Домой возвращался слегка расстроенный. Во-первых, ожидал, что мне удастся приобрести гораздо больше всяких системных штук. Но увы, взять удалось вдвое меньше ожидаемого. А во-вторых я потратил все единицы разумности, из-за чего не мог временно использовать невидимку. Так что планы немного пришлось поменять, и вместо прогулки на трассу заглянуть в лес. Правда, для этого пришлось хорошенько подготовиться, и как следует накормить Киту остатками рыбы. Если б у меня в прошлом была кошка, которая ела бы так же, как питомица сейчас, я бы тратил на её прокорм половину своей зарплаты.

Впрочем, сам я тоже стал кушать за троих. Ускоренный метаболизм и скрытые мутации, которые наверняка были, сильно изменили мой организм.

Так что мы перекусили, и каждый занялся своим делом. Я — изучением рецептов, распределением очков и крафтом, а моя питомица бессовестно завалилась спать на диван. Даже завидно стало её наглой невозмутимости. Мне б такой нездоровый пофигизм…

Так, ворча себе под нос, я перетащил письменный стол из одной комнаты в другую, к окну на солнечной стороне, и принялся за изучение. Так, что тут у нас?

'Рецепт на изготовление редких ледяных болтов.

Рецепт на изготовление редких ядовитых болтов'

Одни болты должны были замораживать, другие отравлять. Итого по десять таких и таких. В одни встраивался кристалл холода, в другие — ядовитые грибные споры. Я собирался создать по десятку каждого вида, но сначала…

Раз, и профессия оружейник поднялась до редкого ранга. Два, и у меня появилось два десятка редких стрел. Три, и две стрелы — по одной каждого вида, прокачаны до предела. Одна отравляет жертву. вторая при попадании высвобождает заряд холода. Обе следует перед использованием заряжать сотней единиц духа. Иначе редкое умение не сработает. Впрочем, я не собирался использовать такие болты на ком попало.

Вновь появилось желание использовать очки легендарного ранга, доставшиеся мне вчера. Одно — улучшения, второе — умения. Сдержался. Пока что рановато. Да и неизвестно, насколько повысятся затраты на активацию умения легендарного ранга. Так что подождём. Вон, в лес прогуляемся с Китой.

Сначала я хотел переплыть озеро на лодке, и с противоположного берега углубиться в лес. Но затем решил, что я так ничего не узнаю про окрестности. Поэтому запланировал прогуляться по дороге, идущей в окружную, и охватывающей водоём кольцом. Хорошая получится прогулка, и в меру опасная.

Сборы не заняли много времени — тревожный рюкзак у меня был готов давно. Так что спустя пять минут мы с недовольной кошкой вышли на улицу. Забавно было чувствовать себя в безопасности, после пережитого в первые двое суток. Сейчас, с «доспехом джаггернаута», вероятность получить смертельное ранение сводилась к крайне низким значениям. Примерно к таким же, как если бы неделю назад меня пырнули наркоманы в подъезде. Шанс околонулевой, но он имелся.

Сейчас опасность для меня представляли в большей степени люди и техномутанты, но встретить в лесу первых или вторых я не рассчитывал. К тому же питомица наверняка чувствует себя между деревьев, как рыба в воде, так что наверняка почувствует угрозу заранее.

Так что в лес мы вошли спокойно, и неспешно двинулись по просёлочной, хорошо накатанной дороге. Правда, вид растительности сразу начал слегка давить на психику — шутка ли, ни одного знакомого куста, травинки или дерева. Но опять же, это по обочинам дороги, прикасаться к странным растениям не было надобности, так что неопасно. Максимум — любопытно, не более.

Кита — та вообще без страха свернула с дороги, и начала мышковать, напоминая своим поведением не кошку, а скорее собаку. Но далеко не убегала, крутилась в пределах видимости.

Так мы и шли, всё дальше удаляясь от родного дома. И чем больше шагов я делал, тем сильнее складывалось ощущение, что нахожусь на другой планете. Дома, заборы, плодово-ягодные насаждения и огороды — всё это как-то сохраняло привычный антураж. Теперь же взгляд не мог зацепиться за то, к чему привык. И это пугало.

Так что через сотню шагов я молча достал арбалет, зарядил его болтом простого ранга, и только тогда почувствовал себя увереннее. И плевать на всех, кто посчитает мое поведение пугливым. Я минуту назад тоже думал иначе.

Дорога, раньше всегда проходившая вдоль берега озера, вблизи, совершенно неожиданно свернула в противоположную сторону. Там же, где она пролегала до прихода Системы, появилась небольшая тропа, метра полтора в ширину. Удаляться от воды я не планировал, и потому сошёл с дороги, чем неожиданно порадовал Киту. Теперь она могла уходить дальше в лес, что и продемонстрировала, впервые пропав из виду. Правда ненадолго, максимум на секунду.

— Поближе держись. — приказал я кошке, и двинулся дальше, бросая изредка взгляд на гладь озера, просматриваемую сквозь деревья. Орлиное зрение позволяло разглядеть и причалы, и виднеющиеся за растительностью крыши коттеджей.

А потом случилось то, чего мы с Китой не ожидали. Это произошло в месте, где тропинка сворачивала к озеру, проходя в метре от берега по открытому пространству. Мы как раз вышли на него из-под раскидистых крон золотых деревьев, и в этот момент столкнулись с ними.

Больше всего эти существа походили на прямоходящих полутораметровых ящеров. Черно-серая гладкая кожа — такая же, как у налима или сома. Склизкая, вызывающая ассоциации с чем-то липким, мерзким. Лапы с перепонками, как на руках, так и на ногах, голова словно сплюснутая с боков, наверху гребень, уходящий в шипастый хребет. Большой хвост, плоский на конце. Черные рыбьи глаза, в которых не прочесть ничего. Мертвый взгляд.

Но самое странное, что бросалось в глаза, это подобие набедренных повязок, на которых висели ножны с короткими мечами. Ну и копья в руках — длинные, заканчивающиеся костяными наконечниками. И вот эти самые копья полетели в меня через секунду после того, как я увидел существ.

Единственное, что я успел сделать, это активировать «огненный щит», а затем выстрелить в ближайшего уродца. Попал, как это ни странно, и даже удачно. Только и в меня попали. Ранение в ногу копьём, особенно когда наконечник попадает в кость — это очень больно. Ошеломительно!

«Доспех джаггернаута» не помог, видимо копья были улучшенного ранга. А потому я, взревев от боли раненым бизоном, рухнул на землю. Затем схватился обеими руками за склизкое древко копья, и вырвал его из раны. Хорошо, что «огненный щит» не причинял вреда создателю, иначе я бы попутно отсёк себе ногу.

До ушей донесся яростный мявк. Короткий, опасный. Кита! Убьют же дурёху!

Куда девалась боль. Я вскочил, с оружием противника в руках, и не долго думая метнул копьё в набегающую толпу, перед которой встала лесная кошка. И попал, причем достаточно удачно. Силы во мне было теперь запредельно много, так что бросок вышел столь же мощным, как выстрел из баллисты. Ну, почти. Во всяком случае одного из нападающих прошило насквозь, а оружие застряло в одном из отставших уродцев.

Следом в моих руках появился «кедр», из которого я высадил за раз весь магазин, перечеркнув им туда-сюда наседающую толпу противников.

Уродцы завыли, заквакали, запищали на разные лады. Половина из них осталась лежать на земле, несколько устояли на ногах, но выбыли из боя — с пулей в брюхе особо не повоюешь. Однако шестеро тварей уцелели. И вот они сейчас рассредоточились на пары, после чего начали брать нас с кошкой в полукольцо. Да кто это, мать их, такие⁈

— Кита, назад! — рявкнул я. — прикрывай мне спину!

Сам тоже начал пятиться. Шаг, второй. Чёрт, какие шустрые эти чернокожие рыболюди. Стоп! Да это, походу, и есть тритониды! Только откуда они здесь? Появились на берегу озера? В воде?

Вышвырнув из головы все ненужные мысли, сменил «кедр» на карабин, и выстрелил в ближайшего. Затем ещё раз. И ещё. Черт, да как так? Почему эти черти не дохнут? Их не берёт оружие простого ранга? С хрена ли такая защита у только что появившегося вида? А где же равноправие и всё такое? Это ж геноцид, направленный на уничтожение людей!