– Жертвы должны быть оправданы, Лиор. В данном случае есть иной выход, – снова услышала эльфа.

Какие ещё жертвы?

– Ты правда сможешь убить юную деву? – я услышала в голосе Господина Небесного Дома проблеск интереса.

Убить меня? Я в ужасе посмотрела на отца. От него точно помощи ждать не придётся. Градоначальник Торнтон встретил мой взгляд довольной улыбкой. Должно быть, грезит о высоком положении в обществе, которое в его мечтах мы займём совсем скоро.

– Этот способ, каков бы он ни был, ведёт во тьму. Виктор запятнал себя. Не советую тебе ступать на путь отступников.

Лиордан пытается придумать, как разделаться со мной и сберечь Химеру? Предатель! Хотя чего я ожидала? Сжала кулаки, чувствуя всё нарастающий гнев. И тут услышала голос Велиота:

– Я лишь размышляю. Но способ, который ты предлагаешь… Я не желаю так близко связывать себя едва знакомой женщиной. Тем более, человеческой… Да и разве это возможно?

Лёгкий оттенок пренебрежения в его голосе уколол меня.

– Почему нет? Она часть Иллириона, как и мы с тобой, – голос Эльнариила стал ещё ближе.

Теперь я отчётливо слышала двух собеседников и навострила уши.

– Она люмьена наследника волков, – произнёс Велиот.

Бывшая вообще-то!

– Лиор, – насмешливо протянул эльф. – Люмьена – лишь обещание, сотканное из воздуха. Лер-валии же на древнем языке – истинность, нерушимая связь. Оно твёрже любого камня, прочнее самой закалённой стали.

Я похолодела. Нет. Только не это.

– Я уже чувствую это в вас, – добавил эльф.

Ложь!

Отец увидел, как изменилось моё лицо.

– Что там? Что там? – зашептал он, подаваясь вперёд.

Я лишь отмахнулась, приклеившись к стене. Ноги как будто не держали, казалось, ещё немного и я рухну прямо на пол.

– Ещё ни один носитель не связывал себя лер-валии, опасаясь, что могущество может быть разделено, – злость в голосе Лиордана была почти осязаемой.

– Они были жадны и эгоистичны. Но такова воля предков. Значит, не было необходимости.

– А теперь нужно по-другому? – разъярённо прошипел Велиот. – Ты говоришь о связи между душами. Но душа носителя уже принадлежит Химере, разве её можно связать с другой?

– Пока она не пробудилась Химера, безусловно.

– Я не желаю даже думать об этом.

– Отсчёт времени уже пошёл, Лиордан. Ты можешь сколько угодно отрицать, но абсолютно точно, предки выказали свою волю. Грэгори выбрал тебя не просто так. Как и Химера перешла Морэлле Торнтон не просто так. С каждым новым носителем Химеру было всё сложнее контролировать. Это ли не выход?

– Ты не можешь знать точно.

– Все предпосылки говорят об этом. Я уже достаточно повидал, чтобы уметь считывать знамения, посланные нам из Священных земель. Отбрось гордыню и предрассудки.

К моему сожалению, Велиот отошёл, и я не смогла услышать его ответа.

– Ты ошибаешься, говоря так о людях. В Химере мощь волка, хитрость лисы, сила медведя, ловкость тигра, величественность льва, основательность гнома, мудрость эльфа, хладнокровие вампира, древняя магия гоблинов, а теперь и красота человеческой девушки, – раздался голос эльфа.

– Смазливая мордашка – это как раз то, чего в Иллирионе в избытке, – меня окатило волной презрения, исходящей от Велиота.

– Неизвестно что ещё их раса сможет подарить нашему миру. Химера станет лишь сильнее, Лиор. Я убеждён в этом.

– Я откажусь. Найдётся и другой способ.

– Моя судьба – зеркало того, что будет с тобой, если воспротивишься.

– Вы с Линой бессмертные, у вас всё иначе.

Я не знала, что Эльнариил и Мэдэлина были предназначены друг другу… Это многое объясняет. В том числе ненависть, буквально сжигающую всё дотла между ними.

– Ну что же там? – отчаянно зашептал отец, дёргая меня за руку.

– Господа подозревают, что между мной и Лиорданом Велиотом начинает возникать лер-валии из-за Химеры, – едва слышно прошептала я.

Отец нахмурился, а потом просиял:

– Признаться, я уже начал подумывать над тем, кто мог бы соответствовать твоему положению… Лучше и не сыщешь! Велиот богат и влиятелен!

– Вчера ты заставлял меня выйти за Дариуса, – холодно напомнила я.

– С тех пор многое изменилось, – отмахнулся отец.

Он неисправим.

Истинность – в наше время бесценный дар предков. Если раньше им одаривали каждого второго, сейчас же таких случаев почти не бывало. И отказаться от лер-валии чревато последствиями… Можно всю жизнь терзаться от чувства невосполнимой потери, а ещё так и не познать любви.

Но многие хорошо живут и без этого дара предков. Я никогда не задумывалась о нём, с моими подругами и знакомыми такого не случалось.

– Нужно идти, отец, – прошептала я. – Иначе заметят, что нас нет.

Тот кивнул в ответ, и мы удалились, закрыв дверь тем же ключом.

Попрощавшись с папой и Эльнариилом, мы с Лиорданом вышли из цитадели. Всю дорогу я поглядывала на него, пытаясь понять: а он вообще собирается рассказывать мне хоть что-то? Или уже строит планы, как бы разделаться со мной?

Если эльф сказал правду, значит это не Химера тянется к Велиоту, а я сама. Но тогда и он должен чувствовать то же самое? Вот почему он иногда так зло смотрит на меня… Его это раздражает. А ведь это только начало. Я мало слышала об истинности, но точно знала, что дальше будет только хуже. От неё не сбежать… Великие предки! За что мне всё это? Почему именно с ним?

– Прекрати глазеть на меня, – Лиордан так резко развернулся, что я едва не подпрыгнула на месте.

– Мне нужно на работу, – ляпнула первое, что пришло в голову.

Оборотень сделал глубокий вдох, видимо, пытаясь успокоится:

– Я уже сказал тебе, что про это можешь забыть.

– Но что будет с Мисти?

– Кто это?

– Пикси, – пояснила я. – Она находится на моём попечении. Помимо кормёжки о ней ещё нужно заботиться…

– Больше некому этим заняться?

– У Мисти проблемы с крылом. Я лечу её… Кроме меня до неё никому нет дела, – оправдалась я. – И думаю, сегодня никто не давал ей еды и не делал необходимые процедуры.

Раньше я могла бы попросить Эллу, мы работали в соседних отделах. Но после того, что произошло между ней и Дариусом, даже думать об этом не хотелось.

– Я распоряжусь, чтобы этим занялся кто-то другой, – бросил Велиот, разворачиваясь и снова направляясь к машине.

– Нет! – я схватила его за рукав, пытаясь остановить.

Взгляд Лиордана медленно опустился вниз, без слов приказывая отпустить, но я лишь сильнее сжала пальцы:

– Мисти усыпят! Потому что от неё нет никакого проку для других. Она уже немолода и к тому же болеет…

– Это всего лишь глупое животное… Зачем тебе эта обуза? – кажется, Велиоту правда стало интересно.

– Я сама нашла её в местных лесах во время одной из вылазок. Думаю, она пострадала из-за диких животных. Уже полгода я пытаюсь залечить её крыло под предлогом исследований! Совсем недавно она начала понемногу взлетать…

– Тобой движет жалость, – подытожил оборотень. – Хорошо, можешь забрать её.

– Мне неловко жить с тобой.

– Хочешь жить с отцом? – уточнил Лиордан широко улыбаясь. – Как скоро волки нагрянут к вам? Думаю, счёт пойдёт на часы.

– Мои вещи всё ещё у Дариуса, я должна хотя бы забрать их… Правда, не знаю как, – поделилась я.

– Киан заберёт их, – последовал короткий ответ.

– Он мужчина! – возмутилась я. – Там могут быть мои личные вещи…

– Ты не войдёшь больше в волчий дом. Даже думать забудь.

– Я могу попросить мачеху… – предложила я.

– Чудесно. Сбрось её номер, Киан возьмёт ей с собой.

Удаляющаяся спина Лиордана дала мне понять, что разговор окончен. Я определённо его раздражаю. Во всех смыслах.

Сев в машину, я решилась уточнить:

– Куда мы поедем?

– За твоей пикси.

– Я хотела бы ходить на работу, – осторожно вынесла предложение я. – Это закрытая территория. Вход только по пропускам. К тому же ты сам сказал: пока что никому до меня нет дела, кроме Виктора и его приспешников. Тогда мне не придётся тащить Мисти в твой дом.