– Я боюсь Виктора. Конечно, я скучаю по тебе, но твой отец пугает меня, – я лгала, боясь за себя и надеясь, что мои слова выглядят правдоподобно.

Дариус просиял. Он был рад услышать то, что ему хотелось.

Внезапно дверь открылась. На пороге стоял Хеймур, у меня едва не вырвался вздох облегчения. Он сложил руки на груди и оглядел кабинет и очевидными следами борьбы. Мне оставалось лишь порадоваться, что Дариус не наложил другие руны или просто не запер дверь на ключ.

– Кто этот молодой человек? Что здесь происходит? – грозно спросил он.

– Простите, это мой друг, – пробормотала я. – Он уже уходит.

– Здесь не разрешено бывать посторонним, – отчитал нас начальник. – Сейчас же покиньте помещение!

Дариус помедлил секунду, я уже вся напряглась, ожидая, что он воспротивится. Но волк кивнул мне и, бросив раздражённый взгляд на Хеймура, вышел из кабинета.

– Мора, вам нужна помощь?

Я отрицательно покачала головой, против воли посмотрев на дрожащую в углу Мисти. Хеймур тоже заметил испуг пикси. Он развернулся и выглянул из кабинета вслед Дариусу, а потом обратился ко мне снова:

– Друг, говоришь? Ты во что-то вляпалась?

– С чего вы взяли? – нервно улыбнулась я, делая попытку показать, что всё нормально.

– Потому что сегодня о тебе спрашивал Гранник Андэрманн. И когда такой гном интересуется кем-то вроде тебя, Мора, ничего хорошего это не значит.

Я почувствовала, как по спине ползёт холодок страха:

– Что спрашивал?

– Чем занимаешься? Как давно работаешь? Насколько хорошо я тебя знаю…

– И что вы ему сказали? – слабым голосом спросила я.

– Всё как есть! Как я могу что-то скрыть от него? – развёл руками Хеймур.

– Понимаю. Думаю, мне лучше взять отпуск.

Наверное, Гранник начал что-то подозревать. Я протянула к Мисти руку, она тут же подбежала и схватилась за неё.

– Как знаешь, Морэлла, – в голосе начальника проскользнуло волнение.

Он вышел, закрыв за собой дверь. Наверняка подумал, что от меня одни неприятности.

Дариус вёл себя странно, как будто был сам не свой. Совсем с катушек слетел вместе со своим папашей. Я вспомнила его прикосновения, и по телу прошла дрожь отвращения. Я избавлюсь от того, что нас связывает, пусть даже номинально.

Через полчаса я уже вышла из здания, держа в руках большую переноску. Мисти сидела смирно, только с любопытством глядела на всё вокруг. Думаю, она понимала, что я хочу освободить её. Перед выходом я зашла к Элле, желая высказать ей всё, что думаю, но её кабинет был запрет. Свалила, проклятая лисица.

По традиции меня ждал Киан, я села к нему в машину, поставив переноску с пикси на заднее сиденье.

– Хей, Мора! – он был как всегда весел. – Что-то ты сегодня не в духе. Познакомишь меня со своей подружкой?

– Это Мисти, – я устало откинулась на сиденье, чувствуя себя абсолютно подавленной. Очень хотелось домой.

Я вошла в дом с твёрдым намерением рассказать всё о Дариусе. Он окончательно упал в моих глазах! Пусть его хоть прибьют, если так нужно. Плевать!

Тишина и отсутствие прислуги слегка насторожили меня. Я огляделась с недоумением и уже собиралась подниматься к себе, но увидела Лиордана на ступеньках выше. Он выглядел так, словно собрался на какое-то мероприятие: идеально выглаженная рубашка, брюки, пиджак, который он держал в руке. В довесок фирменная полуулыбка, от которой я всё чаще не могла отвести взгляд. Сейчас, глядя на него снизу вверх, я отчётливо осознавала, насколько это болезненно, желать то, что не можешь получить.

– Ты сегодня рано, – в его голосе проскользнули странные нотки. – Что это у тебя там за клетка?

– Мисти, – пояснила я. – Помнишь, я рассказывала тебе о ней… Хочу тебя попросить отвезти нас к лесу. Ей пора на волю.

– Позже. Может быть через несколько часов. Сегодня мы будем заняты.

– Заняты? – вопросительно протянула я, всё ещё глядя на него снизу вверх.

Лиордан спустился ко мне, и его улыбка стала ещё шире:

– Давай представим, что у нас свидание.

– Свидание? – удивлённо повторила за ним я, чувствуя себя всё глупее.

– Я отпустил прислугу, нас ждёт чудесный ужин, а потом можно и правда прокатиться по ночному городу и попутно отвезти твою пикси в лес.

– С чего бы это вдруг? – с подозрением спросила я.

– Ты удивительно неромантична, – покачал головой Лиордан в притворном сожалении, но в глазах его плясали смешинки. – Давай представим, что ничего страшного в последние недели не происходило?

– Ты про убийство Мэйсона, угрозы моей жизни и про чёрную магию, подвластную Виктору? – подняла брови я. – А ещё в довесок про Химеру, которая может меня убить?

– Именно так! – Лиордан склонился ближе, легко и мимолётно касаясь моей щеки своими губами.

Меня обдало его запахом, и я замерла, пригвождённая к полу. Лиор смотрел на меня, как будто считывая всё, что творилось у меня внутри:

– Правда, это необычно?

Необычно чувствовать себя влюблённой в того, кого едва знаю? Необычно желать прикосновений мужчины так сильно, что кажется проще умереть, чем отказаться даже от того, чтобы просто стоять рядом с ним?

– О чём ты? – я не отвела взгляда, думая о его губах. Ведь проще простого, сейчас податься ближе, положить руки ему на шею, притянуть к себе и…

Я увидела, как темнеют глаза Лиордана. Он ничего не ответил, просто поднял руку и провёл пальцем по моей щеке. Его палец остановился на моей нижнее губе, я поняла, что дышу через раз, околдованная этим моментом. Была в этом его жесте какая-то чувственная нежность, забравшаяся в самые дальние уголки моей души.

Он резко убрал руку и произнёс:

– Ты сегодня красивая.

Красивая… От него это было услышать настолько сладко, что можно было сойти с ума.

– Я скоро спущусь, – смущённо пискнула я и, подхватив клетку с Мисти, помчалась наверх, чувствуя, как горят щёки.

Какая глупость, так поддаваться его обаянию! Я зашла в свою комнату, терзаясь мыслями о том, что, должно быть, выглядела жалко, и всё, что мне теперь остаётся полностью расписаться в своём бессилии.

Я выпустила Мисти и велела ей вести себя прилично. Пикси тут же принялась аккуратно осматриваться, а потом и вовсе забралась на подоконник.

А я быстро привела себя в порядок и решила вместо привычных джинсов надеть платье. Почему бы и нет? В последнее время я совсем перестала беспокоиться о своём внешнем виде, слишком уж много всего навалилось.

Простое бежевое платье до колен показалось мне идеальным решением для домашнего ужина. Я критически осмотрела себя в зеркало и поймала на мысли, что это приятно прихорашиваться просто потому что хочется провести время с тем, кто тебе интересен.

Стоило ли сегодня говорить о Дариусе? Он жутко напугал меня… Но, если рассказать, сегодняшний вечер будет точно испорчен. Даже страшно представить, что сделает Лиор, когда узнает. Решила, что всё-таки расскажу завтра.

Спустившись вниз, я вошла в столовую – странно, но там было пусто. Лиордан нашёлся на кухне.

– Будем есть здесь, – пояснил он, отвечая на мой невысказанный вопрос. – Так уютнее и по-домашнему.

– Поэтому мне постоянно приходится завтракать в одиночестве в твоей шикарной столовой?

– Я думал, что компании статуй достаточно, – улыбнулся он, отодвигая мне стул.

– Я привыкла общаться с настоящими людьми, – я села, чувствуя себя заинтригованной.

Хочет ли он правда наладить со мной отношения? Или это лишь игра?

Я наблюдала, как он, закатав рукава, сам расставляет тарелки. На его предплечьях такие же татуировки, как у Виктора. И я спросила о том, о чём не решалась поговорить с другими оборотнями:

– Было больно?

Он на секунду замер, переведя на меня взгляд,

– Ничего больнее в жизни не испытывал, – абсолютно серьёзно ответил Велиот. – Хочешь посмотреть ближе?

Я поспешно кивнула, выдавая своё любопытство. Лиордан подошёл и протянул мне руку. Древние символы змеились на коже необычными дикими узорами, я в очередной раз расстроилась, что не знала языка предков.