Вознесшиеся.

Десятки их стояли в частично уцелевшем атриуме и открытых залах; их глаза были мутно-голубыми, безжизненными, а черты лиц скрывали нарисованные красной краской крылья.

Из поместья, подобно удару бича, эхом разнеслась команда на языке, на котором больше не говорили.

Вознесшиеся двинулись вперед как один.

Легким движением запястья я отодвинул обломки, заставив груды камня и штукатурки соскользнуть с краев утеса.

В конце концов, я не хотел, чтобы что-то мешало их рвению поскорее встретить Смерть.

Судя по всему, они тоже этого не хотели.

Вознесшиеся хлынули из разрушенного фасада Сиклиффа, наводняя дорогу, словно орда багровых тараканов.

Они шли на меня — на меня — с мечами из тенекамня.

Но они еще не видели меня.

Я исправил это, заставив туман резко отступить.

Те, кто был ближе всех, споткнулись, резко замирая; нарисованные крылья взметнулись, бледные глаза расширились. Если Вознесшиеся и способны чувствовать страх, то они почувствовали его в тот момент.

Холодная насмешка тронула мои губы.

Они пришли в себя, бросившись на меня размытым пятном и набирая скорость.

Но у меня не было на них времени.

Поэтому я превратил их в ничто, прорываясь сквозь ряды Вознесшихся клыками и когтями, пропитанными пульсирующей во мне сущностью. Я двигался подобно тени, ныряя под мечи и ломая кости. Разрывал горла. Вырывал сердца из грудных клеток. Отрывал конечности тем, до кого дотрагивался. Пряди сущности вздымались и жалили, как гадюки; я пробил рукой чью-то грудь, и сущность мгновенно заморозила ткани и кости, пока тело не треснуло, как хрупкое стекло. Повсюду вокруг они падали и оставались лежать там, где упали, усеивая дорогу.

Перехватив руку одного из Вознесшихся, я крутанул его и притянул к себе, вонзая клыки в горло. Кровь потекла по моему подбородку, пока моя сущность вливалась в него. Его тело одеревенело—

Боль вспыхнула внезапно и остро, разойдясь по крылу и ударив в позвоночник. Вырвав клыки, я с шипением резко обернулся: несколько серебристых перьев, покрытых кровью, упали на землю.

Вознесшийся бросился вперед, нанося прямой, мощный удар мечом из тенекамня. Я скорее почувствовал сам удар, чем боль. Посмотрев вниз на рукоять, теперь торчащую прямо из центра моей груди, я выпрямил голову и бросил Вознесшегося, которого держал, на дорогу.

Я рассмеялся — этот звук был полон ледяного дыма и морозных теней, — и схватился за меч.

Тенекамень рассыпался в прах.

Рванувшись вперед, я схватил Вознесшегося за щеки. Мои пальцы впились в плоть, размазывая красную краску; я наклонился, пока мои губы не оказались в дюймах от его лица.

— Ой.

Эйзер вырвался из моих рук, каскадом обрушиваясь на Вознесшегося. Его вены засветились приглушенным серебром и призрачным багрянцем. Дым повалил из-под его ресниц за мгновение до того, как серебристое пламя поглотило его глаза.

Я оттолкнул его; губы существа широко растянулись, и дымный эйзер вырвался изо рта в безмолвном крике.

Я повернулся и увидел, что дорога впереди пуста, если не считать тел, разбросанных по всей её длине.

Сочащаяся рана в груди уже заживала, но крыло пульсировало. Инстинктивно и без особых раздумий я заставил крылья исчезнуть. Что-то глубоко в спине, между лопатками, сместилось. Кожу там закололо, мышцы свело судорогой, а затем они сократились. Ощущение было… странным, и раненое крыло зажгло, когда они оба распластались и свернулись внутрь, уходя под кожу. Я всё еще чувствовал их внутри себя, под плотью и мышцами, уложенными вдоль позвоночника.

Шагая вперед, я прибавил скорость и перепрыгнул через провал, где раньше была галерея, приземлившись в то, что осталось от атриума. Я окинул взглядом широкий длинный зал впереди, делая глубокий вдох в поисках того самого сладкого аромата жасмина. Нашел его через секунды. Низкое рычание вырвалось из моей груди. Поднявшись, я снова двинулся вперед, позволяя чувствам обостриться. Я был близко к богам — близко к Первородному.

Онемевшие от жажды боги хлынули с обеих сторон зала, бросаясь ко мне; их клыки были обнажены, а в руках они сжимали заточенный кровавый камень.

На них времени у меня было еще меньше.

Мой взгляд метнулся к потолку. Эйзер пульсировал и расширялся во мне, пока моя воля обретала форму. Схватив за голову первого из богов, добравшегося до меня, я сломал ему шею под низкий скрежещущий звук, донесшийся сверху.

Они замерли на месте, головы резко дернулись вверх, когда стены задрожали.

— Крыша! — крикнул один из них, оборачиваясь. — Эшвуд, солнце!

Это имя заставило меня остановиться. Мой взгляд метнулся к тому, кто выкрикнул предупреждение. Темноволосая женщина побежала обратно в комнату, пока дерево трещало, а гвозди со скрежетом вырывались из пазов. Крышу сорвало вверх с оглушительным треском; её отклеило, будто это была жестяная банка. Я проследил взглядом за женщиной до группы вампризов, прижавшихся к стене в самом дальнем углу зала. Один мужчина привлек мое внимание. Высокий, с волосами черными, как ночь, одетый в алый шелк и штаны из оленьей кожи; выражение его бледного лица было запредельно высокомерным, даже когда он повернулся, чтобы бежать, как трус.

Готов был поспорить, что это был Элдрик Эшвуд — тот, для кого я выкрою время.

Потому что я всё еще оставался таким же мстительным.

Солнечный свет залил зал, воспламеняя богов; мои глаза сузились. Подняв руку, я «помог» Эшвуду сбежать: пламя взревело с гулом, отбросив его сквозь внутренние двери прямо в другой зал. Воздух затрещал, огонь распространялся, повсюду раздавались крики. Потолок поднялся, разбрасывая черепицу.

Перехватив руку одного из Вознесшихся, я крутанул его и притянул к себе, вонзая клыки в горло. Кровь потекла по моему подбородку, пока моя сущность вливалась в него. Его тело одеревенело—

Боль вспыхнула внезапно и остро, разойдясь по крылу и ударив в позвоночник. Вырвав клыки, я с шипением резко обернулся: несколько серебристых перьев, покрытых кровью, упали на землю.

Вознесшийся бросился вперед, нанося прямой, мощный удар мечом из тенекамня. Я скорее почувствовал сам удар, чем боль. Посмотрев вниз на рукоять, теперь торчащую прямо из центра моей груди, я выпрямил голову и бросил Вознесшегося, которого держал, на дорогу.

Я рассмеялся — этот звук был полон ледяного дыма и морозных теней, — и схватился за меч.

Тенекамень рассыпался в прах.

Рванувшись вперед, я схватил Вознесшегося за щеки. Мои пальцы впились в плоть, размазывая красную краску; я наклонился, пока мои губы не оказались в дюймах от его лица.

— Ой.

Эйзер вырвался из моих рук, каскадом обрушиваясь на Вознесшегося. Его вены засветились приглушенным серебром и призрачным багрянцем. Дым повалил из-под его ресниц за мгновение до того, как серебристое пламя поглотило его глаза.

Я оттолкнул его; губы существа широко растянулись, и дымный эйзер вырвался изо рта в безмолвном крике.

Я повернулся и увидел, что дорога впереди пуста, если не считать тел, разбросанных по всей её длине.

Сочащаяся рана в груди уже заживала, но крыло пульсировало. Инстинктивно и без особых раздумий я заставил крылья исчезнуть. Что-то глубоко в спине, между лопатками, сместилось. Кожу там закололо, мышцы свело судорогой, а затем они сократились. Ощущение было… странным, и раненое крыло зажгло, когда они оба распластались и свернулись внутрь, уходя под кожу. Я всё еще чувствовал их внутри себя, под плотью и мышцами, уложенными вдоль позвоночника.

Шагая вперед, я прибавил скорость и перепрыгнул через провал, где раньше была галерея, приземлившись в то, что осталось от атриума. Я окинул взглядом широкий длинный зал впереди, делая глубокий вдох в поисках того самого сладкого аромата жасмина. Нашел его через секунды. Низкое рычание вырвалось из моей груди. Поднявшись, я снова двинулся вперед, позволяя чувствам обостриться. Я был близко к богам — близко к Первородному.

Онемевшие от жажды боги хлынули с обеих сторон зала, бросаясь ко мне; их клыки были обнажены, а в руках они сжимали заточенный кровавый камень.