Само собой, моему нахождению в приграничье обрадовались все. Оружие у них тоже было не самого лучшего качества, хотя имелись вполне приличные трофейные образцы. По идее, за столько лет войны они уже все должны обзавестись хорошим оружием, но и тут не всё так хорошо, как хотелось бы. Дело в том, что павших воинов они хоронили с лучшим оружием, такая традиция. Кстати, умерших своей смертью, тоже. Не удивлюсь, что многие зачарованные мечи тоже вскоре будут лежать в земле. Насчёт этого у меня был разговор с вождём, отговаривал его от этой глупости. Хорошо, что он не стал орать, будто лезу не в своё дело, а внимательно меня выслушал. Теперь начнут договариваться с другими, чтобы зачарованное оружие принадлежало не конкретному человеку, а племени, иначе хорошие мечи начнут класть в могилу вместе с умершими. На самом деле я прав, вроде бы усилю таких хороших людей, а на деле через пару поколений они снова останутся с барахлом в руках и опять пойдут торговать с Содружеством.

В последнее время настроение у магессы крови было скверным. Да и откуда взяться хорошему настроению, если весь план, который она так долго вынашивала, стал трещать по швам. Угораздило её связаться с имперцами, а всё из-за жадности. Сначала всё складывалось неплохо, удалось захватить в плен целого мага огня, давнего обидчика кочевья, а после начались серьёзные проблемы.

Убили одну из магесс кочевья, что тоже терпимо, на то они и воительницы, чтобы гибнуть в боях, показывая свою удаль. Только в плен попала ещё одна сильная магесса, а вместе с ней и одарённая правнучка. Самое неприятное, что не было возможности пойти войной на Содружество и выбить своих родичей силой, пришлось именно просить. Сначала опозорились из-за плена, а потом из-за унижений, потому что цену за освобождение назвали просто огромную, пришлось сильно постараться, чтобы найти нужную сумму.

В степях уважают только силу, а сейчас их кочевье показало свою слабость, даже некоторые союзники начали воротить нос. О каком объединении сильных кочевий под её рукой может идти речь, если за спиной уже шушукаются, говоря о том, что род уже давно не тот. Нужна победа, добыча, и желательно с небольшими потерями, чтобы всем показать, как они сильны. Неприятно, но придётся всё делать самим, а не звать на помощь союзников, иначе победа будет общей, а не их кочевья.

Нападать на своих соседей воительницам не хотелось, не для того она годами налаживала с ними хорошие отношения. В Содружество тоже лучше не соваться, могут уничтожить, для такой затеи под её рукой слишком мало сил. Оставались только лесовики, началась подготовка к походу.

С дикарями тоже не всё так просто, как хотелось бы. Они из леса выходить не станут, а значит, придётся сражаться на их территории, если не получится пройтись до одного племени тайком и не попытаться его захватить, пусть догоняют и отбивают родичей. Навязать бы им бой в поле, вот тогда воительницы развернулись бы по полной, показали бы свою силу.

Вместе с ней было семь магов, это с учётом правнучки и Гагиела. Подумав о маге огня и покосившись на него, женщина поморщилась. Тяжко было старому проныре отдавать приказы, нужно было всё хорошо обдумывать, прежде чем что-то приказывать. Если приказ можно было истолковать двояко, то Гагиел назло делал так, чтобы его не выполнять, отчего часто случались разные неприятности, а этот одарённый только усмехался. А ещё на одном совете умудрился нахамить главе союзного кочевья, дело чуть не дошло до схватки, с трудом удалось замять инцидент. Проблем от него много, а убивать всё равно жалко, ценный трофей.

После нескольких дней подготовки сильное кочевье выдвинулось в сторону леса.

Всего три месяца мне удалось нормально позаниматься с наставницей. Вскоре пришлось прекратить занятия, примчался подросток одного из племён и сообщил, что недалеко от леса заметили кочевье воительниц. Также перехватили несколько лазутчиков, которые пытались разнюхать, где сейчас находятся лесовики. Возможно, перехватили не всех.

Воительницы явно готовили набег, в противном случае они никогда не подходили так близко к лесу, как и к другой чужой территории. Они даже пытались кочевать подальше от Содружества, чтобы лишний раз не провоцировать. Если сразу несколько кочевий собираются в одну кучу, то жди беды, наверняка нападут. Или на соседей, или друг с другом свару устроили.

Врагов, по словам разведки, было много, поэтому все женщины, старики и дети начали спешно собираться и уходить дальше в лес, забирая с собой всё самое ценное. Меня тоже хотели отослать с ними, как малое дитятко, но я воспротивился. Не собирался прятаться за спинами других, тем более мне теперь было, за кого воевать в этих лесах. Совсем недавно по непонятным каналам местных пришла информация, что все три женщины, которые от меня забеременели, родили двух мальчиков и одну девочку. Как-то неожиданно я стал папой, даже хотел отправиться посмотреть, но тут такие дела начали разворачиваться.

Мы с Саиром уже подучили местный язык, по крайней мере, могли запросто общаться на простые темы. Это не удивляло, уже столько времени здесь находимся, волей-неволей научишься. В общем, пока я продолжал занятия, он смог собрать о набеге более подробную информацию и надо сказать, она меня изрядно удивила.

— Если у воительниц нет других кочевников из рода Непокорных, то прибыли наши старые знакомые, — сообщил мне Саир и усмехнулся. — Это те самые воительницы, которые пытались вас захватить во главе с магессой крови.

— Точно, вроде бы это они называли себя Непокорными. И этот дворянин, с которым я тогда спровоцировал схватку на дороге, говорил так же.

— Вот и я о том же, — кивнул воин.

— Думаешь, кто-то нас выдал, и они пришли за мной? — Уточнил я.

— Это вряд ли, скорее случайное совпадение, — не согласился Саир. — Неподалёку находится их территория. Лесовикам вы очень нужны, вряд ли найдётся человек, который сможет предложить что-то такое, за что вас выдадут, они ведь не идиоты. К тому же воительницы их извечные враги, нет, не отдадут в любом случае, скорее сами убьют, чтобы врагам не достался.

— Забавно, — усмехнулся я.

— Что? — не понял меня Саир.

— Сначала встретил кузнеца и его семью вдали от дома, мы же с ним из одной деревни были, друг моего отца. Потом на нас совершенно случайно выходят воительницы, удивляет. Сейчас выясняется, что соседи лесовиков — именно те самые Непокорные. Забавно, как мне не дают забыть о прошлом, думаешь, это боги так постоянно в мою жизнь вмешиваются?

— Вы же одарённый, — усмехнулся Саир. — Вполне может быть и так. Помните, что сказал жрец? У вас есть печати богов, так что не удивлюсь. Есть ещё кое-что, что может вас заинтересовать. У воительниц имеется маг по имени Гагиел, это сказали пленницы. Похоже, под пытками они всё-таки смогли сломать вашего наставника.

— С рабским ошейником? — Нахмурился я.

— Это неизвестно, но вряд ли. Какой смысл надевать на сильного одарённого ошейник, достаточно клятвы.

— Это точно, — вздохнул я. — Ладно, вдруг получится его освободить.

Ушли только те, кто не способен держать в руках оружие, воины и маги все остались. Через какое-то время начали стягиваться отряды из других племён, лесовики собирались в кулак. Вскоре стало известно, что воительницы планировали напасть на несколько поселений разом, но их планам не суждено было сбыться. Смогли захватить и разорить только одно, остальные лесовики были предупреждены и успели оттянуться глубже в лес, подальше от опасности.

Воительницы не пожелали убираться со столь малой добычей, они знали, что лесовики обязательно предпримут попытку освободить пленников. Сейчас враги стянулись к границе леса и ждали, когда мы нанесём ответный удар. Похоже, нас пытались выманить, а потом попытаться задавить. Не понимал я мотивов воительниц, даже если бы набег был удачным, то добыча всё равно не стоила такого риска. Хотя если смогут взять в плен магов, тогда совсем другое дело.