— В королевстве вы могли бы обучаться у наших магов, они наверняка более опытные, — привёл ещё один весомый, по крайней мере, как думал барон, аргумент.

— И снова ошибаетесь, — усмехнулся я. — Мне известно о трёх магических школах, довелось побывать в двух. Берут в них за образование весьма немало, но выдают простую базу из заклинаний, известных многим одарённым. После окончания обучения маги развиваются сами или им помогают те, кому они служат. В любом случае доступа нет ко многим мощным заклинаниям, все хранят свои секреты и можно сказать, что они умирают вместе с магами. У лесовиков всё по-другому, они передают своим ученикам всю доступную информацию, причём совершенно бесплатно. То есть каждое новое поколение магов становится сильнее предыдущих, они продолжают дополнять магические книги своими же наработками и передают это всё следующему поколению. И так из десятилетия в десятилетие. Кроме них вроде бы кочевники поступают так же, на этом всё. Только у кочевников нет единства, а у лесовиков оно есть, одарённый запросто может отправиться в другое поселение, его там примут и будут обучать без всяких клятв. Как вы теперь считаете, какие маги более опытные, наши или у лесовиков?

— Если всё обстоит именно так, как вы говорите, то, наверное, у лесовиков, — согласился барон. — Но вы ведь для них чужак, а мне сказали…

— Был чужаком, теперь желанный гость, — улыбнулся я. — Может быть, напишем послание королю? Рад с вами поговорить, но дела не ждут.

— Только я буду вынужден сообщить его королевскому величеству, что помогал вам в этом, — предупредил меня барон.

— Ничего страшного, — отмахнулся я. — Вы мне нужны только для того, чтобы правильно изложить мои мысли и не оскорбить нашего монарха. Думаю, он сам всё поймёт.

Около часа мы пыхтели над составлением ответа. Благо, у гонца имелась бумага, израсходовали много. Нужно было и монарха не обидеть, и намекнуть о том, что клятвы верности он от меня не дождётся. При этом сделать всё это витиевато, а не просто рубануть с плеча. Как по мне, можно было просто написать, что прибуду и стану работать на благо королевства, если мне будет это выгодно, но клятвы не ждите, точка.

Как оказалось, даже барон уже был в курсе того, что я в Содружестве вне закона и предупредил, чтобы туда не совался. Насчёт Гагиела и магессы тоже поговорил с бароном, он даже обрадовался, что у них в отряде будет ещё один боевой маг. Пусть и не станет путешествовать с ними до конца, но хотя бы до империи вместе доберутся. В Содружестве бандитам не давали развернуться, а вот дальше было довольно опасно, один раз на них даже напали.

К моему удивлению, ко мне подошёл попрощаться не только Гагиел, но и Амелина.

— Благодарю, что помог мне избавиться от воительниц, — сказала она. — И это, не держи на меня зла, просто я очень устала.

— Ничего страшного, — улыбнулся я. И вы меня простите, иногда был груб, признаю.

— Буду рад ещё с тобой повидаться, — сообщил мне Гагиел. — И спасибо, что помог разобраться с клятвой. Если задержишься у лесовиков ещё на несколько лет, то увидимся. В империю не суйся, хоть ты там закона не нарушал, но думаю, больше они не захотят выпускать тебя из своих рук. Впрочем, развиваешься ты быстро, рано или поздно многие вообще не захотят с тобой конфликтовать или пытаться заставить работать на себя грубой силой.

Маги уехали и даже не пытались уговорить меня отправиться с ними, уже понимали, что положительного результата не добьются. Мы же направились в родное стойбище. Со мной хотел побеседовать кто-то ещё, но я не стал дожидаться, когда придёт этот неизвестный.

Первым, кто меня встретил, был мой питомец Уцул, я его оставил в уже ставшем родным стойбище, причины на это были серьёзные. Лесовики не охотились на всё подряд, они умудрялись делать так, чтобы популяция животных не страдала, брали сколько нужно, без излишков. На каждой территории имелись дикие животные, за которыми внимательно следили, поддерживая их количество.

Моему питомцу было наплевать, на кого охотиться, а охотиться он умел очень хорошо. В результате его действий животные начали уходить подальше от столь опасного соседа, и из-за этого едва не случился конфликт. Вожди смогли договориться между собой, теперь моему питомцу нельзя уходить далеко. К счастью, разумом он был как маленький ребёнок, можно было объяснить, что от него хотят. Кормёжку взяли на себя лесовики, но брать с собой питомца мне запретили, чтобы не натворил новых бед. Благо, он послушался и остался, а не последовал за мной, когда я отправился на обучение.

Была ещё одна проблема, он охранял меня и очень негативно относился к тем, кто выходил против меня даже на тренировках, а я ведь обучался боевой магии, без поединков никак. В общем, от этого зверя были некоторые неудобства, но на людей не нападал, а с детьми даже играл, но понимал, что своими когтями и зубами может серьёзно покалечить, поэтому действовал осторожно.

Я уже пробовал на нём кататься, но недолго, пока не очень удобно. Конечно, всаднику на своей спине он не слишком обрадовался, несколько раз даже пытался стянуть за ногу, мол, не балуйся, но агрессию не проявил. В будущем я планировал заняться им вплотную, чтобы объездить эту животину. Часто приходится ходить пешком, что выматывает, а этот зверь намного выносливее лошади и едой запросто может себя сам обеспечить. Нужно только решить вопрос с тем, как им управлять и обучить этому, ну и сделать что-то вроде вожжей. Седло точно не нужно, на нём сидеть удобнее, чем в седле.

Когда мы подходили к стойбищу, Уцул меня почувствовал или услышал. Из леса выскочил огромный хищник и помчался в нашу сторону, здорово напугав лошадей. Все шарахнулись в сторону, хотя его уже вроде видели и должны были привыкнуть. Поражаюсь с того, как быстро он растёт, уже мне по плечо, даже немного выше, а меня низким не назовёшь. Я тут же был сбит с ног и облизан этим существом, благо, успел спрыгнуть с крупа лошади, иначе повалил бы обоих. С трудом удалось успокоить своего питомца, так радовался моему возвращению.

На этот раз нас высыпало встречать не всё стойбище. Часть жителей были на работах, пришли только свободные или те, кто вообще заметил наше возвращение. К слову, три женщины, которые от меня родили, даже не соизволили явиться, хотя как минимум одна заметила наше возвращение. Они неплохо ко мне относились, но не считали своим мужчиной. Просто захотели детей и получили их, хотя не отказывались приходить, когда была такая возможность. Не могу сказать, что такое отношение меня совсем не задевало, воспитание не то. Хорошо, что они только ко мне ходили, а не ко всем подряд, хотя тут у всех мужчин такая ситуация, так они живут. Вон у Саира тоже дети родились, но его это особо не заботит, даже порадовался, когда узнал, что никому не нужно его участие в воспитании. По возможности он тоже пытался порадовать женщин.

Трудно было описать свои эмоции, когда держал на руках своих родных детей. Вроде бы нужно радоваться, вот они, мои наследники, ради которых нужно жить, чего-то добиваться. Только вместе с этим в голову приходила мысль, что они не мои, никто из племени их не отпустит, а я не хотел оставаться здесь навсегда, да и не мог. Даже если бы можно было взять с собой этих детей, то с моим образом жизни они просто не выживут, я же постоянно в бегах.

Сейчас нахожусь у лесовиков, но надолго ли? Мне эти люди нравились, их отношение к жизни было мне по душе, но не мог я считать стойбище своим домом. Чего врать, хотелось тех же нормальных удобств. Вроде бы уже привык, но тянуло поближе к цивилизации, уверен на сто процентов, что ещё буду вспоминать лесовиков и жалеть, что не остался у них навсегда, когда влипну в очередную историю. Не мог я остаться, нужно возвращаться в королевство, авось потом ещё сюда вернусь. Было у меня сомнение, что мои родные, находясь в полном достатке, захотят покинуть королевство и переехать сюда. Им просто не дадут этого сделать.

— Чего такой хмурый сидишь? — Полюбопытствовал вождь, усаживаясь рядом.