Устали все, кроме моего питомца, вот кому было раздолье. По-моему, ему вообще было наплевать, каким мясом питаться, он очень уважал сырую пищу, а варёное мясо не ел. Хорошо, что при встрече со стражем моя животина не бросилась на опасного противника, пряталась за моей спиной, дрожала и вообще не привлекала к себе внимания. Хотя в городе привлечёт, вымахала уже мне по пояс, а вид стал довольно грозный.

Вскоре нам попалась плохо протоптанная людьми тропа, это случилось, когда река наконец-то повернула в сторону, дав нам возможность идти к обжитым местам напрямую. Если кто-то и двинулся за нами в погоню, то явно потеряли наш след, а если не потеряли, то им же хуже, встретятся со стражем.

Доргону было страшно. Когда он согласился сопровождать месяц группу дикарей под предводительством молодого парня, то не сильно встревожился. Заплатили ему достойно, сначала подумал, что просто кто-то из детей аристократов решил так развлечься и показать свою удаль. Он и не думал о том, что этот выход действительно затянется так надолго. Встречались ему такие дворяне, считавшие, будто им море по колено, но вся их храбрость улетучивалась после первой же схватки с магическими существами. Как правило, выходы длились не больше недели, после чего дворянин предпочитал вернуться под крыло своих родителей.

На этот раз всё было не так, а беспокоиться провожатый начал после первого боя. С магическими существами разобрались не дикари, а тот человек, который ему заплатил. Он оказался магом, а учитывая, что на нём не было герба — свободным магом, которого дворяне ещё не заставили дать клятву верности. Вот тут Доргон по-настоящему испугался. Смерти он не боялся, опасался оставить одних жену и детей. Понятно же, что одарённый отправился в магический лес не просто так, он явно в бегах. Именно поэтому слуги довезли его до самого магического леса в фургоне, а Доргон думал, что это такая дворянская блажь. В общем, опытный охотник обеспокоился, его жизнь висела на волоске. Даже если они выйдут, а это явно произойдёт не в той же крепости, то свидетелю просто перережут глотку. Не факт, что подобное произойдёт не в магическом лесу, тогда и улик не останется.

За ним никто особо не присматривал, да и зачем, только глупец посмеет в одиночку бродить по магическому лесу, первая же тварь порвёт на куски. В общем, теперь они были повязаны до самого выхода из магического леса, а там уже можно попробовать сбежать. На обещанные деньги, которых ему должны уже немало, всё же бродили не один месяц, ему было плевать.

Вообще охотник открыл для себя много новых тварей, но у него даже мысли не возникло вести сюда других охотников. Об этих местах нужно молчать, без мага ничего не получится, все головы сложат. Ему лично удалось убедиться в том, что далеко не всех тварей можно с лёгкостью убить магией, у некоторых был к ней хотя бы частичный иммунитет.

Если не брать в расчёт тот факт, что они попали в руки очень сильного магического существа, к тому же разумному, то поход можно назвать лёгким. Просто ведёшь группу, почти никакого риска, все ожидали, пока одарённый сам справится с тварями, вырезали кристаллы и шли дальше, красота.

Беспокойство к Доргону вернулось тогда, когда их группапосле многих дней пути всё же свернула в сторону границы Содружества. По крайней мере, так думал сам провожатый, в этих краях он никогда не был. Теперь он не оставлял мыслей о побеге, выход закончился, а значит, маг мог просто отдать приказ закрыть рты всем, кто может кому-нибудь о нём рассказать. Похоже, страх и суетливость проводника не остались незамеченными. Когда деревья стали редеть, к нему подошёл Саир, он был кем-то вроде правой руки одарённого.

— Доргон, не надо бояться, — взбодрил он провожатого. — Я предлагал господину убить тебя после похода, но он запретил. Тебе заплатят обещанную сумму, убивать никто не станет.

— Спасибо, — усмехнулся проводник, — утешил.

— Ну, мы же не звери, — оскалился воин. — Только прими совет, забудь о господине и обо всём, что видел, если не хочешь, чтобы тебе перерезали глотку. Понятно?

— Понятно, — хмуро ответил Доргон. — Я не из болтливых.

У него была всего одна возможность сбежать. Группа не стала выходить к пограничной крепости, сошли с тропы, нашли дорогу и примерно через пять дней после пересечения границы вышли к одному из городков. Проводник сбегать не стал, жадность не позволила, семья у него большая, всех кормить нужно, пришлось рискнуть. Его следом в город не повели, продовольствие уже купили в одной из деревенек, а после одарённый передал ему несколько драгоценных камней за работу. Когда он собрался уходить, его ещё раз предупредили, чтобы держал язык за зубами.

Когда Доргон уже шагал по дороге, он ждал щелчок арбалета или стрелы, которая пробьёт его насквозь. Напрасно всё время себя накручивал, ничего подобного не произошло. Проводник на самом деле предпочёл больше не вспоминать об этом выходе, да вот беда, в Содружестве есть такие умельцы, которые смогут разговорить даже камень.

Доргон вернулся домой вечером, когда уже собирались закрывать ворота, успел проскочить. Он ещё в пути продал драгоценные камни, выручив за услуги проводника серьёзную сумму, раза в полтора больше, чем было обещано. Охотник был доволен ровно до того момента, пока не вернулся к своей семье. Вроде бы в доме всё было хорошо, семейство уже укладывалось спать, поэтому пришлось долго стучаться. Сказать, что его не ожидали увидеть, это ничего не сказать. Среди охотников уже прошёл слух о том, что очередной проводник сгинул где-то в магическом лесу, в общем, его давно похоронили.

Жена и дети долго плакали, женщинам тяжко жить на границе с магическим лесом, особенно тем, у кого мирные профессии. К сожалению, долго порадоваться возвращению в родной дом ему было не суждено.

— Кто-нибудь видел, что ты вернулся? — Уточнила жена.

— Стража на воротах, но я прошёл через восточные, там знакомых не было, а на улицах было пусто, — нахмурился Доргон. — Что случилось?

— Тебя ищут. Важные господа уже несколько раз приходили, от управляющего городом было приказано немедленно сообщить, как только ты вернёшься, — зашептала супруга. — Бежать надо. — Прошёл слух, что ты сопровождал какого-то мага, преступника.

— Ерунда, — усмехнулся охотник. — Даже если он преступник, то в чём моя вина? И вообще, если он был в городе, почему его не поймала стража, если так ищут? Не суетись, всё будет хорошо.

— А где сейчас этот маг? — Уточнила супруга.

— Понятия не имею, — буркнул охотник. — Отпустили меня ещё в магическом лесу, а куда пошли дальше, не знаю.

— Так что, ты пойдёшь к управляющему?

— Утром схожу, сейчас опасно, сама знаешь. Ладно, я же не с пустыми руками, подарки вам принёс, выход был очень удачным.

Уже в постели вернулись к прерванной теме. В городе все заинтересованные лица были в курсе того, что на мага ведётся охота. Только зря его объявили преступником и чуть ли не врагом человечества. Слухи явно распускали специально, чтобы запугать людей или чтобы выдали, как только он появится. Вскоре прибыл серьёзный отряд одного из влиятельных аристократов, с этим отрядом было сразу два мага. Правда, найти хорошего следопыта в крепости им сходу не удалось, все дружно отказывались вести этот грозный отряд. Впрочем, серьёзной суммой вознаграждения и угрозами всё же склонили некоторых людей на сотрудничество. Если верить сплетням, даже смогли найти следы разыскиваемого мага, куда он свернул. Правда, достать его не смогли, из крупного отряда вернулся всего один следопыт и несколько бойцов.

Они рассказали, что угодили в магическую засаду, весь отряд был уничтожен в кратчайшее время, спастись удалось всего двум десяткам бойцов, часть из которых погибла, пока возвращались. Эта неприятная новость заставила часть охотников прекратить свой промысел, а в крепость прибыл ещё один отряд, только уже другого аристократа. У этих хватило мозгов не ходить в магический лес, много времени прошло, но судьба первого отряда наводила на нехорошие мысли. В общем, настроение Доргона было снова испорчено, он догадывался, на кого могли нарваться преследователи.