В том, что неизвестного «соседа» нужно устранить, я понял, когда сквозь какую-то попсовую песню стали доноситься выкрики чужака. Нет, он не пытался подпевать в такт, а ужасным голосом пел свою песню. Что-то про гоп стоп и перо в брюхо. Эти попытки изобразить пение окончательно убедили меня, что влезший в чужое жилище организм как-то связан с той наглой парочкой бандитов, которая забурилась на мой участок и посягала на шашлык.

К дому пришлось подбираться по соседнему участку, расположенному дальше. Двигаясь вдоль высокого забора, я мысленно настраивался на штурм и, если мои догадки верны, устранение идиота, орущего блатные песни. Вашу ж Машу, откуда они вообще появились в нашем посёлке? Уж не друзья-товарищи тех браконьеров? А что, запросто. Одни воруют и грабят, затем скидывают товар, и… Чёрт, ну что за идиотские размышления? Это от волнения всё.

Наконец я поравнялся с коттеджем. Замер на несколько секунд, а затем одним рывком перебросил себя через высокий, почти двухметровый забор из профлиста. Сам не ожидал от себя такой прыти и ловкости. Это всё силища, появившаяся в моих руках.

Возле дома оказался меньше, чем через две секунды, преодолев несколько метров. Прижавшись к кирпичной стене, прислушался. Так, музыка орёт, чужак что-то блеет, все вроде без изменений. Где-то наверху засел, падлюка… Стоп! А это ещё что за посторонний звук?

Откуда-то раздавался монотонный характерный стук. Словно долбят чем-то металлическим по трубам отопления. Я даже представил монтировку, раз за разом опускающуюся на чугунную батарею — не знаю, почему воображение нарисовало такую картину. Это что же получается, бандит не один дома?

— Сука! — неожиданно раздался сверху выкрик, полный злобы. — Я тебя кончу, марамойка! От голода опухнешь, сама выползешь! Мне тут понравилось, балабаса вагон, спиртяги море, долго буду чалиться! Так что не дождёшься, когда уйду!

Оп-па! Похоже у бандюгана в доме есть женщина, которая где-то заперлась. Странно, где это? Впрочем, я только что косвенно получил информацию, что противник в коттедже один. Уже хорошо. Теперь осталось попасть внутрь. Интересно, дверь в дом заперта?

— Ф-ф! — раздалось приглушённое за спиной. Я от неожиданности чуть не запрыгнул на подоконник первого этажа, расположенный в полутора метрах от земли.

— Кита, едрить-мадрить! — шёпотом выругался я. — Ты зачем пошла за мной? Сказал же — сиди с дядей Валерой.

— Ф-ф! — вновь зашипела питомица, напрочь проигнорировав мою ругань. Кошка смотрела на угол дома, к которому я собирался подходить, и вид у неё был такой, словно за этим углом скрывался её кровный враг. Вот чёрт! Что ж там такое может быть?

— Ты чувствуешь врага? — всё же уточнил я, приготовив к бою арбалет.

— Ф-р-р. — подтвердила Кита.

— Спасибо тебе. Поблагодарил я хвостатую. — Похоже ты мне только что жизнь спасла.

Медленно, готовый в любой момент выстрелить, я двинулся к углу дома. Кто же там может скрываться? Вон как кошка реагирует, словно на мутанта. Я уже начал запоминать реакции питомицы на различные раздражители, и потому был готов встретиться именно с изменённым. Единственное, что смущало — почему тварь не атакует? Поумнела? Сомнительно.

Когда мне оставалось пройти всего лишь метр, стук по трубам внезапно прекратился. Придурок наверху тоже перестал орать, и неожиданно убавил громкость музыки. Тут то я и услышал глухое, клокочущее рычание, раздающееся из-за угла дома. Очень знакомый звук, я его на всю жизнь запомнил.

В следующую секунду события начали разворачиваться стремительно. Из-за угла, на высоте метра, высунулась черная крокодилья пасть, с которой обильно капала густая слюна. Я тут же выстрелил, но промахнулся — пасть исчезла. Да что, чёрт возьми, здесь происходит?

Перезарядив арбалет, уже решительно двинулся вперёд, отдалившись от стены дома. Один широкий шаг, второй, и вот я уже вижу переднюю часть двора, и… Охренеть! Нарочно не придумаешь!

За углом, удерживаемая длинным поводком и глухо рыча, ко мне тянулась адская гончая. Глаза пылают багровой яростью, лапы скребут землю, раскидывая в стороны траву и комья грязи…

— Вших! Чавк!

Болт угодил точно в пасть твари, убив её мгновенно. Мутировавшая псина беззвучно завалилась на бок, да так и осталась лежать неподвижно. Ну вот, началось. Опять добыча ингредиентов…

— Эй! — неожиданно раздалось сверху. — А ты что ещё за хрен с горы? Зачем мою собачку убил, сука⁈ Пристрелю!

Подняв взгляд, я уставился на лысого мужика, вид которого можно было охарактеризовать одним словом — рябой. И вот у этого рябого в руках было огнестрельное оружие. Судя по внешнему виду — или нарезной многозарядный карабин, или что-то автоматическое.

«Огненный щит» я создал за миг до того, как в него ударила короткая очередь пуль. Сверху раздался возглас, полный возмущения:

— Сдохни, гнида! За мою псинку замочу в нужнике, падаль!

Первым моим желанием было скрыться за углом. Однако я тут же отбросил эту мысль и, прикрываясь щитом, двинулся к крыльцу на ходу крикнув:

— Кита, назад!

Вовремя, кошка собиралась выскочить следом за мной, но остановилась за углом. Ф-фух, успел!

Очередь из автомата не причинила мне вреда — я даже не почувствовал ударов пуль об «огненный щит». Бандит, не жалевший пуль, впустую расстрелял магазин и, матерясь, пропал из виду. Ну а я, забежав на крыльцо, убрал арбалет в инвентарь и попытался войти в дом. Однако крепкая металлическая дверь оказалась заперта. По наитию попробовал использовать щит, и с большим удивлением обнаружил, что его огненная кромка пусть и с трудом, но рассекла дверное полотно. Запахло раскалённым железом, за преградой послышался грохот. Не знаю, почему, но я не стал сразу входить внутрь, а шагнул в сторону, выжидая.

Грохнуло так, что у меня аж в ушах зазвенело. Дверь лишенная запора, распахнулась настежь, с силой шарахнув о лавку на крыльце. Так она и осталась распахнутой. Ну а я заглянул внутрь и, не увидев противника, быстро достал арбалет и зарядил его. После чего шагнул в дом.

Наверху слышалась ругань бандита, откуда-то справа доносился женский голос, умоляющий помочь ей. Однако я полностью сосредоточился на противнике, направившись прямиком к широкой винтовой лестнице. Успел добраться до первой ступени, когда сверху раздалось:

— Получай, гнида!

По ступеням вниз мячиками запрыгали сразу две гранаты. Твою же в дышло, вот оно как вышло! Откуда у этого гада столько вооружения?

Повезло, что лестница располагалась в углу холла, и рядом находился дверной проём, ведущий в кухню. В него я и отпрыгнул, а затем и вовсе присел, прикрывшись щитом.

Грохнуло так, что у меня напрочь заложило уши. К горлу тут же подскочила лёгкая тошнота, но я пересилил её, и поднялся, готовый атаковать в любой момент. Вовремя.

— Сдох, сука? — раздалось сверху, а через две секунды я увидел черные ботинки, спускающиеся по ступеням. Не долго думая, тут же выстрелил. Удачно — всадил болт точно в ногу противнику. Тот заорал, и кубарем полетел вниз, выронив свой автомат. Я вообще подумал, что он себе шею свернёт в падении, но бандит оказался везучий. Всего лишь потерял сознание.

— Ничего, недолго тебе осталось. — произнёс я, приближаясь к стонущему от боли грабителю. — Но сначала ты расскажешь мне кое-что.

Рябо́й — так звали бандита. И был он членом большой преступной группировки, занимающейся грабежом и сбытом награбленного. Те двое, что решили напасть на меня вчера утром — его подельники, как и группа «охотников». Итого семь человек банды, и пленница, которую они взяли в заложники. Зачем, Рябо́й не смог объяснить — он оказался обычным боевиком, парнем без тормозов, готовым выполнить любой приказ.

В общем, вчера должна была состояться встреча всех бандитов, но совсем не вовремя произошёл сбой связи. Предводитель — Васян, решил, что на них объявили облаву, потому и заглушили сотовые. Так что главарь с товарищем пошли проверить пути отхода, а Рябого оставили с оружием, собакой и пленницей.