На них времени у меня было еще меньше.

Мой взгляд метнулся к потолку. Эйзер пульсировал и расширялся во мне, пока моя воля обретала форму. Схватив за голову первого из богов, добравшегося до меня, я сломал ему шею под низкий скрежещущий звук, донесшийся сверху.

Они замерли на месте, головы резко дернулись вверх, когда стены задрожали.

— Крыша! — крикнул один из них, оборачиваясь. — Эшвуд, солнце!

Это имя заставило меня остановиться. Мой взгляд метнулся к тому, кто выкрикнул предупреждение. Темноволосая женщина побежала обратно в комнату, пока дерево трещало, а гвозди со скрежетом вырывались из пазов. Крышу сорвало вверх с оглушительным треском; её отклеило, будто это была жестяная банка. Я проследил взглядом за женщиной до группы вампризов, прижавшихся к стене в самом дальнем углу зала. Один мужчина привлек мое внимание. Высокий, с волосами черными, как ночь, одетый в алый шелк и штаны из оленьей кожи; выражение его бледного лица было запредельно высокомерным, даже когда он повернулся, чтобы бежать, как трус.

Готов был поспорить, что это был Элдрик Эшвуд — тот, для кого я выкрою время.

Потому что я всё еще оставался таким же мстительным.

Солнечный свет залил зал, воспламеняя богов; мои глаза сузились. Подняв руку, я «помог» Эшвуду сбежать: пламя взревело с гулом, отбросив его сквозь внутренние двери прямо в другой зал. Воздух затрещал, огонь распространялся, повсюду раздавались крики. Потолок поднялся, разбрасывая черепицу.

Я прошел мимо охваченных паникой богов, пока пламя пожирало их; мои шаги замедлились перед закругленным входом в зал с еще уцелевшей крышей. Выбив двери, я тут же нашел Эшвуда.

Посреди гостиной, среди щепок и сломанной мебели, в которую он, должно быть, врезался, он с трудом поднялся на ноги и повернулся ко мне.

Он отступил, его черные глаза расширились, рот открылся, чтобы что-то сказать.

Я не дал ему шанса.

Двигаясь быстрее, чем он мог уследить, я оказался рядом прежде, чем он осознал это, и схватил его за подбородок. — Что ты там говорил о моих правах в своем нелепом послании? О моей родословной?

Он вцепился в мою руку, царапая кожу.

— Кажется, ты сказал, что она осквернена. — Я впился пальцами в суставы его челюсти, заставляя его открыть рот. — И я также припоминаю твои слова о том, что те, кто противостоит единственному истинному королю и Кровавой Короне, падут.

Хрящи челюсти начали поддаваться, пока он выдавливал из себя: — Ты… будешь.

— Хм. — Склонив голову набок, я залез ему в рот, схватил его язык и вырвал его. Его приглушенный крик закончился захлебывающимся бульканьем. — Не думаю.

Я покончил с Эшвудом, позволив его телу превратиться в пепел, пока эйзер пульсировал во мне, откликаясь на присутствие другого. Я наклонил голову, улавливая далекие крики. Шагнув сквозь тень в задымленный коридор, я столкнулся лицом к лицу с темнокожим богом. Кровь текла из уголка его губ и из плеча, где дымилась рана. На нем было алое, и этого было достаточно, чтобы понять, на чьей он стороне.

На стороне тех, кто скоро умрет.

Мужчина отпрянул на несколько шагов, голубые глаза с сияющим эйзером расширились, когда он оглядел меня. — Какого—?

Я рванулся вперед, хватая бога за горло. — Где она?

Эйзер затрещал на его костяшках, когда он ответил мне тем же, обхватив мою шею рукой. — Кто?

Раздражение вспыхнуло во мне гораздо сильнее, чем жжение от его силы. Развернувшись, я впечатал бога в стену. Штукатурка треснула. — Где моя Королева?

Понимание промелькнуло в его чертах, когда он взглянул на свою руку, прижатую к моей плоти. Его темные брови сошлись, пока сила обжигала мне горло. — Что…? — Его взгляд снова метнулся к моим глазам. — Что ты такое?

— Отвечай, — прорычал я, приподнимая его над полом и снова впечатывая в стену, — на мой вопрос.

— Ушла, — выплюнул он, пульсация эйзера усилилась, когда его прикосновение стало раскаленным. — Скорее всего, уже мертва.

Ледяной узел в моей груди расширился.

Переместив руку на его подбородок, я запрокинул его голову и нанес удар, вонзая клыки в вену. Бог кричал, брыкался и извивался, пытаясь вырваться, но я держал крепко. Я пил быстро и жадно, забирая его силу себе. Его удары почти не ощущались; я слышал нарастающие голоса, кричащие, что им нужно уходить, что здесь больше делать нечего. Голоса становились яснее, один из них выделялся.

— Отпустите меня! — цедила женщина. — Я убью их всех.

— Не думаю, что в этом будет необходимость, — возразил мужчина, пока кулак бога колотил меня по голове.

Всё остальное затихло, когда что-то, похожее на раскаленную кочергу, ударило меня в спину. Эйзер. Боль разошлась обжигающей волной, что-то сродни прикосновению к оголенному проводу.

Проглотив последний глоток крови, я пропустил свою сущность сквозь бога. Плоть под моей рукой съежилась и треснула, став хрупкой, как засохший цветок. Бог рассыпался в прах; я поднял голову, и к тому моменту, когда я повернулся к тому, кто стоял сзади, от прежнего врага ничего не осталось.

Передо мной стоял мужчина с обнаженным торсом, эйзер закручивался спиралью вдоль его руки.

— Где она? — потребовал я.

Бог зарычал, замахиваясь.

Рванувшись вперед, я пробил рукой его грудь, разрывая кожу и круша кости, и вцепился в его горло. Он взревел, хватая меня за волосы. Я жадно пил, прежде чем вырвать его сердце. Раздавив бесполезный орган в руке, я схватил его за голову и с силой впечатал в стену, уничтожая череп и то немногое, что было спрятано внутри.

Появился еще один бог. Затем еще. Каждому я задавал тот же вопрос. Все отвечали одинаково. И все умирали примерно так же. Я питался. Я убивал, оставляя за собой след разрушения, пока выслеживал силу и её аромат. Всё вело меня в одно и то же место.

И эти голоса теперь звучали громче.

— Нам пора, — требовал мужчина, его голос был напряжен от гнева. — Нам… куда, черт возьми, ты собрался?

— Я должен это увидеть, — ответил другой голос, более глубокий и хриплый.

Когда я приблизился к перекрестку, вспышки серебра осветили зал. Выбежала богиня, её длинные светлые волосы развевались за спиной, как белый флаг. Далеко она не ушла.

Я изогнул бровь, когда мощный разряд эйзера ударил ей в спину. Трещащая серебристая волна света поглотила её целиком. Когда сияние отступило, не осталось ничего.

Первородный.

Мои губы растянулись в узкой улыбке, когда я вышел на открытое пространство, где коридор сворачивал направо. Проход был уже и весь отмечен следами разрушения.

Кровь забрызгала уцелевшие стены. Значительная часть левой стороны отсутствовала — огромные куски были вырваны, будто сквозь них пробилось что-то массивное. Тела и кучи пепла были разбросаны повсюду, некоторые лежали на разбитых камнях. Но один зал всё еще стоял. В конце, за ними, где уцелела лишь половина стены, а единственная дверь висела на балке, поскрипывая на ветру, находился Большой зал, залитый приглушенным солнечным светом.

Я хотел быть там.

Мне нужно было попасть туда. Потому что именно там её аромат был сильнее всего.

Но бог передо мной преградил путь.

Я переключил внимание на неё, окинув беглым взглядом. Она была ничем не примечательна, но она была другой.

Богиня не отшатнулась в шоке, увидев меня. Её глаза не расширились. Но эти глаза… Они были черными, пронизанными багровой сущностью, пока за её спиной разрывалось пространство мира.

Смерть.

И её запах? От неё пахло им: застоявшейся сиренью.

Я двинулся на неё, эйзер нарастал.

Богиня ухмыльнулась, отступая назад. Я бросился вперед, но она скользнула в разлом. Ледяная ярость запульсировала в венах—

— Твою мать.

Моя голова резко повернулась к Большому залу. В нескольких футах внутри стоял бог. Я не видел его черт под капюшоном прилегающего черного пальто, но он был стар, и сила в нем была иной. На ней не было печати смерти.

— Черт бы побрал мою жизнь, — пробормотал другой голос — тот самый, что требовал уйти.