Моя рука безвольно упала, когда я снова всмотрелась в его лицо. Я виделась с Колисом всего раз — ну, по крайней мере, насколько я помнила, — но я знала, что улыбки, которые он дарил мне в Пенсдурте, не были настоящими. Это были лишь копии улыбок — отрепетированные и красивые, но лишенные тепла. Но эта маленькая, кривая улыбка? Она была настоящей.

Я посмотрела на этих двоих. По-настоящему посмотрела. Их черты были почти идентичны: золотисто-бронзовая кожа, точеные челюсти, острые скулы и четко очерченные губы. Они были одного роста, как минимум на две головы выше меня.

Они явно были близнецами, но на этом сходство заканчивалось.

В то время как Колис был золотоволосым, а его плоть скрывала в себе кружащиеся тени, его черты были более утонченными, почти хрупкими по сравнению с темноволосым, чьи волнистые волосы до плеч отливали рыжиной. Черты лица темноволосого были грубее, менее совершенными, а его плоть, казалось, хранила в себе само солнце. На его обнаженных руках виднелись золотистые пятна, которые беспокойно колыхались.

Оба были неоспоримо прекрасны, даже Колис, но в этом очаровании были различия, несмотря на одинаковые черты. Красота темноволосого была теплой, в то время как в красоте Колиса было нечто призрачное. Словно они были противоположными сторонами одной монеты—

О боги.

Шок пронзил меня, когда я поняла, кто стоит между Колисом и мной.

— Эйтос.

Звук собственного голоса заставил меня вздрогнуть, но ни один из Первородных не отреагировал; я продолжала смотреть на них. Боги, я должна была сразу понять, что это Эйтос. Он так похож на своего сына, Никтоса.

Но что я здесь делаю с ними? В замешательстве я обхватила себя руками, переводя взгляд с одного на другого. В голову приходили только две причины. Либо я сплю, либо я мертва. Но это означало бы, что Колис тоже мертв. А это казалось маловероятным, несмотря на то, что я помнила, как тот серебристый волк терзал его. Я сомневалась, что кем бы ни был этот волк, он смог бы убить Колиса. И, ко всему прочему, если бы это была загробная жизнь, в этом не было бы смысла.

Колис убил Эйтоса. Насколько же это было бы странно — быть им вместе после смерти? Или мне остаться с Колисом в ином мире? К тому же, его задница должна быть в Бездне, и хотя я знала, что не идеальна, я не могла представить, чтобы дедушка приговорил меня к такому. Должно быть, я сплю.

Колис качнулся вперед, заставив меня напрячься. Когда он не сделал ни шага в мою сторону, я проследила за его взглядом.

Я моргнула раз, другой. Деревня больше не была безмолвной; она внезапно ожила. Торговцы открывали свои лавки. Дети носились по узким улочкам, а женщины развешивали белье на теплом ветру. Что-то поразило меня, когда мой взгляд скользил по деревне. Здания, люди, их действия — всё это казалось выходцами из другой эпохи, но чем дольше я смотрела, тем сильнее ощущала странный прилив узнавания, который не могла объяснить.

— Они никогда не останавливаются, верно? — заговорил Колис, заставив меня снова посмотреть на него. На его лице отражался живой интерес, а в голосе звучали нотки удивления, смешанные с чем-то еще, что я не могла определить — чем-то похожим на тоску. Я чуть не рассмеялась. Не может быть, чтобы Колис был способен чувствовать такое к смертным.

— Всегда спешат от одного мгновения к другому, никогда не находят времени, чтобы просто… жить.

— Разве не в этом заключается жизнь? — отозвался Эйтос с задумчивым выражением лица. — Эта суета, постоянное стремление к большему? Это часть их существования, их способ выживания. Для них это и есть жизнь.

Колис наклонил свою золотистую голову, между его бровей пролегла складка, когда он обдумывал слова брата. — Но как можно наслаждаться простейшими моментами жизни, когда ты вечно к чему-то стремишься? Как они могут по-настоящему знать, каков ветерок на коже? Как они могут научиться различать гимны, что поют певчие птицы?

Я молча наблюдала, как Колис покачал головой — этот жест всколыхнул воздух вокруг нас дыханием меланхолии. — Ты знаешь, о чем они всегда сокрушаются больше всего?

— О несбывшихся мечтах, — без колебаний ответил Эйтос.

Колис рассмеялся, и этот звук пронзил мое сердце. Это не был сухой, ломкий звук. Он был тоскливым. — Нет. То, о чем они жалеют больше всего, гораздо проще.

В глазах Эйтоса вспыхнул интерес. — О чем же?

Я не могла не заметить, насколько… настоящим казался этот разговор между ними. Это было похоже на воспоминание — то, к которому у меня не должно было быть доступа.

— Они мечтают о том, чтобы ясно помнить, каково было солнце на их коже. То, что они могли бы делать каждый день, если бы не были так заняты своим стремлением, — наконец произнес Колис. — То, как они живут, кажется таким… расточительным.

Губы Эйтоса тронула слабая улыбка. — Ты не понимаешь, — мягко сказал он, и в его голосе звучало бесконечное терпение. Оно казалось таким же вечным, как холм, на котором мы стояли. — Не в твоей природе это понимать.

Колис ничего на это не ответил.

Его брат сделал шаг вперед, начиная спускаться с холма, но затем остановился. Он бросил взгляд через плечо. — Не дай им увидеть тебя, — сказал он, и я не была уверена, было ли то, что я услышала в его голосе, напоминанием или приказом.

Солнечный свет, казалось, следовал за Эйтосом, окутывая его своим сиянием. Или, быть может, свет исходил от него самого. Пока я смотрела, как он спускается по крутому, скалистому склону, по которому не смог бы пройти ни один простой смертный, полевые цветы тянулись к нему.

Несмотря на знание того, что это сон, я беспокойно переступила с ноги на ногу. Я не хотела оставаться наедине с Колисом. Я снова взглянула на него. Пусть даже эта его версия казалась менее склонной к убийствам.

Волна оживления пронеслась в воздухе, привлекая мой взгляд обратно к деревне. Эйтос приблизился к первой группе каменных домов, и его заметили. Торговцы перестали возиться в лавках. Корзины с бельем были забыты. Жители выходили из домов, а дети бежали навстречу приближающейся фигуре. Они быстро собрались вместе, какофония голосов поднялась в ясное небо.

— Лиессар! Лиессар! — выкрикивали они слово, означающее «Король» на языке богов, протягивая руки, словно желая коснуться его.

— Дети мои. — Он широко развел руки, приветствуя их. — Вы оказываете мне великую честь.

Пока благодарственные молитвы наполняли воздух, смешиваясь со звуками детского смеха, я повернулась к Колису.

Улыбка, что прежде украшала его губы, эта маленькая и кривая улыбка, начала угасать. Тень печали опустилась на него.

Смех Эйтоса снова привлек мое внимание к деревне. Он подхватил маленького ребенка, поднимая смеющуюся девочку к небу.

Я почувствовала, как мое внимание снова возвращается к Колису, а сердце сжимается от чего-то похожего на скорбь. Я не хотела чувствовать этого или даже признавать. К черту Колиса за всё, что он сделал. Но… Но боги. Он был так далек от всей этой радости, от всей этой жизни, которой он так восхищался и к которой стремился.

Он слегка шевельнулся, глядя вниз на яркие красно-оранжевые цветы.

— Какой хорошенький мак (poppy), — пробормотал он.

Я резко вдохнула, мой желудок сжался. Эти три слова (на англ. «What a pretty poppy») преследовали меня с той ночи в Локсвуде, и вот он здесь, произносит их с такой печалью.

Мне захотелось ударить его.

Мне захотелось—

Он осторожно провел пальцами по изгибу лепестка. Цветок мгновенно поблек, став безжизненно-серым и увядшим.

Он тяжело вздохнул — звук потерялся в шелесте листвы, когда он выпрямился, отстраняясь от запустения, оставшегося на месте некогда яркого мака.

Внезапно его голова дернулась в сторону сосен. Я обернулась и увидела маленького мальчика со светлыми волосами и девочку со спутанными прядями цвета маков, выходящих из зарослей. Мой взгляд упал на их крепко сцепленные руки и маленькую плетеную корзинку, свисающую с её тонкой руки, и мой желудок скрутило еще сильнее. Эти двое детей…