– Столкновение миров началось, – произнёс Эльнариил глухим голосом где-то позади меня.

Я обернулась, чувствуя нарастающую панику в груди. Тревога в глазах Лиордана выбила у меня почву из-под ног. Я поняла, что он не знает, как быть. Никто не знает.

– Эль? – вопросительно прошептала вампирша, касаясь широкого рукава одеяния эльфа. – Что теперь делать?

Господин Небесного Дома молчал ещё какое-то время рассматривая чёрное чужое солнце, зловещим предзнаменованием горящее над нами.

Гранник на своих ногах умудрился добраться до стекла. На балкон ему было не выйти, он просто не поместился бы в проходе, но гному хватило и того, что он увидел.

– Смерть нас ждёт! – завопил он, тяжело дыша, как после многокилометрового марафона и держась руками за стену. – Орда бесов уже готовы хлынуть на наши земли. Они будут убивать и питаться нашими телами и душами, чтобы стать сильнее и могущественнее. А потом они пойдут в людской мир!

– Но ведь немного завесы ещё есть, – я указала на мерцающие грани.

– Если она исчезает здесь, значит и в других местах тоже, – пояснил эльф. – Вернёмся внутрь.

В этот момент раздался пронзительный хриплый визг. Будто кричало какое-то животное. Я вздрогнула, и увидела, как с неба на землю устремилось нечто большое, размером с собаку, оно спикировало на дерево и схватило ворону острыми зубами.

Кожистые крылья, редкая шерсть клочками, вытянутый нос, беспокойно двигающийся, словно вынюхивающий добычу. И маленькие, горящие злобой чёрные глазки.

– Это… что… – Гранник уже едва дышал. – Оно голодное!

В подтверждение его словам раздалось довольное урчание существа. Оно сожрало ворону за секунду. А затем обратило внимание и на нас.

– Мора, зайди в комнату, – Лиордан потянул меня на себя, обхватывая руками.

Я замерла, как заворожённая, глядя как создание облизнулось маленьким длинным язычком, а затем бросилось на нас с тем же хриплым визгом.

И вдалеке монстру ответили зовом, вторящим ему. Воздух задрожал от мерзкого звука.

Я не успела никак среагировать. Эльнариил сделал пас рукой, и существо зависло в воздухе, яростно клацая зубами.

Я впервые видела эльфийскую магию. Они никогда не применяли её при других. И теперь не знала, на что смотреть, то ли на полупрозрачные путы, связывающие хищное создание. То ли на самого монстра, явно прилетевшего из открывшейся в завесе бреши.

– Любопытный экземпляр, – Лина склонилась ближе с балкона, пытаясь разглядеть получше пленника. – Кажется, я видела подобных в старых книгах. Только я думала, что они совсем крохи…

Шум крыльев подсказал нам, что существо не одно. Лиордан завёл меня внутрь, и как раз вовремя. Я увидела, что со всех сторон приближаются точно такие же монстры.

– Они как пикси, только злобные и уродливые, – прищурился Господин Дома Камня и Железа.

И я удивилась, что именно Гранник подметил этот факт, а не я.

Я сидела на кровати, поджав под себя ноги. В Цитадели все суетились – нужно было что-то сказать жителям города и в целом всего Иллириона, придумать, как защититься от надвигающийся угрозы. При всей силе, что мне досталась, сделать я не могла совсем ничего.

В двери постучали и не дожидаясь ответа открыли её. На пороге стояла Мэдэлина, её пальцы с длинными алыми ногтями нервно комкали белоснежный платок.

– А я думала, что ты уедешь, как только что-то случится, – вяло пошутила я.

– Ах, если бы я могла так поступить, всё было бы куда проще… – пробормотала она, входя внутрь. – Как ты?

Я бросила взгляд на черноту за окном. Даже сквозь стекло иногда были слышны вопли хищных летающих существ.

– Я бесполезна, – горько улыбнулась я. – От меня никакого проку.

– Ты лишь носитель… Хранитель, если так хочешь, – Лина села рядом и сжала мою руку своей ладонью. – Но никак не боец, который уничтожит угрозу одним взмахом руки.

– Если бы я смогла защитить лер-валии…

– Послушай, может быть, и есть какой-то шанс? Я думаю, что эта связь, если успеет хотя бы немного прорасти… она оставляет отпечаток на самой душе. Как иначе объяснить то, что мы с Элем… мы всё равно связаны! – Лина приложила руку к груди. – Я не могу оставить его. Не могу просто уехать, зная, что он бы никогда так не поступил. И мы с ним будем рядом, даже если нас настигнет сама смерть.

Смерть.

Это слово осело в глубине сознания. Предки внутри меня замерли будто бы пробуя его на вкус.

– У вас всё по-другому, – отмахнулась я. – Мы же не были настолько долго знакомы.

– Не всегда время мерило тех чувств, что могут возникнуть, – Лина посмотрела в окно и скривилась, увидев пролетающего мимо монстра. – Да их просто сотни! Взгляни!

Но моё внимание привлекло совсем другое – края завесы больше не было видно. Небо, окутанное чернотой, не мерцало, а ведь прошло всего несколько часов. Вторя моим мыслям, Мэдэлина встала и подошла к окну:

– Её больше нет, Мора! Времени не осталось!

Я тоже было бросилась к окну, но дверь к нам в комнату отворилась без стука, Лиордан шагнул внутрь.

– Собирай самое необходимое, – без объяснений потребовал он. – Ты должна уйти. Лина пойдёт с тобой, чтобы защитить в случае чего.

– Что случилось?

– Мейлор здесь, под стенами Цитадели, – выдохнул он. – Он требует тебя. Иначе грозит устроить бойню в городе.

Он бы не пришёл, если бы не почувствовал свою силу. Сердце тревожно забилось. Отчаяние нахлынуло удушливой волной.

– Я не уйду, – замотала головой я. – Нужно что-то сделать.

Лиордан подошёл ближе, его рука коснулась моей щеки.

– Я могу лишь попробовать защитить тебя. И Химеру. Я убью Мейлора, и тогда что-нибудь придумаем.

Что-нибудь?

Я оттолкнула мужскую ладонь, сейчас мне не была нужна эта нежность.

– Как ты можешь отсылать меня? – раздражённо спросила я. – Думаешь, что-то от этого изменится?

– Завеса пала, самое страшное уже случилось, – поддержала меня Мэдэлина.

– На самом деле ещё не пала, – я прислушалась к внутренним ощущениям, а затем закатала рукав.

По коже поползли мерцающие отметки-звезды. Больно не было, я чувствовала лишь лёгкую щекотку.

– У Мэйсона оно мерцало куда сильнее. Я найду Эля, – буркнула вампирша. – Проклятый эльф! Он должен что-то придумать!

Лина вышла, я слышала удаляющейся стук её каблуков в коридоре.

Мою ладонь накрыла большая рука Лиора. Я подняла на него недовольный взгляд, всё ещё злясь за его поспешное решение отослать меня.

В ответ он поцеловал меня, притягивая к себе. В каждом касании сквозило отчаяние и боль, созвучное с моими. Я отстранилась через несколько секунд, тяжело дыша. Мы не сводили с друг друга взглядов. Словно хотели запомнить этот момент, запечатлеть его внутри себя.

– Взойдёт ли над Иллирионом хоть ещё один рассвет? – прошептала я, чувствуя, как копятся в глазах слёзы. – Десятки тысяч жизней… Мы все просто исчезнем? И всё потому, что решать проблему выпало мне. Ничтожной и бесполезной человеческой девчонке.

– Ты не виновата. Совет должен был раньше искать решение, ещё сотни лет назад, но каждый думал лишь о том, как преумножить могущество своего Дома, – отвёл взгляд Лиор. – Я сделал много ошибок.

– Эй, – я улыбнулась сквозь слёзы, прижимаясь к крепкой мужской груди. – Я не в чём не виню тебя.

– Не жалей меня, Мора. Я такой же, – прошептал он, целуя меня в макушку. – Взрощенный на той же почве, под тем же ядовитым солнцем, что горело над Пепельной Цитаделью долгие столетия.

Я замолчала, мысли сменяли одна другую, но ничего дельного в голову не приходило.

– Хочу увидеть Мейлора, – наконец сказала я. – Хочу поговорить с ним.

– Нет, – ожидаемо ответил Лиор. – Даже не думай.

Я выбралась из тёплых объятий оборотня и направилась к двери:

– Я выйду к нему и одна.

– Стой!.. – Лиор погнался за мной, становясь перед дверью, загораживая её собой. – Ты понимаешь, что он только этого и ждёт?