— Господин, у нас гости, — сказал Саир.

Обернувшись, я увидел, что к нашей поляне идут, простите, ползут змеелюди, около десятка. Двигались они явно не скрываясь, чтобы их заметили. Интересно, они могут управлять обычными змеями? Не специально ли они всех нас разбудили? Вроде бы вечером всё было нормально.

— Доброе утро, госпожа магесса, — я вышел вперёд и поклонился.

Действительно, одна из прибывших была одарённой, а судя по характерным выпуклостям, то это самка, надеюсь, я не обознался. На мой поклон ответили, она тоже наклонила тело вперёд, а хвост вытянула в прямую линию. Точно так же делал мой соперник на турнире, который проиграл мне бой. Мне уже было известно, что таким образом эти существа выказывают почтение, что-то вроде протянутой руки. Только люди показывают, что у них в руках нет оружия, а эти существа вытягивают тело, показывая, что беззащитны и доверяют своему собеседнику. А перед самой атакой или во время неё они сворачиваются в кольца, уменьшая площадь поражения.

— Ты маг Тобиас, — сказала она. — Это твой отряд.

Сказано это было не в вопросительной форме, а как утверждение. Мне уже было известно о том, что у этих существ дела с интонацией обстоят плохо. Они не могут задать вопрос, всё говорится в утвердительной форме.

— Точно так, госпожа магесса, — тем не менее, кивнул я.

— Хорошо, — кивнула моя собеседница, — вот ваши пропуска.

Она покопалась в сумке, которую принесла с собой и достала оттуда несколько медальонов с изображением змей. Надо же, они были серебряные, а не из простого более дешёвого металла.

— Пока не покинете наши земли, пропуска не снимайте, — предупредила она, — желательно, чтобы их было видно. И на вашего зверя тоже закрепите, на лошадей не нужно.

— Благодарю, — кивнул я.

— С вами будет сопровождающий, чтобы вы не забрели туда, куда не следует, — сообщила мне магесса. — Он проводит вас до границы наших владений.

— Хорошо, — кивнул я. — А как решить вопрос с пропитанием? Просто мой питомец очень много ест, может есть как мясо, так и рыбу. Нам сказали, что в ваших землях лучше не охотиться.

— Вам правильно сказали, — ответила моя собеседница. — Сопровождающий решит и этот вопрос.

— Благодарю, — снова кивнул я. — Будем ждать на этом месте.

Разговор был окончен, хозяева дружно уползли. Кстати, охрана магессы была вооружена. В левой руке щит, а в правой меч, они их вообще из рук не выпускали. На теле имелись лёгкие доспехи из кожи, а вот само тело ничем не защищено. Да и как его защищать? Можно было сообразить что-то кожаное, но тогда будет мешать ползать.

Нашим сопровождающим тоже оказалась самка. Эта особа даже не соизволила нас поприветствовать, просто приползла, осмотрела отряд, после чего подползла к одному из охранников. Этот индюк спрятал пропуск под одежду, видимо, чтоб не потерять, так она бесцеремонно его достала, чтобы болтался на груди. Мы её даже не ждали, успели только собрать лагерь и позавтракать, как она приползла.

Само собой, змеелюди не использовали лошадей как транспорт, по крайней мере, я этого пока не видел. Впрочем, они и без лошадей двигались довольно быстро, вот и наша провожатая ползла впереди, а мы двигались следом верхом. Вот сейчас я стал замечать на дороге змей, но они расползались в стороны, как только мы приближались. Одна из змей, гревшаяся на поваленном над дорогой дереве, уползать не спешила. Наша провожатая даже не сбавила хода, просто взглянула на это священное существо и оно резво умчалось.

Похоже, эти существа владеют чем-то вроде телепатии, хотя кто их знает, может, знают какой-то язык жестов или ещё что-то. Думал, что в таком темпе наша сопровождающая быстро устанет, но ошибся. Двигалась она не снижая скорости, даже на обед не остановилась, кстати, пообедала она прямо на наших глазах, зрелище не для слабонервных. Вроде бы ползёт себе спокойно гигантская змея, а в какой-то момент резко дёргается в сторону и в её лапах уже бьётся крупный заяц. Бедолага предпочёл затаиться в кустах, а не убежать подальше. Далее началась процедура поглощения бедного ушастика, прямо живьём, никто даже не подумал его готовить или снимать шкуру.

Эта тварь, как будто рисуясь перед нами, повернулась боком, продолжая движение. Рот сопровождающей начал растягиваться, она помогала себе руками, проталкивая тушку в себя. Кто-то из моих охранников тяжело задышал, видно пытался унять рвотные позывы. Я с любопытством смотрел на это действие. Если верхняя часть была похожа на человека, то всё внутреннее явно сильно отличалось. Не может грудная клетка человека так сильно растягиваться, за движением тушки можно было наблюдать, пока она не очутилась в толстом змеином теле.

Женщина на этом не успокоилась, она обернулась и посмотрела на нас, растянув губы в улыбке. Рот ещё не принял привычную форму, из-за чего улыбка получилась не самой дружелюбной. Наверное, провожатая именно на это и надеялась. С мимикой лица у них было всё в порядке, они умели улыбаться, что мне точно известно.

— Может, нам тоже на ужин зайчика поймаете? А лучше двух, — ухмыльнулся я. — Потушим его с овощами и с вами поделимся.

— Зачем ловить, могу этого вернуть, — впервые ответила она, указав пальцем на своё тело. — Он ещё до вечера не переварится, сгодится? А через пару дней его и тушить не надо, только овощей добавите.

Позади меня послышались характерные звуки и кашель, одного из особо впечатлительных лесовиков всё же стошнило. Если так будет продолжаться и дальше, то земли змеелюдей покинет отряд вегетарианцев.

— Я подумаю над вашим предложением, — улыбнулся я.

Из леса наш отряд вывалился после обеда, он как-то быстро закончился, вроде бы идём между деревьев, а после как будто кто-то специально ровно выкорчевал все деревья. Возможно, это именно так и было или эти деревья высаживали по разметке, больно ровно они растут. Мы замерли на краю леса, осматривая открывшуюся перед нами картину.

Впереди раскинулись луга, с этой возвышенности я увидел множество озёр, больше двадцати точно, больших и поменьше. Змеелюдей я вблизи не заметил, зато хватало животных, которые паслись на зелёных лугах. Разумеется, диких животных, а не домашних, для них тут просто раздолье. Воды полно, высокая зелёная трава — самый настоящий рай для травоядных. Но учитывая, чем питаются хозяева этих мест, то для этих животин не всё так благостно. Кстати, я не заметил, чтобы тут что-то выращивали, а ведь можно было выращивать ту же пшеницу.

У меня в глазах даже начало немного рябить, слишком много ярких цветов росло на этих лугах, которые тянулись до самого горизонта, их края совсем не видно. Конечно, имелись и небольшие рощи, но их не так много. Над цветами летали бабочки всевозможных цветов и размеров, отвык я от такого пейзажа, слишком долго прожил в лесу. Довелось побывать в степях воительниц, но там всё по-другому — сухо и жарко, а трава совсем невысокая, не то, что здесь. Хотя, может быть, просто было неподходящее время года, всё же земля у воительниц хорошая.

— Как тут необычно, — прошептал один из молодых лесовиков, он наверняка ни разу не покидал родные леса, вот сейчас и впечатлился от такого буйства красок.

— Поехали уже, — сказал я, заметив, что наша провожатая остановилась и уставилась на нас, не понимая, чего мы замерли, ведь нужно идти дальше.

Остановились мы только тогда, когда солнце начало садиться. Шли без отдыха, и если мой питомец ничуть не устал, то лошади основательно утомились, им нужен отдых. Хорошо, что было нежарко, вполне себе приятная температура, наверное, это из-за множества озёр.

— А где мясо для моего питомца? — Полюбопытствовал я у сопровождающей. — Вроде бы договаривались…

— Вон, — женщина показала рукой на пасущихся животных. — Тут можно охотиться.

— Вот и замечательно, — кивнул я. — А рыбу можно ловить?

Мы остановились на берегу озера, грех не воспользоваться таким моментом.

— Можно, — кивнула сопровождающая.