Я отступила на шаг.

— Идем, — сказал маленький мальчик. — Твои любимые цветы здесь.

Напряжение сковало Колиса. Уголки его рта сжались, когда мальчик поднял глаза. Он заметил Колиса. И споткнулся, замирая. Это резкое движение заставило девочку поднять голову. Её лицо было в форме сердечка и всё в веснушках. И глаза детей — их зеленые глаза — расширились.

Колис поднял руку, но не в знак приветствия, а словно сдаваясь. — Всё хорошо, — сказал он. — Я здесь не за вами. — Его голос был мягким, звучащим как мольба о понимании. — Ни за кем из вас.

Его слова повисли в воздухе, пока дети хранили молчание. И Колис… боги, на его лице нельзя было не заметить надежду, сменявшую страх. Начала появляться улыбка—

Пронзительные крики вырвались из горла маленькой девочки, заставив меня вздрогнуть. Мальчик резко развернулся и, наклонившись, подхватил девочку на руки; корзинка упала на землю. Она уткнулась лицом в шею мальчика, обхватив его своими маленькими ножками и ручками, а он бросился прочь, бежа так быстро, как только могли нести его маленькие ножки.

Побег не был гладким.

Мальчик спотыкался на неровной земле, усыпанной ветками и камнями. Мое сердце екнуло, когда его худые колени подогнулись, и он проехался ими по грубой земле. И Колис, и я дернулись в их сторону, а затем остановились: мальчик вскочил на ноги и продолжил бежать, скрывшись за несколькими крупными камнями.

Колис замер — казалось, он даже не дышит. И он оставался так в течение нескольких мгновений. Затем его плечи едва заметно опустились, и на него навалилась усталость, заставившая его выглядеть старше своих лет.

Сколько раз такое случалось?

Судя по грузу, который он нес на себе сейчас, я вообразила, что слишком много, чтобы сосчитать.

С тяжелым вздохом он отвернулся от места, где исчезли бегущие дети, и медленно побрел к лесу. Я наклонила голову, уловив слабый звук призрачной мелодии. Мое зрение немного затуманилось, и я поняла, что он напевает себе под нос.

Тишина опустилась на лес, когда он миновал первую сосну. Внезапно ветви затрещали, птицы взмыли в небо, хлопая крыльями. Они летели в безумстве, словно преследуемые хищником, быстро превращаясь в точки на горизонте.

Безмолвие вернулось, будто сама природа затаила дыхание, пока внезапное, лихорадочное движение не привлекло мое внимание. Лес ожил от панического бегства животных. Олени, их изящные тела были напряжены от тревоги, неслись сквозь подлесок, мелькая белыми хвостами. Кролики метались по лесной подстилке беспорядочными зигзагами, за ними следовали зверьки поменьше. Даже насекомые в спешке покидали лес, воздух гудел от их полета.

Холодный ком застрял у меня в груди, когда я смахнула слезы. Мои глаза были влажными. Покачав головой, я вытерла под ними быстрыми, резкими движениями. Я не могла поверить, что чувствую не просто жалость, а эмпатию к Колису. Но я чувствовала.

Я не знала, что это говорит обо мне, когда мой взгляд упал на забытую корзинку девочки. Она лежала на боку, из неё рассыпались синие и розовые полевые цветы. Колющее ощущение вернулось, поползло по затылку. Мой взгляд скользнул по макам, когда я медленно повернулась обратно к обрыву. В памяти вспыхнули образы маленьких мальчика и девочки. Их волосы. Слова мальчика и веснушки девочки. Та корзинка. Это место. Странная фамильярность, несмотря на то, что всё это казалось сотворенным из времен задолго до моего рождения — задолго до этой версии меня.

Сердце забилось сильнее, когда я сглотнула.

Я знала, где нахожусь, и у меня было томительное предчувствие, что я была здесь еще до того, как это место стало известно как Скалы Скорби. И я видела их. Грудь сдавило. Сотория. Каллум.

Я больше не хотела здесь находиться. Красота исчезла, теперь она была окрашена скорбью, одиночеством и неизбежностью смерти.

Мне нужно было проснуться.

Я зажмурилась. Холод в груди начал распространяться, разливаясь по конечностям.

Проснись.

Проснись—

— Единственное, чего всегда хотела Смерть… — Низкий голос, пропитанный горем, раздался позади меня.

Распахнув глаза, я начала оборачиваться, но замерла, поняв, что там, где раньше был лес, теперь ничего нет. Ничего, кроме тьмы. Я сделала нетвердый шаг назад.

— Это не быть внушающим страх, — сказал голос.

Дрожь прошла по мне, и я наконец пошевелилась, развернувшись на каблуках.

Там стоял Эйтос.

И он изменился.

Он всё еще казался вечным, но юность исчезла с его лица. Его волосы стали длиннее, а серебряные глаза потемнели. Даже голос стал другим — глубже, тяжелее.

Взгляд Эйтоса был прикован к наступающей темноте. Выражение его лица зеркально отражало выражение лица его брата: полное муки и тоски. Мое сердце гулко забилось, когда я увидела, что тени стерли деревню и медленно ползут вверх по холму; густые нити обвивают дикую сирень и тысячелистник, гася в них жизнь.

— Смерть ищет утешения так же, как и любой из нас, — продолжал Эйтос, пока слабые золотистые полосы собирались в клубящейся тьме. — Смерть жаждет близости, прикосновения, хотя бы одного мгновения, не омраченного страхом или отвержением.

Тяжело сглотнув, я обнаружила, что всё мое внимание приковано к нему.

— Вместо этого, из-за Мойр, всё, чем он когда-либо будет — это свидетель. Призрак среди живых и богов, вечно странствующий, вечно одинокий.

Его взгляд обыскивал темноту, словно он мог заставить брата снова появиться. — Возможно, — прошептал он, когда ветер сменился, став намного холоднее, чем прежде, — если бы я понял это в самом начале? Если бы я просто сказал ему, что вижу, как ему тяжело. — Он печально покачал головой. — Всего того, что произошло… и того, чему еще суждено случиться… можно было бы избежать.

Его слова висели между нами таким тяжким грузом, наполненным скорбью и сожалением нескольких жизней, что я отвела взгляд от теней.

Эйтос внезапно обернулся. Наши взгляды встретились с такой интенсивностью, что я не могла ошибиться: он смотрел на меня. Он видел меня. Кожа покрылась мелкими мурашками.

— Но знай вот что, — сказал он. — Уже слишком поздно. Никогда не забывай об этом.

Пронизанные золотом тени достигли Эйтоса прежде, чем я успела ответить. Закрыв глаза, он запрокинул голову, пока клочья тумана поднимались по его бокам. Его вздох был последним, что я услышала, прежде чем кружащееся золото накрыло меня, унося в тишину.

ПЕЩЕРЫ

Поппи

Что-то вытянуло меня из небытия, потянув за собой, пока мягкий, струящийся солнечный свет не пронзил тьму.

Я заморгала, дожидаясь, пока окружающая обстановка обретет четкость. Клочья пара исчезали между плавно качающимися лавандовыми соцветиями, свисающими с хрупких ветвей, которые укрывали потолок пещеры, куда Кастил однажды привел меня.

«Я буду ждать здесь. Всегда».

Дыхание перехватило, когда я вспомнила обещание Каса. Я резко развернулась к берегу бассейна, вспенивая воду до бушующего хаоса. С бешено колотящимся сердцем я обыскивала взглядом тени, притаившиеся у стен, заросших сиренью. Там было пусто. Я посмотрела на земляные ступени и затянутый туманом вход в пещеру. Там тоже никого не было.

Отступив, я повернулась к выступу скал, на этот раз вглядываясь в темноту, где вода становилась глубже и утекала в другие пещеры и туннели, ведущие к морю.

Я была одна, но знала, что Кас… позвал меня сюда. Это он вытянул меня из пустоты сна. Должно быть, он искал меня — странствовал по снам — потому что…

Нахмурившись, я поплыла дальше в глубь бассейна, а теплый ветерок играл прядями волос у моего лица. Сердце екнуло, когда я остановилась там, где вода плескалась на уровне талии, а белесые пенные пузырьки дразнили изгибы моей груди.

Кас искал бы меня, потому что меня не было рядом с ним. Он был в Карсодонии, а я — в Пенсдурте. Моя рука потянулась к горлу. Кожа там по-прежнему была гладкой. Воспоминание о клыках Колиса, впивающихся в плоть, снова заставило холодную дрожь пробежать по позвоночнику. Я опустила взгляд туда, где костяной кинжал вошел глубоко в мою грудь. Там появился новый шрам — бледная розовая линия между грудей длиной около полутора дюймов, прямо под сердцем.