магическую книгу можно было вставить листы. Хороших листов у лесовиков мы приобрести не смогли, а значит, нужно закупать их в Содружестве как у самых близких соседей.

Можно было отвезти список товаров, которые мы хотели приобрести, в крепость. Но когда я узнал цены, то сильно разозлился. Всё понимаю, купцы хотят заработать, но зачем так наглеть, как будто я у них золото покупаю. Бумага и без того стоила немало, а они ещё накручивали в несколько раз.

Конечно, я могу себе позволить хоть что, зарабатывать умел, но решил щёлкнуть по носу местных торгашей. Сначала мы составили список вещей, которые нам нужны, не забыли про соседей, тут ведь всё решали сообща. Выйти на других купцов возможности не было, да и не дадут им с лесовиками торговать, места были уже заняты. Пытались влезть другие купцы, но всё дело в том, что им или советовали убраться с чужой территории, или вообще убивали. В общем, мне нужен такой человек, на кого не посмели бы нападать.

Вспомнил про дворянина, отца Элии, который полюбовно хотел решить со мной возникшую проблему. Решил обратиться к нему, тем более я уже знал, что его владения находятся не так далеко от лесов. Не просто же так я с его отрядом встретился, когда меня воительницы захватили. Сам к нему идти не собирался, послал своего переводчика с выгодным предложением. Сообщил, что могу зачаровывать оружие, а взамен нам должны поставлять кое-какие припасы. Список я ему предоставил, также написал дату, когда нужно приезжать на торг.

Вряд ли он попытается меня захватить, я буду не один, а с другими магами и воинами. Я уже не тот сопляк, каким был раньше, могу за себя постоять. Не просто так то с одним одарённым занимаюсь, то с другим.

Список получился внушительный, ведь не только наше племя желало прикупить необходимое, но и соседи тоже. Тут всё просто, сначала писали всё, что нужно, а потом решали, что могут себе позволить. Они же были в курсе насчёт цен, знали, какие шкуры и на что можно обменять и прочее. В общем, если не хватало товаров, то просто вычёркивали лишнее, без чего легче всего прожить. Сейчас ничего вычёркивать не собирались. Мой переводчик вернулся и сообщил, что дворянин согласен на торговлю, надеюсь, его не развернут, а если он всё закупит, то караван получится серьёзный. Само собой, я указал цену и попросил сильно не наглеть.

Оружие не заказывали, хватало пока своего, я продолжал зачарование, его постоянно привозили из самых дальних племён. Впрочем, нашим кузнецам нужен металл, овёс для прокорма лошадей, много всего, чего в лесу просто не было. Кстати, мне как-то доводилось побывать на границе со степью, вроде бы вполне хорошая земля. Проблема в том, что воительницы не давали распахивать свои территории. Раньше подобное позволяли, но потом стали сжигать посевы, и лесовики перестали заниматься сельским хозяйством. У самих воительниц распаханные поля имелись, нужно же кормить лошадей. Само собой, сами они подобным не занимались, на полях трудились мужчины или рабы. А вот у лесовиков с подобным промыслом было откровенно плохо, засаживали совсем небольшие территории.