Ответом мне послужил монотонный стук топора.
Глава 7
Изощренная пытка продлилась без малого три дня. За это время темный успел починить не только крыльцо и входную дверь, но и крышу. Раньше мне бы и в голову не пришло, что член королевской семьи способен на такое.
Хотя, что мне было о нем известно? Мрачный, жестокий тип, именем которого пугали детишек не только нашего королевства, но и всех соседних. Беспощадная слава преследовала Райдена Рейса всюду, где бы он ни появлялся, и была его единственным спутником. О друзьях или хотя бы возлюбленной Черного Генерала никто не слышал. Мне всегда казалось, что даже сам король и наследники его побаиваются.
И этому человеку я соврала… Да что там соврала…я была замешана в смерти его старшего брата.
После безвременной кончины родителей я попала на попечение к дяде, брату отца. Трагедия сильно ударила по мне, я очень рано повзрослела и быстро уяснила, что полагаться в этом мире можно только на себя. Дядюшка был довольно занятым человеком и в моем воспитании участия не принимал, разве что на оплату учителей не скупился. За это я ему была безмерно благодарна.
Магия моя пробудилась слишком рано, и по всем признакам я должна была стать очень сильной стихийницей. И я ей действительно стала. Самостоятельно поступила в высшую академию и с успехом ее закончила. Дядя мной очень гордился. И за все это время попросил лишь об одной услуге — напитать своей силой сложный, но очень интересный артефакт. И я, как прилежная племянница, согласилась.
Когда слухи о покушении на короля облетели всю столицу, я не сразу обо всем догадалась. Мне и в голову не приходило, что в этом может быть замешан мой единственный родственник. И даже, когда в поместье дяди нагрянули королевские гончие, до последнего не верила. Дура…
Он уверял меня, что его предали, вероломно подставили, и сам просил прощения, надеялся, что дознаватели во всем разберутся, найдут виноватых…Дядю казнили в тот же вечер, без суда и следствия.
Я тряхнула головой, отгоняя мрачные воспоминания, и плеснула кипяток в заварник. Листья расковника и вербены закружились в быстром танце и тут же осели на дно. Смутная, ничем не подкрепленная надежда на то, что магия вернется, все еще меня не оставляла.
А вот надежда на то, что темный засобирается в путь, таяла с каждым днем. Общались мы, если так можно назвать наши редкие пикировки, мало. Он пилил, резал, строгал доски, уплетал мою скудную стряпню и снова принимался за дело. Я понятия не имела, где Рейс проводил ночи, ко мне в дом он так и не сунулся. А сегодня я даже не стала тягать комод, что должен был защитить меня от чужих посягательств. Оставила беднягу подпирать угол. Но темный так и не пришел…
Спала я плохо, беспокойно, больше урывками. И не только в эту ночь. Ворочалась, маялась, горела…И редкие сны, что навещали меня теперь, не дарили никакого отдыха, лишь мучили еще больше.
Я отхлебнула отвар из чашки и выглянула в окно. Во дворе Его Темнейшество не наблюдалось, и в кои-то веки там царила тишина и спокойствие. Неужели ушел? И что, даже не попрощался? Хотя с него станется…
Обрадовала ли меня эта новость? Должна была, но отчего-то я чувствовала лишь смутное разочарование и тревогу.
Полуденное солнце вскарабкалось на самую вершину, отбрасывая на лысую полянку золотые лучи. Я обмахнулась полотенцем и вытерла испарину с шеи и груди. Давненько такой жары не было! Прекрасный день, чтобы наведаться на озеро. Собрать расковник, окунуться в манящую прохладу и выбить из головы все мысли о темном.
— Покажись, — шепнула я, пальцами касаясь тропинки, что вела к озеру. Ветер привычно подхватил просьбу, разнес шепот, но слово мое беззвучно растворилось в лесной тиши. Я грустно вздохнула и прибавила шагу.
Злость придала мне сил, подстегнула решимость. Не быть мне простой смертной! Я родилась магом, магом и умру. Не сдамся, буду пытаться до последнего вздоха! Исследую каждый уголок этой проклятой земли, но найду способ ее вернуть! В конце концов, не я ли одна из лучших учениц Высшей Академии? Нужно лишь понять, из-за чего все пошло наперекосяк. Впрочем, некоторые догадки у меня уже были…
Озеро встретило меня с привычным радушием, даже сейчас, когда во мне не осталось и толики былой силы. Впервые вода откликнулась мне в пять лет и с тех пор была самым верным помощником.
Я спешно скинула платье, вдохнула полной грудью и нырнула с головой. Живительная прохлада распахнула свои объятья, словно скучающая матушка. Жар, что сжигал меня изнутри, утих и свернулся в груди теплым комочком. Как же мне этого не хватало!
Я сделала небольшой круг и вынырнула почти у самого берега. Улыбнулась шальной улыбкой и откинула мокрые волосы за спину.
Его присутствие почувствовала сразу, да и не заметить, как задрожал воздух и боязливо затихла природа, было просто невозможно. Когда горячая, чуть шершавая ладонь коснулась моего живота, я даже не шелохнулась.
— Так ты не только травница, но и русалка? — дыхание Райдена опалило шею и вызвало нестройный рой мурашек по всему телу. — Что в тебе есть такого…что сводит меня с ума?
— А ты попробуй…и узнаешь, — я задохнулась от острого чувства пронзившего меня, когда рука темного скользнула к низу живота. — Или ты поболтать пришел?
Глава 8
Я знала, что рано или поздно пожалею. Знала, что упаду на самое дно, если позволю нам случиться. Но это будет потом…А сейчас я собиралась проверить свою теорию и отдать темному то, чего он, кажется, жаждал даже больше, чем мою магию. И если все получится, если ритуал завершится и наша связь оборвётся, я обрету долгожданную свободу и слабую, но все же надежду…А стыд? Уж как-нибудь переживу.
Райден выдохнул резко, развернул меня к себе лицом и впился диким поцелуем в губы. Он пил меня жадными глотками, ласкал языком и губами…И я отвечала ему тем же, не позволяя себе лишних сомнений, не позволяя себе даже на мгновение допустить мысль, что и сама этого хотела. Желание, с которым я не могла справиться уже несколько дней, разгорелось с новой силой, сжигая остатки моего благоразумия.
Темный разорвал наш поцелуй и заглянул мне в глаза. Словно искал там что-то…А я ловила отблески своего отражения в разбушевавшейся тьме… Растрепанная, раскрасневшаяся и абсолютно голая.
— Я тебя не отпущу, — просипел он. Ответа Рейс не ждал, подхватил под бедра, вынуждая обнять его ногами. Я запустила пальцы в его жесткие черные волосы и коготками оцарапала затылок…Темный прикрыл на миг глаза, а когда снова открыл, я увидела, как под бушующей пеленой тьмы разрастается голод.
Он вынес нас на берег, опустился на землю. Мягкая трава пощекотала мою спину. Движения Райдена стали рваными, резкими, ненасытными…он прошелся языком по моей груди, очертил пупок и двинулся ниже…
Я вскинулась, чтобы остановить это бесстыдство, но темный уверенным движением развел мои колени в стороны и безжалостно скользнул губами по самому сокровенному…
— Ах, — выдохнула я, выгибаясь от неожиданного и очень острого удовольствия. Немало дров в костер моего возбуждения подкидывала одна только мысль, что суровый Черный Генерал ласкает меня языком.
Рейс эхом простонал в ответ, сильные пальцы скользнули по моим лодыжкам, огладили бедра и сомкнулись на талии. Он подтянулся выше, пристраиваясь между моих разведенных ног, и я ощутила, как его напряженное естество упирается туда, где совсем недавно были губы…
Страх неожиданно сковал мое тело, но я не позволила ему взять верх…Да и генерал не собирался медлить, сцепил зубы и рывком ворвался внутрь. Задушено простонал, закинув голову к небу, и замер, не веря. Я прикусила губу от боли и вогнала ногти в предплечья темного, но он, кажется, этого даже не заметил. Так был поглощён случайным открытием.
— Легкая интрижка, значит? — хрипло выдохнул он, испепеляя меня безумным черным взглядом. — В чем еще ты соврала?
